吴桐潜逃的消息如同投入平静湖面的石子，在九仙联内激起了层层涟漪。戒律堂的执法弟子频繁出动，学院内的气氛无形中紧张了几分。
各种猜测和流言在学员间传播，有人说他可能被外部势力收买，有人将此事与之前呼风宗遗迹的异动联系起来，绘声绘色地描述着一个巨大的阴谋。
苏砚对此保持了沉默。他回忆着与吴桐接触的点点滴滴，那个严肃刻板、注重数据和效率的助教形象，与植入恶意法阵模块的行为似乎有些格格不入。
是伪装得太好，还是有别的隐情？苏砚手臂内那丝几乎被完全消化的异种能量，在听到吴桐名字时，并未有任何特殊反应，这让他排除了吴桐直接使用教团力量的可能性，但无法排除其被教团间接利用。
“苏哥，你说吴助教他图啥啊？”钱多多一边拆解着一个雇主送来的、结构复杂的灵能怀表，一边嘀咕，“他好歹也是个乙中评级的助教，前途不算差，干嘛要做这种自毁前程的事？”
“人心难测。”苏砚摇了摇头，目光落在窗外，“或许是为了资源，或许是为了报复，也或许……是被迫。”他想起了迷宫中被“嫁接”的能量节点，那种手法，绝非吴桐一人能够轻易完成，背后很可能还有更精通阵法的高手。
石磊闷声道：“俺觉得，直接抓到他问问就知道了！”
叶小雨小声道：“戒律堂已经在全力搜查了……我们，我们小心点就好。”
虽然学院发布了通缉令，但日常的修炼和生活还要继续。第二阶段考核的通知尚未下达，众人只能一边等待，一边各自准备。
苏砚大部分时间都泡在静室，继续深化对钥匙碎片和《时空能量拓扑》的研究。
与烈焰雄狮一战，让苏砚意识到这种能力在实战中巨大的潜力。他不再满足于简单的环境利用和路径推演，开始尝试更精细的操作，比如小范围改变能量属性偏转攻击，或者制造短暂的空间扭曲干扰对手动作。
这些尝试对精神力和灵力控制要求极高，失败远多于成功，但每一次微小的进展都让苏砚对自身能力有了更深的理解。
石磊则找到了新的修炼方式——与司徒夜切磋。
司徒夜话极少，但每次石磊找上门，他都不会拒绝。两人在后山僻静处，一个施展《不动如山剑诀》稳守，一个催动“心剑”锐意进取。
司徒夜的剑并不华丽，却总能找到石磊防御中最细微的破绽，剑意凝练，直指本源。几次切磋下来，石磊身上添了不少细小的伤口，但他对“守护”的理解却在一次次被突破与重整中变得更加坚韧凝实。
司徒夜偶尔会点评一两句，如“意散于形”、“守心非守剑”，让石磊受益匪浅。
叶小雨除了日常修炼《生机汲取》和照料灵植，去百草园向白芷请教也更加频繁。
白芷不仅指导叶小雨丹道，还传授了她一门名为《灵嗅术》的辅助法门，能大幅提升对气味，尤其是能量气息的辨别能力。这法门对灵力要求不高，却极考验感知天赋，正适合叶小雨。
钱多多的维修生意渐渐有了起色。凭借扎实的技术和还算公道的价格（主要赚取手工费，材料由雇主承担），他陆续完成了几个委托，赚取了一些学分，同时也结识了一些乙班、甚至甲班擅长炼器或需要定制道具的学员，人脉稍微拓宽了些。
南宫翎也来找过他一次，并非维修，而是探讨一种新型灵能传导回路的设计，两人相谈甚欢，南宫翎离开时，还留下了一份关于几种稀有导能金属特性的玉简，算是示好。
这天下午，钱多多接到了一个比较紧急的委托。一名乙上的学姐，主修召唤辅役，她蕴养的一具“木灵傀”核心动力符文出了故障，导致灵傀行动迟缓，灵力逸散。这位学姐即将参与一个重要的团队任务，急需修复。报酬开到了80学分，算是相当丰厚。
钱多多检查后，发现故障点位于木灵傀胸腔深处一个极其精密的复合符文阵列中，有几处符文链路因能量过载而烧蚀断裂，需要重新铭刻。这项工作需要极高的专注力和稳定性，而且木灵傀的核心对异物灵力极其敏感，修复过程不能有丝毫差错。
“有点棘手啊……”钱多多挠了挠头，他自己擅长的是爆炸物和干扰装置，对这种精细修复并非专长。他本想推掉，但看到学姐焦急的眼神，以及那丰厚的报酬，又有些犹豫。
“要不……让小雨来看看？”苏砚提议道。他记得叶小雨对生命能量感知敏锐，而木灵傀本质上也是依靠木系灵能驱动，或许她能感知到一些钱多多忽略的细节。
叶小雨被叫来后，有些紧张，但在苏砚和钱多多的鼓励下，她还是小心翼翼地伸出手，将一丝极其温和的生命灵力探向那停滞的木灵傀。
片刻后，她睁开眼，小声道：“它的核心那里有几处能量流不通，像……像血管堵住了一样。而且，有一处断裂点旁边，有一股很微弱、很奇怪的……‘锈蚀’感，不像是自然烧坏的。”
“锈蚀感？”钱多多一愣，连忙凑过去，按照叶小雨指引的位置，用高倍放大镜仔细观察。果然，在一处断裂的符文线路旁，他发现了一些极其细微的、暗红色的杂质残留，若非叶小雨指出，他根本不会注意。
“这是……‘赤焰砂’的粉末？”钱多多脸色微变。赤焰砂是一种常见的火属性低级灵材，通常用于炼制一次性爆裂符或某些火系法器的辅助材料，但其粉末若掺入精密的木系符文回路中，会缓慢侵蚀符文结构，破坏能量传导，最终导致过载烧毁。
这绝非偶然！木灵傀的核心防护严密，赤焰砂粉末不可能自然进入。是有人故意破坏！
钱多多立刻将自己的发现告诉了那位学姐。学姐闻言，脸色瞬间阴沉下来，她仔细回忆，想起几天前，她曾将木灵傀送去符箓工坊进行常规保养，而负责保养的，正是吴桐手下的一名学徒！
线索似乎隐隐指向了已经潜逃的吴桐，以及他曾经工作过的符箓工坊。
“这件事必须上报戒律堂。”苏砚沉声道。吴桐的案件，可能不仅仅局限于幻战迷宫，其影响或许早已渗透到学院的日常之中。
钱多多看着学姐离去的背影，叹了口气：“修是修不了了，这单子黄了。”虽然有些遗憾，但发现了重要线索，也算值了。
叶小雨却小声说：“多多哥，也许……我可以试试用《生机汲取》，看能不能慢慢把那点‘锈蚀’的异种能量吸出来？虽然很慢，但可能不会进一步损坏符文……”
钱多多眼睛一亮：“对啊！我怎么忘了你这手！慢点没关系，只要能修复就行！试试，快试试！”
于是，在接下来的时间里，叶小雨全神贯注，如同进行一场精细的手术，用《生机汲取》小心翼翼地、一丝一丝地抽取着那微量的赤焰砂残余能量。钱多多则在旁边打下手，准备在异物清除后，立刻进行符文重连。
苏砚和石磊在一旁护法，同时也警惕地观察着四周。吴桐的影子，似乎无处不在。
就在叶小雨的修复工作进行到关键时刻，别墅外突然传来一阵急促的敲门声，伴随着一个略显惊慌的声音：“钱多多在吗？快！有急事！”
———————————————
夜色降临，九仙联某处偏僻的废弃材料仓库阴影中。
吴桐蜷缩在一个角落里，原本一丝不苟的头发散乱，灰色的技术制服沾满了污渍和破口，脸上带着疲惫与惊惶。他手中紧握着一枚闪烁着不稳定幽光的符牌，这是他与“那边”联系的唯一工具。
“为什么……为什么还不来接应我？”吴桐对着符牌低吼，声音沙哑，“我已经按你们说的做了！你们答应过保我安全的！”
符牌中传来一个经过处理的、冰冷扭曲的声音：“吴桐，你的任务完成得并不完美。目标并未受到实质性重创，反而引起了戒律堂的警觉。你的价值，已经大打折扣。”
“那不是我能控制的！”吴桐激动道，“谁知道那小子的灵枢那么古怪，连‘心智撕裂’变种都……”
“闭嘴！”冰冷声音打断他，“现在，给你最后一个将功补过的机会。去‘沉星湖’畔的第三个泄灵阀，那里有我们的人接应你，并交给你新的指令。”
“沉星湖？泄灵阀？”吴桐一愣，那里是学院处理废弃灵能残渣的区域，平时根本没人去，“去那里做什么？”
“这不是你该问的。”声音冷冷道，“记住，子时之前必须赶到。否则……你知道后果。”
符牌的光芒熄灭，重新变得黯淡。
吴桐瘫坐在地，眼中充满了绝望和挣扎。他后悔了，后悔当初为了那些许诺的资源和突破瓶颈的秘法，铤而走险。但现在，他已经没有回头路了。
他咬了咬牙，挣扎着站起身，借着夜色的掩护，如同幽灵般向着沉星湖的方向潜行而去。他没有注意到，在他离开后不久，仓库角落的阴影里，一道微不可察的符文闪烁了一下，随即隐没。