汤泉宫，坐落于京郊西山的山坳之中，乃是前朝皇帝耗费巨资修建的皇家别苑。这里，没有皇宫的威严肃穆，却多了几分山水之间的清幽与雅致。亭台楼阁，依山而建，飞檐斗角，掩映在苍翠的松柏与火红的枫林之间。空气中，弥漫着一股淡淡的硫磺气息，与山林草木的清香混合在一起，闻之便让人觉得心神宁静。
沈青萝与父亲沈文德，被安排在了一处名为“听雨轩”的独立跨院之中。院内，翠竹掩映，小桥流水，环境清幽雅致到了极点。
“天呐！小姐！”杏儿一进院子，便像一只被放出笼子的小鸟，欢呼雀跃起来，“这里也太好看了吧！比咱们家还好看！还有那个冒着热气的小池子，是不是就是传说中的温泉呀？奴婢……奴婢可以下去泡泡脚吗？”
“那是给主子们泡的，你个小丫头，想什么呢！”王大娘笑骂着，从后面的行李车上，搬下了一个食盒，“快来搭把手！我给老爷和小姐，炖了他们最爱喝的莲子羹，得趁热喝了才好。”
一家人，在这远离了京城纷扰的山水之间，享受着片刻的，失而复得的温馨与宁静。
然而，沈青萝的心，却始终没有真正地放松下来。
她的“神之嗅觉”，让她能清晰地闻到，在这片清幽的山林之中，除了松涛与泉声，还隐藏着一股属于兵戈铁甲的肃杀之气。
她知道，孟武将军和他麾下的守备司精锐，早已将这座看似与世无争的行宫，变成了一座，外松内紧的坚固堡垒。
而她，与皇帝，就是这座堡垒之中，那两个最核心的猎物。
入夜，山间的月色，比京城里，要明亮清冷许多。
银色的月光，透过窗棂，洒在沈青萝的书案上，也照亮了她那张清丽脱俗的脸。
她没有休息，而是就着灯火，仔细地研究着由高远冒死从雍王府里，临摹出来关于北境防务的草图。
“……不对。”她脑中的魏明月，忽然发出了一声，凝重的低语，“北戎的‘铁狼’骑兵，向来以速度和突袭见长，雍王，为何要建议陛下，将粮草大营，设置在如此突出，又无险可守的‘鹰嘴崖’？这不合兵法常理，这更像是……故意留给敌人的诱饵。”
就在主仆二人，沉浸在对军事的推演之中时。
院外，传来了一阵轻微的脚步声。
小李子公公，提着一盏绘着龙纹的宫灯，悄无声息地出现在了门口。
他没有高声唱喏，只是对着沈青萝，恭恭敬敬地躬身行了一礼。
“沈女官，”他压低了声音，脸上是那种，宫里人特有的，既恭敬又暧昧的微笑，“月色正好，陛下在‘临水轩’设了棋局，说是一个人对弈有些无趣，想请女官您，过去陪他对上一局。”
棋局？
沈青萝的心，猛地一跳。
她知道，这位年轻的天子，终于要开始他真正的试探了。
“告诉他，”魏明月的声音，冷静响起，“他想下棋，那哀家，便陪他好好地下一局。正好，也让哀家看一看这些年，他这棋艺到底长进了多少。”
临水轩，是整个汤泉宫里，景致最好的一处所在。
它建在一处天然温泉湖的湖心之上，由一条九曲回廊与岸边相连。
此刻，亭内早已燃起了温暖的炭火，一张由整块汉白玉打造的棋盘，摆在亭子中央，棋盘上黑白二子交错纵横，显然是一盘未完的残局。
萧彻，依旧穿着那身月白色的常服，没有戴冠，只用一根玉簪松松地束着长发。他没有坐在主位之上，而是随意地凭栏而坐，手中还拿着一壶早已温好的清酒。
月光，泉声，美酒，棋局。
此情此景，不似君臣，倒更像是一对，在月下幽会的……璧人。
“你来了。”看到沈青萝的身影，萧彻的眼中，闪过他自己未曾察觉的亮色。
“坐。”他指了指棋盘对面的那个，早已铺上了厚厚软垫的石凳。
“民女不敢。”沈青萝依足了礼数，屈膝下拜。
“朕说，坐下。”萧彻的语气依旧温和，却带着一种威严，“今夜，没有君臣，只有棋友。”
沈青萝只好谢恩，小心翼翼地在棋盘的另一侧，坐了下来。
“陪朕，下完这盘棋。”萧彻将手中的酒杯放下，指了指棋盘，“这是，朕与自己下的一盘棋，下了三天，却始终走不出一个死局。”
沈青萝的目光，落在了棋盘之上。
只见棋盘上，黑白二子，已经进入了最惨烈的绞杀阶段。黑子，大开大合，攻势凌厉，如同猛虎下山，已将白子的大半江山，都蚕食殆尽。
而白子，则被围困在西南一角，看似，已是苟延残喘，败局已定。
“陛下，执的是黑子，还是白子？”沈青萝轻声问道。
“你觉得呢？”萧彻不答反问，嘴角露出意味深长的微笑。
“陛下是真龙天子，自然，当执象征着‘天元’的黑子。”沈青萝回答得滴水不漏。
“哦？”萧彻挑了挑眉，“可朕却觉得，朕这几年的光景，倒更像是这盘棋上的白子，处处受制，步步维艰。”
他看着沈青萝，那双深邃的眼眸，在月光下，仿佛能看透人心。
“沈女官，”他缓缓开口，落下了第一枚试探的棋子，“你，若是这执白之人，面对此等困局，又该，如何破之？”
沈青萝的目光，在棋盘上，飞快地扫过。
她脑中的魏明月，早已在瞬间，将这盘棋的数百种变化，都推演了一遍。
“告诉他，”魏明月的声音，带着对儿子那“臭棋篓子”水平的无奈，“这盘棋，看似是死局，实则，生机，就在最不起眼的‘断点’之上。”
沈青萝伸出纤细的手指，从棋盒里，拈起一枚冰凉的白子。
她没有去思考，几乎是，遵从着脑海里的本能，将那枚白子，“啪”地一声落在了，一个所有人都意想不到的位置！
一个，看似与主战场，毫无关联的，东北角的三路三的位置！
那一步棋，看似闲庭信步，却如同一颗投入平静湖面的石子，瞬间让整个棋盘的局势，都变得微妙了起来。
萧彻的瞳孔，猛地收缩！
他怔怔地看着那枚，仿佛从天外飞来的白子，脸上，露出了不敢置信的神色！
他这盘棋，曾请教过宫中所有的棋待诏，所有人都说，白子已是必死之局。
可眼前这个少女，竟只看了一眼，便找到了他未曾发现的唯一破局之法！
那一子落下，看似是闲棋，却在瞬间，盘活了白子在东北角的所有残子，与被围困在西南角的主力遥相呼应，形成了一个“断而复连，死而复生”的绝妙棋形！
“你……”他猛地抬起头，死死地盯着沈青萝，声音都有些变了调，“这一手‘大飞角’的弃子战术，你是……你是如何想到的？！”
“回陛下的话，”沈青萝的心也有些紧张，但她面上却依旧保持着平静，“兵法有云，置之死地而后生，棋局亦是如此。黑子虽势大，但其攻势过猛，后方早已空虚。白子只需舍弃这西南一隅的‘小利’，便可换来整个东北战场的‘大势’。”
“好一个‘置之死地而后生’！”萧彻抚掌赞叹，他看着沈青萝的眼神，变得愈发灼热，“沈女官，你这棋艺，高妙至此，却自称‘略通一二’，未免也太过自谦了吧？”
他这是在，逼问她的师承。
沈青萝的心中，警铃大作。
而她脑中的魏明月，却发出了一声冷笑。
“告诉他，”魏明月的声音，充满了睥睨的霸气，“这世上最好的棋盘，从来都不是这十九路见方，而是人心。”
沈青萝将魏明月那句话，用一种云淡风轻却又余音绕梁的语调，缓缓道出。
这番话，如同一记无形的重锤，再次狠狠地敲在了萧彻的心上。
他怔怔地看着眼前这个，在月光下美得有些不真实的少女。她明明说着最是冷酷无情的帝王心术，可那双清澈的眸子里却又偏偏带着不染尘埃的纯粹。
这种极致的矛盾感，让萧彻感到了一种致命的吸引力。
他心中的疑云，非但没有解开，反而越滚越大，几乎要将他整个人都吞噬。
她到底是谁？
一个久居深闺的御史之女，怎会懂得连他都需要反复揣摩的帝王之术？
一个看似柔弱无骨的少女，又怎会有胆量，在他这个天子面前，说出“人心为棋盘”这等，大逆不道却又精妙绝伦的言论？
他看着她，忽然笑了。
那笑声很轻，却带着棋逢对手的快意，和一种猎人看到猎物时，志在必得的笃定。
“好，好一个‘人心为棋盘’。”他没有再追问下去，而是将手中的黑子，丢回了棋盒之中，缓缓地站起身来。
“今夜，是朕输了。”他坦然地承认道，“不过，棋局才刚刚开始。沈女官，朕，很期待与你的下一次对弈。”
他特地，在“对弈”二字上，加重了语气。
沈青萝知道，那指的，早已不是这方寸之间的棋盘了。
那，是整个大乾王朝的江山，是那波谲云诡的朝堂，更是……她身上，那层层叠叠的，让他看不透的迷雾。
“能与陛下对弈，是民女的荣幸。”沈青萝缓缓起身，屈膝一福，姿态，依旧是那般无可挑剔。
“夜深了，山里寒气重，朕，送你回去吧。”萧彻看着她，用不容拒绝的语气说道。
沈青萝的心，猛地一跳。
而她脑中的魏明月，则是警铃大作。
“来了，这小子的狐狸尾巴要露出来了。”魏明月的声音，充满了警惕，“待会儿，机灵点，他敢有任何逾矩的动作，你就……”
“……你就，一脚踹过去。”
沈青萝：“……”
她严重怀疑，这位太后娘娘，当年在教导小皇子的时候，是不是也用过这么……简单粗暴的方式。
从临水轩，回到听雨轩的路，并不长。
一条蜿蜒的青石小径，穿行在静谧的山林与温泉的袅袅水汽之间。