正如泽菲尔所料，伊莎贝拉一行四人在侍者的引领下，径直走向了下午茶沙龙的另一侧。幸运的是，她们选择的位置恰好与泽菲尔三人所在的角落隔着一片精心修剪的室内绿植和一道装饰性的镂空屏风，虽处同一空间，却形成了相对独立的区域。从泽菲尔他们的角度，只能看到伊莎贝拉等人落座时的背影和侧影，若不刻意扭头或起身，很难被对方注意到。
卡尔透过屏风的缝隙小心地瞥了一眼，松了口气，压低声音道：“她们逛得还真快，这就上到顶楼了……还来了这儿。”他注意到伊莎贝拉和珍妮弗脚边摆放着好几个印有不同珠宝商会徽记的华丽提袋，鼓鼓囊囊，显然收获颇丰。“看那些袋子……好家伙，这是真没少买啊！感觉把一楼半个展厅都搬空了似的。”
莉蒂西莎也微微侧目，翠绿的眸子扫过那些袋子，轻声道：“看来她们在一楼确实‘战果辉煌’。以伊莎贝拉小姐的作风，只要是入眼的，价格恐怕不是首要考虑因素。”
泽菲尔端起茶杯，抿了一口温热的花果茶，紫罗兰色的眼眸平静无波，仿佛在说一件与己无关的趣事：“伊莎贝拉从小就对闪亮、昂贵、能彰显身份的东西有着超乎寻常的痴迷，尤其是珠宝。只要是她看上的，无论多贵，撒个娇、闹一闹，总能如愿以偿。我曾经……偶然见过她的私人珠宝库，不止一个房间，里面分门别类塞得满满当当，许多首饰可能只佩戴过一次就被遗忘在角落。” 他的语气平淡，却勾勒出一幅骄奢至极的画面。
卡尔闻言，忍不住咂舌，想象力开始发散：“啧啧，光是珠宝就几个房间？那我敢打赌，你这位‘好姐姐’的衣帽间肯定更加壮观，里面挂满了各种定制礼服、鞋帽、包包……说不定还有专门存放香水、化妆品的房间！”他半开玩笑地说，却深知这极可能就是事实。
泽菲尔淡淡地瞥了卡尔一眼，嘴角似乎有极细微的上扬：“卡尔，你的推测……很准确。” 一句话，坐实了赫里福德大小姐令人咋舌的物欲与占有欲。
莉蒂西莎轻轻摇头，目光落在侍者正为伊莎贝拉那桌上茶点的过程上。只见侍者推来一辆精致的镀金餐车，上面摆放着琳琅满目的茶点：一壶散发着醇厚香气、显然价格不菲的顶级皇室红茶；一个三层的银质蛋糕架，每一层都堆叠着不同口味、造型宛如艺术品的慕斯蛋糕、水果塔和奶油泡芙；另有一盘烤得恰到好处的司康饼，搭配着凝结如脂的德文郡奶油和色泽诱人的手工果酱；还有一大盘精心摆放、种类丰富的新鲜水果拼盘。
“她们点的……未免也太多了。”莉蒂西莎微微蹙眉，精灵崇尚自然与适度的天性让她对如此铺张有些不适。
卡尔看着那丰盛到夸张的茶点，忍不住吐槽：“这么多……四个人吃得完吗？我看光是那三层蛋糕，就够我们三个吃一天了！”
泽菲尔放下茶杯，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝了然：“多半是吃不完的。这更像是一种‘展示’——展示她们有资格、也有能力享用最顶级的一切，哪怕只是浅尝辄止。浪费与否，不在她们的考虑范围之内。”
就在这时，屏风另一侧传来了清晰的交谈声。泽菲尔对两位同伴做了个“噤声”的手势，三人不约而同地放轻了呼吸，凝神倾听。得益于沙龙内悠扬的古典弦乐背景音和屏风的隔挡，那边的谈话声并不算大，但足以让有心人听清。
先是伊莎贝拉那带着满足与炫耀的娇嗲嗓音：“啊~今天真是太满足了！买了这么多我喜欢的首饰，每一件都那么完美！感觉心情都好了十倍！”
珍妮弗立刻附和，语气同样透着兴奋：“是呀是呀，伊莎！这个珠宝展办得真不错，好多设计我都好喜欢！跟着你果然能见到最好的东西！”
接着，是一个稍微怯懦、声音也轻一些的女声，是菲娜：“姐姐……你，你也少买一点吧。这才一楼，你就买了这么多，我看手册上说，二楼三楼还有更多独特的设计，四楼更是……价值连城。你一下子花太多，后面看到更喜欢的怎么办……”她的劝说显得小心翼翼，甚至带着点底气不足。
果然，伊莎贝拉的声音立刻拔高了几分，带上了明显的不悦和居高临下：“菲娜，你这话是什么意思？是觉得我买不起吗？哼！我的零花钱可比你那点可怜的分例多出三倍都不止！你还好意思来管我？”她的话语如同冰冷的针，毫不留情地刺向对方，“你要搞清楚，你现在能穿着体面的裙子和首饰、生活在贵族区、拿着半永久的天启神都居民证、还能在深影学院读书，靠的是谁？要不是我们大房愿意提携你们二房，你以为你能有今天？别以为有你那个哥哥亚历山大撑着，你们二房就能跟我平起平坐了！”
这番话可谓尖刻至极，赤裸裸地揭示了家族内部森严的等级与依附关系。屏风这边，卡尔和莉蒂西莎都皱起了眉头，莉蒂西莎眼中更是闪过一丝厌恶。
菲娜似乎被噎得说不出话，只传来一声细弱蚊蚋的“我……我知道了。”
珍妮弗见状，立刻出来打圆场，但话里话外同样带着优越感：“好了好了，伊莎，别生气嘛。菲娜妹妹也是没见过这么多世面，一时看花了眼，替你担心嘛。” 她把话头转向了另一位一直沉默的女孩，“倒是希雅，你们怀特曼家见识应该不少吧？怎么一直这么拘谨？也跟菲娜似的。是不是一天到晚就泡在你家那个满是灰尘的图书馆里，对着那些枯燥的数据和古籍，把人都看呆了？难怪对珠宝啊、宴会啊都没什么兴趣。”
她的语气带着刻意的高傲和说教：“不过希雅，你也得明白。你们家族现在那些‘高深’的医学研究和魔法科研项目，要不是靠我们莫雷蒂家族和赫里福德家族持续的资金支持，哪能维持到现在？所以呀，我们参加什么活动，邀请你，你就得好好参与，知道了吗？这也是为你们家族好。”
这番言论更是将利益捆绑和居高临下的“施恩”姿态表露无遗。
短暂的沉默后，一个平静、温和但略显疏离的女声响起，是希雅：“我知道了，珍妮弗。我会好好陪你们的。” 她的回答简短，没有辩驳，也没有迎合，透着一股逆来顺受的无奈与置身事外的淡然。
伊莎贝拉似乎对这段小插曲并不在意，很快又兴致勃勃地转换了话题：“对了，别忘了，再过一周，我们可就要以深影学院交流生的身份，去那个永星曦曜学院了。哼哼，我倒要看看，那个号称‘大陆第二’的学院，到底有什么了不起，能坚持多久不被我们搅得天翻地覆！” 她的语气里充满了跃跃欲试的挑衅意味。
珍妮弗也咯咯笑起来：“就是！听说那位最近风头很盛的年轻公爵，泽菲尔·革律翁，也在那所学院呢！说不定我们还能‘偶遇’一下，见识见识这位传说中的‘永魔领之主’。”
伊莎贝拉的声音里透出几分刻意伪装出的兴趣与算计：“哦？是吗？那到时候我可要好好‘表现表现’，给人家留个好印象才行呢~” 她顿了顿，语气忽然变得急促了一些，“好了，我们快点吃完，还得赶紧去跟‘他们’说一声今天的情况呢。”
接着，那边传来餐具轻微的碰撞声和断续的、无关紧要的闲聊，显然她们开始享用那桌丰盛的茶点，只是速度很快，如同完成任务。
屏风这边，泽菲尔三人的茶点早已冷却，但他们此刻的关注点显然不在食物上。
卡尔一脸“果然如此”的表情，撇了撇嘴，用气声说：“听听！这目的性也太明显了吧！去我们学院‘交流’是假，搞事情、攀关系才是真！”
莉蒂西莎轻轻搅动着杯中剩余的茶水，翠眸中带着冷静的分析：“看来伊莎贝拉、珍妮弗，还有菲娜，下周都会以交流生的身份出现。那位希雅小姐……似乎不在其列？”
泽菲尔点了点头，紫罗兰色的眼眸望向窗外朦胧的城景，声音低沉：“希雅应该不是深影学院的学生。怀特曼家族有自己的培养体系，她本人也更倾向于学术研究。今天被拉来，估计是推脱不掉的人情。她……还算安静。” 他对希雅的印象，似乎比对菲娜还要稍微好那么一丝，或许是因为那份置身事外的疏离感，与他当初在赫里福德家中的某种状态隐隐相似。
卡尔想起菲娜那怯懦的样子，有些不解：“那个菲娜……也太憋屈了吧？一点都不像我想象中的贵族小姐，骄纵蛮横或者至少也得是意气风发吧？她怎么跟个受气包似的？”
“菲娜……”泽菲尔收回目光，语气带着一丝复杂的慨叹，“她更像是家族内部权力结构下的‘笼中鸟’。从小到大，都被严格限制在各种‘安全’的范围内，外出仅限于某些特定场合。即便觉醒了魔法回路，天赋也尚可，但在那种环境和她自身的性格下，她也只敢在自己房间里做些‘安静’的魔法练习或女红，很少真正展现自己，更不敢违背伊莎贝拉这样的‘上位者’。”
莉蒂西莎想起了什么，翠绿的眸子看向泽菲尔，带着一丝求证：“那她……以前在赫里福德家时，有没有欺负过你？” 她知道泽菲尔的过去，明白那个家族对“莱纳斯”的恶意。
泽菲尔沉默了一下，紫罗兰色的眼眸深处似有寒光掠过，但声音依旧平稳：“有。不过……很多时候，她也是被迫的，或者是为了自保而跟随大流。伊莎贝拉和凯登是主力，她更多是附和或冷眼旁观。但是……”他顿了顿，语气冷了一分，“我看得出来，她似乎很享受那种可以‘合法’折磨我的感觉。或许是因为，我曾在她哥哥亚历山大引以为傲的某个领域，无意中胜过他一次。”
卡尔恍然大悟，同时又感到一阵寒意：“原来如此……看来你一离开，她们失去你这个‘目标’，就开始转而折磨更弱势的菲娜了？虽然可能只是语言上的……”
“古老家族内部的生态，往往就是如此矛盾而残酷。”泽菲尔总结道，语气恢复了平静，“光鲜亮丽的外表下，充满了攀比、倾轧、依附与无声的折磨。人人都戴着面具，扮演着被分配好的角色。”
莉蒂西莎轻轻叹了口气，精灵对自然和谐与真挚情感的追求，让她对人类社会中这种扭曲的等级关系感到格外不适。
卡尔则握了握拳，眼中重新燃起斗志，压低声音，带着一丝期待：“哼！管她们是什么‘笼中鸟’还是‘大小姐’，下周到了咱们永星曦曜，可就由不得她们耍威风了！咱们学院，可不是她们深影那种可以肆意妄为的小池塘！我倒要看看，她们那套做派，在我们那儿能坚持多久不吃瘪！”
泽菲尔看着卡尔义愤填膺又隐隐期待“好戏”的样子，嘴角微微弯了弯。他端起凉掉的茶，却没有喝，只是感受着瓷杯传来的微凉触感。紫罗兰色的眼眸望向屏风另一侧那逐渐空置下来的座位——伊莎贝拉等人果然如他所料，只是象征性地吃了几口，便匆匆结账离开了，留下大半未动的精致茶点。
珠宝的璀璨光芒依然在展厅各处静静流淌，但方才那番隔屏听闻的对话，却如同投入心湖的墨滴，悄然晕染开一片更为复杂深沉的阴影。深影学院的到来，似乎不仅仅是一场简单的“学术交流”，更像是一股裹挟着旧日恩怨、虚荣欲望与家族算计的浊流，正向着永星曦曜这片相对清澈的水域汹涌而来。
而泽菲尔，以及他的朋友、他的学院，必须做好准备，迎接这场注定不会平静的风波。穹顶之下的茶香渐渐消散，但空气中，仿佛已能嗅到一丝山雨欲来的气息。