接下来的三天，九仙联内弥漫着一种紧张的兴奋感。获得资格的学员纷纷做着最后的准备。苏砚小队也不例外。
团队资金首次被大规模动用。在百宝殿和百工坊，他们兑换了足以支撑长期野外勘探的辟谷丹、清水符、高级疗伤丹药、以及应对各种恶劣环境的防护符箓。
苏砚特意用个人学分兑换了一些关于古代符文和能量场稳定的典籍拓本，希望能对理解呼风宗的布置有所帮助。
石磊和钱多多则补充了炼器材料和道具制作素材。叶小雨采购了大量灵植种子和丹药原料，她的药囊和丹炉变得前所未有的充实。
修炼也未曾松懈。石磊在叶红绡的指点下，进一步熟悉着煞石境的力量运用，尝试将《震岳诀》的反震之力与煞气的侵蚀性结合。
钱多多改进了他的“灵波稳定锚”，增加了对特定能量频率（参考林晚模型）的扫描和微弱干扰功能。
叶小雨则在周清妍学姐的帮助下，成功将那种从异空间带回的、对浊气有轻微抗性的扭曲植物培育出了活性样本，并尝试将其特性融入新的丹药。
苏砚大部分时间沉浸在《灵枢演算》与《时空能量拓扑》的推演中，结合新兑换的典籍和林晚提供的能量模型，不断模拟着在复杂能量环境下运用IAc进行“能量塑形”和“信息滤网”的可能。他手臂上那丝被IAc缓慢“消化”的异种能量，偶尔会带来一瞬陌生的感知视角，让他对灵能粒子的流动多了一分奇异的洞察，但随之而来的细微滞涩感也提醒着他其中的风险。
林晚期间来找过苏砚一次，交换了一些对坐标区域能量乱流的推测，并给了他一个小巧的、经过她改良的算筹阵列，能在短时间内提升《灵枢演算》的局部计算效率。
“活着回来。”林晚留下这句话，便又匆匆离去，投入她自己的研究，她同样获得了资格，并将作为理论支持人员随行。
出发当日，灵能历21年6月21日，夏至。
中央广场上，二十余名获得资格的学员集结，由玄诚子亲自带队，此外还有包括叶红绡在内的三名实战导师和数名道枢院的研究员同行。
学院调拨了三艘中型灵能飞舟，它们流线型的船体上符文闪烁，散发着强大的灵能波动。
没有过多的仪式，玄诚子简单重申了勘探纪律和保密要求后，众人登舟。飞舟缓缓升空，穿透云层，向着东北方向疾驰而去。
苏砚站在舷窗边，看着下方缩小的学院和绵延的山脉，心中充满了对未知的期待与一丝不易察觉的警惕。
钱多多兴奋地调试着他带来的各种探测仪器，石磊默默擦拭着剑，叶小雨则检查着她的药囊和灵植。
飞舟航行了一日，已进入一片人迹罕至的荒莽山峦上空。下方的植被逐渐稀疏，露出嶙峋的怪石，空气中的灵能粒子也变得稀薄而紊乱，印证了林晚关于“灵能荒漠”的判断。
傍晚时分，飞舟降低了高度，准备在一处相对平坦的山谷中临时降落休整。
就在飞舟即将着陆的瞬间，异变突生！
数道漆黑的、仿佛能吸收光线的影子毫无征兆地从山谷两侧的岩石阴影中激射而出，速度快得惊人，目标直指苏砚等人所在的那艘飞舟！它们手中挥舞着闪烁着幽暗能量的短刃，气息阴冷而暴戾。
“敌袭！是‘影手’的暗影杀手！开启护盾！”负责操控飞舟的导师大喝一声，飞舟表面的符文瞬间亮起，一层凝实的灵光护盾浮现。
“砰！砰！砰！”
黑影撞在护盾上，发出沉闷的响声，幽暗能量与护盾灵光激烈交锋，激起阵阵涟漪。这些杀手的身法极为诡异，仿佛能融入阴影，一击不中，便欲远遁。
“不能让他们跑了！留下活口！”叶红绡冰冷的声音响起，她已如一道红色闪电般冲出飞舟，剑指一道试图潜入岩石阴影的黑影。
其他两位实战导师也迅速出手，拦截其他杀手。
“我们也不能干看着！”苏砚眼神一凛，“石磊，护住飞舟侧翼！钱多多，用稳定锚干扰空间，限制他们影遁！小雨，准备治疗和辅助！”
小队四人迅速行动。石磊低吼一声，煞石境灵力全力爆发，那暗沉石甲虚影扩张，将他守护的飞舟一侧笼罩，一名试图从这个方向突进的暗影杀手撞在石甲上，竟被那反震的煞气和力量逼得显出身形，动作一滞。
钱多多则将“灵波稳定锚·改”功率开到最大，特定的干扰波纹扩散开来，使得周围空间的阴影似乎都变得“粘稠”了一些，杀手们赖以遁形的身法受到了明显制约。
叶小雨指尖绿光闪烁，《春雨润物诀》的光芒笼罩在几位导师和己方队员身上，缓解着他们因突然爆发而带来的灵力波动，同时她紧张地注视着战场，准备随时施以治疗。
苏砚则目光锐利地扫视战场，《灵枢演算》与《时空能量拓扑》结合，快速分析着杀手们的移动规律和能量弱点。“左前方，巽位，阴影交界，三息后！”他大声报点。
一名正借助两块巨石阴影交错试图转移的杀手，身形刚刚浮现，就被早已伺机而动的叶红绡一道凌厉的剑气精准命中肩胛，惨叫一声，从半空跌落。
战斗爆发得突然，结束得也快。在数位导师和有所准备的苏砚小队配合下，五名“影手”杀手三人被当场格杀，一人被叶红绡生擒，最后一人见势不妙，竟毫不犹豫地引爆了体内某种阴损的能量装置，化作一团黑雾消散，连魂魄都没留下。
战斗结束后，山谷中弥漫着淡淡的血腥味和能量湮灭的焦糊气。叶红绡对被擒的杀手进行了简单的审讯，但对方咬碎了藏匿的毒囊，瞬间毙命。
“是死士。”叶红绡面色凝重，“‘影手’这次是下了血本。他们的目标很明确，就是我们这艘飞舟。”
玄诚子检查着杀手的残骸和武器，沉声道：“武器上淬有干扰灵枢的异种能量，看来教团的技术又有精进。他们不惜暴露‘影手’，也要进行这次袭击，恐怕不仅仅是为了阻止勘探。”
苏砚默默感受着手臂处，刚才在战斗最激烈时，那丝被IAc消化的异种能量似乎活跃了一下，让他对杀手们身上那种幽暗能量有了一丝微弱的、仿佛本能般的排斥与洞察感。他不动声色地压下这种感觉。
经此一役，众人更加警惕。休整片刻后，飞舟再次升空，但护航的导师们明显加强了戒备。
又飞行了约半日，根据坐标和能量频率的指引，飞舟终于抵达了目的地附近。
从空中俯瞰，前方是一片巨大的、仿佛被无形力量扭曲的云雾区，云雾呈现出不祥的灰黑色，其中隐约有雷光闪烁。
即便是隔着这么远，也能感受到那片区域传来的强大空间排斥力和灵能乱流。
“就是这里了，呼风宗遗迹的外围屏障。”玄诚子望着那片死亡空域，语气带着一丝感慨，“准备降落，我们需要找到能量相对薄弱的节点，才能尝试进入。”
飞舟开始谨慎地降低高度，寻找合适的着陆点。
然而，就在他们靠近云雾区边缘时，另外几个方向，也相继出现了强大的灵能波动！
只见西侧天际，一艘装饰华丽、铭刻着繁复符文、风格迥异于华夏的流线型飞舟破云而来，船首站立着几位身穿欧罗巴风格法师袍的身影，气质优雅而高傲。
几乎同时，北侧传来如同巨兽咆哮般的引擎轰鸣，一艘充满粗犷工业美感、覆盖着厚重装甲的沙皇帝国飞艇缓缓现身，甲板上可见身材魁梧、图腾纹身若隐若现的壮汉。
更远处，似乎还有微弱的、带着星条旗徽记的灵能波动若隐若现。
玄诚子的脸色彻底沉了下来：“消息还是走漏了……欧罗巴的‘阿瓦隆’，沙俄的‘祖灵殿’……连美利坚的‘星条旗’也来了。”
苏砚的心也沉了下去。情况远比想象的复杂。呼风宗的遗迹，不仅引来了熵灭教团的觊觎，更将华夏直接推到了与其他主要灵能强国竞争的风口浪尖。
他看着窗外那三艘风格各异的飞舟，以及更远处那片危机四伏的遗迹屏障，深深吸了一口气。
学院的舞台已然太小，这纷乱的五洲风云，他们已被卷入其中。