鬼市的黎明前最是黑暗。
苏芷在“忘忧栈”那间透着霉味的客房里，指尖无意识地摩挲着怀中那块冰凉的引路石。
鬼叟的话言犹在耳——
“置换”、“阴阳交界”、“更大的代价”。
每一个词都像沉重的石头压在她心头，但那确实是拯救墨言唯一看得见的路径。
裴九霄靠在门边，抱着他的短棍，耳朵警惕地竖着，留意着外面的动静。
欧阳雪伏在床边小憩，连日担惊受怕让她憔悴了不少。
就在这时，一阵极其轻微、却密集的脚步声由远及近，不同于鬼市寻常的杂乱，带着一种训练有素的整齐，精准地停在了“忘忧栈”门外。
裴九霄脸色骤变，猛地站直身体，对苏芷做了个“危险”的手势。
几乎同时，楼下传来掌柜独眼老头沙哑的怒喝。
“什么人？！还没到开张的时辰！”
回应他的，是一个冰冷而毫无感情的声音，如同金属刮擦。
“搜。”
“砰——！”
客栈单薄的门板被粗暴地撞开，杂乱的脚步声瞬间涌入一楼大堂。
“他娘的，是魔教！”
裴九霄压低声音，眼神凶狠。
“阴魂不散！”
苏芷的心猛地一沉。
他们是如何找到这里的？
鬼市鱼龙混杂，他们已足够小心。
是行踪泄露，还是那个神秘的鬼叟？
不容她细想，沉重的脚步声已经踏上了吱呀作响的木楼梯，目标明确地朝着他们这间房而来。
“苏芷，不必藏了。”
那个冰冷的声音在门外响起，带着猫捉老鼠般的笃定。
“是自己出来，还是我们‘请’你出来？”
裴九霄握紧短棍，肌肉紧绷，就要冲出去拼命。
苏芷却伸手按住了他。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
避无可避，只能面对。
她整理了一下因和衣而卧有些褶皱的粗布衣衫，将重要的物品贴身藏好，脸上重新戴上了“白芷”那副沉静的面具，主动拉开了房门。
门外狭窄的走廊上，站着四名身着暗紫色服饰、脸覆金属面具的魔教徒，为首者身形高瘦，正是昨日在药王谷现身的那位赵长老。
他面具后的眼睛锐利如鹰，扫过苏芷，又看向她身后紧张的裴九霄和屋内床榻上昏迷的墨言。
“苏姑娘，请吧。”
赵长老语气淡漠，不带丝毫商量的余地。
“别再浪费彼此的时间。”
“我跟你们走。”苏芷声音平静，挡在门口。
“放过他们。”
赵长老发出一声短促的冷笑。
“苏姑娘，你以为这是菜市场讨价还价吗？你，还有你身后那个身中幽冥死气的男人，都是圣教需要的人。”他挥了挥手。
“全部带走！”
两名魔教徒立刻上前，伸手就要抓向苏芷。
裴九霄怒吼一声，短棍如毒蛇出洞，直击对方面门！
“找死！”
赵长老眼神一寒，并未亲自出手，他身后另一名教徒已拔刀迎上，刀光凌厉，与裴九霄瞬间缠斗在一起，狭窄的走廊里劲风四溢。
苏芷手中扣住银针，眼神决绝。
她知道自己实力远不如对方，但绝不能坐以待毙！
就在这剑拔弩张之际——
一个带着几分慵懒，却又透着刺骨阴冷的声音，慢悠悠地从楼梯下方传来。
“赵长老，对付几只小老鼠，何必闹出这么大动静？平白扰了鬼市的清净。”
这个声音……
苏芷浑身猛地一僵，血液仿佛在瞬间凝固！
这个声音，她到死都不会忘记！
刻骨铭心的恨意与一丝难以言喻的惊悸瞬间攫住了她！
她霍然转头，目光死死盯向楼梯口。
脚步声不疾不徐，一道身影缓缓踏上楼梯。
来人同样身着魔教服饰，却是更为精致的深紫色长袍，脸上戴着一张雕刻着扭曲曼陀罗花纹的银色面具，遮住了大半张脸，只露出一双深邃、此刻却盈满戏谑和冰冷审视的眼睛。
虽然戴着面具，但那身形，那步态，尤其是那双眼睛里透出的、对医术近乎偏执的疯狂与贪婪……
苏芷的指甲深深掐入掌心，才勉强压制住身体的颤抖。
是他！
那个在她逃离之初，就如影随形、步步紧逼的梦魇！
那个为了夺取《太素医经》不择手段的伪君子！
药王谷曾经最耀眼、也最令人不齿的——墨离！
赵长老见到来人，态度竟收敛了几分，微微颔首。
“墨先生。”
被称为“墨先生”的墨离，轻轻摆了摆手，目光饶有兴致地掠过与教徒缠斗的裴九霄。
最终，如同锁定猎物的毒蛇，牢牢定格在苏芷那张因极度震惊和愤怒而苍白的脸上。
他嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的弧度，缓缓抬手，摘下了脸上的银色面具。
面具下，是一张俊朗却因欲望扭曲而显得阴鸷的面容。
他看着苏芷，眼神复杂——
有对猎物的志在必得，有对《太素医经》和素心血脉的贪婪，更有一种看到完美“实验材料”般的狂热。
“苏芷，许久不见，你倒是更让我惊喜了。”
他的声音带着一种虚伪的亲切，仿佛在与故人叙旧，却字字如刀，剐在苏芷心上。
裴九霄也看到了墨离的真容，攻势一缓，惊怒交加。
“墨离！是你这个道貌岸然的叛徒！你果然投靠了魔教！”
墨离对裴九霄的怒吼置若罔闻，他的全部注意力都在苏芷身上。
“惊喜于你的成长，”
他慢条斯理地说道，一步步逼近。
“竟能压制幽冥死气，看来《太素医经》在你手中，并未蒙尘。更惊喜于你竟自己送上了门，还带来了如此有趣的‘病例’。”
他的目光扫向屋内的墨言，如同在看一件稀世珍宝。
“墨离！”苏芷从齿缝间挤出这个名字，恨意滔天。
“你甘心沦为魔教爪牙，就为了那可悲的力量？”
“爪牙？”
墨离轻笑出声，仿佛听到了天大的笑话。
“苏芷，你还是如此天真。这不是沦落，这是选择！药王谷那些迂腐的老家伙，墨守成规，如何能窥探医道的终极？圣教能给我想要的资源，能让我触及生死、幽冥的奥秘！这才是真正的医者之路！”
他的眼神变得狂热而扭曲。
“看看你，守着所谓的正道，救得了他吗？”他指向墨言。
“加入我，苏芷。你的血脉，你的医经，加上我的才智和圣教的力量，我们一定能解开生命所有的秘密！到时候，救他，不过举手之劳！”
“痴心妄想！”苏芷斩钉截铁地打断他，眼中只有冰冷的厌恶与决绝。
“我与你，道不同不相为谋！”
墨离脸上的假笑瞬间消失，取而代之的是一片阴寒的戾气。
“既然你执迷不悟……”
他缓缓抬起手，一股远比赵长老更加阴冷强大的气息弥漫开来，牢牢锁定了苏芷。
“那就别怪我，用强了。”
他对着手下冷冷吩咐。
“拿下她。那个昏迷的男人，小心搬运，他是珍贵的‘样本’。”
绝望的阴影，伴随着墨离那熟悉而令人作呕的气息，彻底将苏芷笼罩。
前路已断，宿敌当前。
而这一次，他似乎比以往任何时候都更加强大，也更加志在必得。