江市西郊，云隐山。
山势不算险峻，却自有股灵秀之气，林木蓊郁，云雾常年缭绕山腰，故而得名。盘山公路修得平整，却少有车辆往来。秦沐清驾驶着那辆黑色轿车，载着苏临，一路向上。
“云顶山庄就在山顶，是几位前辈修士早年联手开辟的一处清修之地，后来逐渐成了江市及周边同道偶尔聚会、交换物资的场所。”秦沐清一边开车，一边向苏临介绍，“平时不对外开放，只有持信物或者有人引荐才能进入。”
苏临望着窗外飞速掠过的景色，能清晰地感知到，越是往上，空气中的灵气便越是浓郁一分，虽然依旧稀薄，但比起山下那浑浊的都市，已是天壤之别。山势走向，林木分布，隐隐暗合某种粗浅的聚灵阵势。
“倒是个会选地方。”他淡淡道。
秦沐清从后视镜看了苏临一眼，见他依旧是一副平静无波的样子，心中那份敬畏更深。自从那日亲眼见他举手投足间净化邪鼎，又在老祖宗面前不卑不亢，她已彻底将苏临视作了需要仰望的存在。
车子驶至山顶，一片开阔之地映入眼帘。几座古朴的亭台楼阁依山势而建，飞檐翘角，掩映在苍松翠柏之间。最引人注目的，是中央那座最大的主殿式建筑，匾额上题着“云水阁”三个龙飞凤舞的大字。
山庄入口处并无显眼守卫，只有一层淡淡的、如同水波般的无形结界。秦沐清停好车，引着苏临走向结界，同时取出了那枚秦家客卿令牌。
当苏临手持那枚白玉令牌靠近结界时，令牌上微光一闪，那层水波般的结界便悄然分开一道门户。
踏入结界的瞬间，仿佛进入了另一个世界。外界的喧嚣被彻底隔绝，空气清新得带着甜意，灵气浓度又提升了一个档次。山庄内已有不少人，三三两两，或于亭中品茗，或于树下对弈，或在水边低声交谈。
这些人衣着各异，有穿着现代服饰的，也有作古装打扮的，但无一例外，身上都带着或强或弱的灵气波动。炼气期占了大多数，筑基期的也有数位，气息大多凝练，显然非等闲之辈。
苏临和秦沐清的出现，并未引起太大动静，只有少数几道目光随意扫过。能进入此地的，都不是普通人，彼此之间保持着一种心照不宣的疏离与警惕。
秦沐清在江市年轻一辈中似乎小有名气，偶尔有人点头致意，目光落在她身旁的苏临时，则多了几分审视与好奇。苏临气息内敛，在他们感知中如同深潭，看不出深浅，但那份与周遭环境隐隐契合、超然物外的气度，却让人不敢小觑。
“交流会一般在云水阁内举行，自由交易则在阁外的广场。”秦沐清低声解释道，“我们先去广场看看？”
苏临点头。他对所谓的交流会兴趣不大，倒是这自由交易，或许能淘到些有趣的东西。
广场由青石板铺就，颇为宽敞。此刻已有不少人在此摆摊。没有吆喝叫卖，摊主大多盘膝而坐，闭目养神，身前随意铺着一块布，上面摆放着各式各样的物品。
有散发着微弱灵光的矿石、药材；有锈迹斑斑、疑似法器的残片；有记载着不明文字的兽皮古卷；甚至还有一些气息古怪的兽骨、毒虫……琳琅满目，真假难辨。
苏临缓步而行，目光扫过一个个摊位。神塔在他识海中静静悬浮，对这些摊位上的东西大多反应平淡，只有偶尔掠过某些蕴含特殊能量波动的物品时，才会传递出一丝微弱的“关注”。
他走到一个售卖药材的摊位前，摊主是个面色蜡黄的老者，修为在炼气后期。摊位上摆着几株人参、何首乌，年份看起来不浅，蕴藏着不少草木精气，但对苏临而言，用处不大。他的目光落在一株通体紫色、形状如同火焰的灵芝上。
“紫焰芝，生于雷击木根部，蕴含一丝纯阳雷火之气，五十年份。”老者眼皮都没抬，淡淡报出名字。
苏临能感觉到，这紫焰芝内的雷火之气，对他刚刚经过煞气罡气淬炼、偏向中正平和的肉身，有一丝微弱的互补之效。他正欲开口问价，旁边却传来一个略带傲慢的声音：
“这紫焰芝，我要了。”
说话的是一个穿着名牌运动服、神色倨傲的年轻人，他身旁还跟着一个气息沉稳、目光锐利的中年男子，显然是护卫之流。这年轻人修为不过炼气中期，但派头十足。
摊主老者这才抬起眼皮，看了看那年轻人，又看了看苏临，慢悠悠道：“价高者得。”
年轻人嗤笑一声，不屑地瞥了苏临一眼，见他衣着普通（还是那身地摊货），气息不显（神塔自晦），便以为是个没什么背景的散修，直接报出一个数字：“五十万。”
周围有几人看了过来，露出看热闹的神情。这紫焰芝虽然不错，但五十年份，市场价也就三四十万左右。
苏临眉头都没皱一下。钱？他现在身无分文。但他有别的筹码。
他看也没看那年轻人，直接从怀中（实则是从神塔空间内）取出一个拇指大小的玉瓶，拔开瓶塞。顿时，一股精纯浓郁、带着清凉水汽的灵气弥漫开来，让附近几人都精神一振。
“此乃‘海魄灵液’，一滴，换你这紫焰芝，可否？”苏临将玉瓶递向摊主老者。这正是他用那块海魄晶，以神塔之力提纯淬炼出的精华，效果远超原晶，对水属性修士或需要滋养经脉者乃是佳品。
那老者浑浊的眼睛猛地一亮，一把接过玉瓶，仔细感应了一下，脸上露出激动之色：“换！换了！”说着，忙不迭地将那株紫焰芝捧起递给苏临，生怕他反悔。
旁边的年轻人脸色顿时变得难看无比。他不在乎钱，但在众目睽睽之下被一个“穷散修”用东西比了下去，面子上挂不住。
“小子，你哪条道上的？敢跟我抢东西？”年轻人上前一步，语气带着威胁。他身后的中年护卫也目光锁定苏临，一股属于炼气巅峰的威压隐隐散发出来。
秦沐清见状，柳眉一竖，正要上前，却被苏临一个眼神制止。
苏临收起紫焰芝，这才缓缓转身，看向那年轻人，目光平静无波：“交易已成，与你何干？”
他的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，那年轻人被他目光一扫，竟莫名感到一阵心悸，仿佛被什么洪荒猛兽盯上，到嘴边的狠话硬生生卡在了喉咙里。那中年护卫更是脸色微变，上前一步，隐隐将年轻人护在身后，看向苏临的眼神充满了凝重。他感觉不到苏临的具体修为，但那股深不见底的气息，让他不敢妄动。
“我们走！”年轻人咬了咬牙，终究没敢再放狠话，悻悻地带着护卫转身离开。
这个小插曲并未引起太大波澜，但周围看向苏临的目光，却多了几分真正的重视。能随手拿出“海魄灵液”这等精品，又能让一个炼气巅峰的护卫忌惮不已，此人绝不简单。
苏临浑不在意，继续闲庭信步般在广场上逛着。之后他又用几滴稀释过的海魄灵液，换了几块蕴含金锐之气的“庚金矿石”和一截带着乙木生机的“枯藤”，这些都是用来辅助下一步淬炼肉身的材料。
正当他准备去云水阁内看看时，目光无意间扫过广场边缘一个最不起眼的角落。
那里坐着一个穿着灰色旧道袍、头发乱糟糟的老者，面前只铺着一张破旧的黑布，上面随意放着几块颜色暗淡、形状不规则的石块，看起来和路边的鹅卵石没什么区别，毫无灵气波动。几乎无人光顾。
苏临的脚步却顿住了。
识海深处，一直沉寂的琉璃神塔，在此刻，竟发出了前所未有的、清晰的震动！一股强烈的“渴望”与“指引”情绪，直接传递到他的心神之中。
目标，直指那几块毫不起眼的“石头”！
苏临心中一动，面上不动声色，缓步走了过去。
他蹲下身，装作随意地拿起一块灰扑扑的石头，触手冰凉粗糙，神念探入，也感觉不到任何异常。
“老丈，这些石头怎么卖？”苏临抬头，看向那闭目养神、仿佛睡着了一般的老者。
老者眼皮颤了颤，睁开一条缝，浑浊的眼睛看了苏临一眼，又看了看他手中的石头，沙哑道：“随便给点，换壶酒钱。”
苏临从怀中（神塔空间）取出一个小布袋，里面装着大约二两黄金——这是他之前用一点海魄灵液跟秦沐清换的世俗货币之一。
“这些，够吗？”
老者瞥了一眼那金灿灿的袋子，浑浊的眼中似乎闪过一丝极淡的异色，随即又恢复懒洋洋的样子，挥了挥手：“拿走拿走。”
苏临将那小袋黄金放下，然后将摊位上那五六块大小不一的“顽石”全都收了起来。
就在他收起最后一块石头，准备起身离开时，那灰衣老者忽然又开口了，声音依旧沙哑，却仿佛带着一丝别样的意味：
“小子，东西收好。有些石头，看着普通，里面可能藏着……吓死人的东西。”
苏临动作微微一滞，深深看了那老者一眼。老者却已经重新闭上眼睛，打起鼾来，仿佛刚才只是梦呓。
拿着这几块让神塔产生强烈感应的“顽石”，苏临心中念头飞转。这老者，绝不简单。
他起身，对一旁的秦沐清道：“我们进去吧。”
秦沐清虽然疑惑苏临为何要买这几块破石头，但识趣地没有多问，点头跟上。
就在两人走向云水阁大门时，阁内恰好走出一行人。
为首的是一名女子，身着月白色素雅长裙，身姿窈窕，容颜清冷如玉，眉宇间带着一股仿佛与生俱来的疏离与高贵。她周身灵气充盈，竟已是筑基初期的修为，而且根基颇为扎实，比秦沐清强了不知多少。
她的出现，瞬间吸引了广场上大半的目光，有倾慕，有敬畏，也有忌惮。
“是云水宗的圣女，冷凝玉！”有人低声惊呼。
“她怎么也来了？这次交流会难道有什么重宝出现？”
秦沐清见到此女，脸色也是微变，下意识地看向苏临。
而那名为冷凝玉的女子，目光原本清冷扫过全场，却在掠过苏临时，微微一顿。她秀眉几不可察地蹙了一下，似乎感应到了什么，但又无法确定。苏临给她的感觉，就像笼罩在一层迷雾中，明明近在眼前，却又仿佛隔着万水千山。
苏临也看到了冷凝玉，目光在她身上停留了一瞬。此女修为不俗，气质冷冽，更难得的是，他从此女身上，感受到了一丝极其微弱的、与琉璃神塔偶尔流露出的某种气息隐隐相似的“道韵”？虽然淡薄得几乎可以忽略不计，但在这凡俗都市，已是极为罕见。
有点意思。
苏临嘴角那抹若有若无的弧度再次扬起，并未停留，与冷凝玉一行人擦肩而过，径直步入了云水阁。
冷凝玉站在原地，望着苏临消失在门内的背影，清冷的眸中，闪过一丝疑惑与探究。
“此人……是谁？”