蓝若城那家名为“烧烤”的小店，在凌云离去后，竟意外地渐渐走上了正轨。
水寒没了凌云那无形的压力，心态反而平和了不少，与炭火、肉串搏斗时少了几分急躁，多了几分专注。
虽然依旧谈不上什么秘方绝技，但至少烤出来的东西不再是黑炭或半生不熟，火候掌控稳步提升，味道达到了“尚可入口”的程度。
加上冰帝那绝世容貌自带的吸引力，店里总算有了一些回头客，不再仅仅是被“奇观”吸引而来的一次性顾客。
打烊后，冰帝难得没有立刻瘫倒，而是坐在柜台后，一枚一枚地数着今天收入的铜魂币。叮当作响的声响在寂静的店里格外清晰。她数完最后一枚，抬头看向正在擦拭烤架的水寒，语气带着一丝她自己都未察觉的缓和：
“喂，水寒，想不到你的烤肉手艺，真能从那一坨坨黑炭进步到如今能吃的地步。挺不容易的。”
水寒停下动作，擦了擦额角的汗，露出一丝苦笑：“还行吧，我尽力了。”他看向那堆铜魂币，估算了一下，“照这个趋势，再努力几月，凑够一金魂币的目标应该不难。到时候我们就撤吧。”
他顿了顿，压低声音道：“我打听到灵鸢姐那边的消息了，她和雪帝已经准备介入天斗和星罗的战场。我们早点回去，说不定还能赶上几场硬仗，总比在这里烤串强。”
冰帝闻言，冰蓝色的眼眸亮了一下，用力点头：“同意！这无聊的日子总算快到头了。”她虽然嘴上嫌弃，但这段经历，让她对“协作”和“坚持”有了模糊的概念，只是她自己不愿承认罢了。
两人相对无言，却难得有了一种“战友”般的默契。转眼间，一个月的时间就在这烟火缭绕与铜板叮当声中悄然流逝。
……
与此同时，远在千里之外。
【修罗神考第二考：红尘炼心。进度：2\/3。】
脑海中浮现出神考的提示，凌云站在一条奔流的大河之畔，衣衫随风轻扬。他对世间百态有了更深的感触。尤其是这一程的斩奸除恶，体悟正气的流转，收获更大。
“三种职业已历其二，这第三职业……”凌云略作沉吟，心中并无明确目标。
心念一动，他便转身朝着平山城的方向行去。数日后，他回到了那处宅院前，此宅子是他临时买的，为了收留一些被世道排斥，命运不公之人安置的。
院子里，或坐或站，聚集着十余人。他们有的衣衫褴褛，有的衣着华贵像精美的装饰品，更重要的是，他们身上都带着明显的非人特征。
有的身后垂着毛茸茸的狐狸尾巴，有的头顶竖着敏感的猫耳，还有的双手覆盖着细密的鳞片，瞳孔呈竖瞳，男女皆有，一共十四人。
他们看到凌云推门进来，先是吓得浑身一颤，如同受惊的小兽般挤作一团，待看清来人是凌云后，眼中的恐惧才稍稍褪去，取而代之的是一种混杂着感激、依赖与卑微的复杂情绪。
这些人，全都是凌云这一个月来，从各地贵族或黑暗势力的魔爪下救出来的。他们的武魂觉醒失败了，未能成为魂师，身体却保留了部分武魂的特征。
在那些权贵眼中，他们不是人，而是奇珍异兽，是可供玩弄、观赏甚至虐待的“宠物”和“藏品”。
凌云救下他们时，没有多问一句，也没有丝毫怜悯的施舍。他只是用行动表明态度，那些囚禁、虐待他们的贵族府邸，手持修罗炼狱刀，在那些半兽人惊恐又隐含期盼的注视下。
将府中上下从家主到为虎作伥的仆从挨个枭首。鲜血染红了华贵的庭院，他用最直接、最残酷的方式，宣告了这些施加罪恶者的终结。
他做完这一切，从不言语，只是静静地看着这些获得新生的半兽人，看着他们从最初的恐惧麻木，到后来的茫然无措。
此刻，看着院子里这十四双带着期盼与不安的眼睛，凌云沉默了片刻。他原本只是将他们暂时安置于此，给予食物和基本的安全。但现在，他改变了主意。
这个世道对于他们而言，太过黑暗与危险。仅仅救出他们，放任自流，或许很快又会被新的黑暗吞噬。
“收拾一下，”凌云终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“我带你们去一个地方，或许能给你们一个安身之所。”
明城那座属于他的城池。在那里，有灵鸢坐镇，有明宫的规矩，至少能保证他们不再被当做玩物，能够像普通人一样，拥有尊严地活下去。
他自己的城池，总该为这些在黑暗世道中挣扎的灵魂，提供一片庇护之所。
可是世道不公，他又该如何解决呢？
望着眼前这十四双依旧带着惶恐，却又因他的话语而燃起一丝微弱希望的眼睛，凌云不再犹豫。
他心念微动，移形换景！以他如今的领悟，携带这十余人进行远距离传送已非难事。
光影流转，景象骤变。前一秒还是平山城那僻静小院的古朴，下一秒，喧嚣鼎沸的人声、车马声便如同潮水般涌来。
他们已然置身于一座极度繁华的城池之中。
高耸的城墙，宽阔整洁的街道，两旁店铺林立，招牌幡旗迎风招展，行人如织，摩肩接踵。
其繁华程度，竟丝毫不逊色于天斗城与星罗城这两大帝国的皇都。这里是上三宗之一“明宫”所属的核心城池，明城！城主是凌云的父亲，石坚。
突然出现在熙攘街道上的十几名带着明显兽类特征的人，引起了周围行人的侧目。好奇、惊讶、探究的目光纷纷投来，让那些半兽人更加紧张地缩成一团，低着头，不敢与任何人对视。
凌云无视了那些目光，神识略微一扫，便锁定了一处距离主街稍远、环境清幽的宅院。那宅子，是当初建城时，灵鸢特意为自己留下的一处居所，虽不常驻，但一直有人打理。
他直接带着这群半兽人来到宅邸前，守卫显然是认得凌云身份的，见到他带着一群“异人”到来，虽感诧异，却不敢多问，连忙恭敬地打开大门。
凌云将他们一股脑地安置进这宽敞的宅院里，看着他们局促不安地站在庭院中，他语气平静地嘱咐道：“此地名为明城，是明宫管辖之地。你们暂且在此安顿，不必担忧安危，不会再有人将你们视为玩物。”
他顿了顿，取来纸笔，挥毫写下一封简短的书信，装入信封，以异能烙印封口。
“这封信，我会让人转交给我父亲。他会为你们安排身份，提供力所能及的工作，让你们能够自食其力，在此生活下去。”凌云看着他们，“记住，从今往后，你们与这城中的其他人一样，皆是明城的子民。守此城规矩，便可安居乐业。”
他没有再多言，将书信交给门口的守卫，令其立刻送往城主府，亲手交予石坚。
做完这一切，凌云最后看了一眼那些眼中终于开始焕发出名为“希望”光彩的半兽人，身形一晃，便如同清风般消失在宅院之外，再次融入了明城繁华的人流之中。
他没有去见父亲石坚，也没有去惊动任何明宫高层。此间事已了，他还有自己的路要走。
行走在车水马龙的街道上，看着两旁商铺的琳琅满目，听着贩夫走卒的吆喝，感受着这座城池蓬勃的生机，凌云的心中却并不轻松。
救下这十四人，于他而言，不过是举手之劳。安置他们于明城，也只是一处暂时的避风港。
但这斗罗大陆，广袤无垠，类似平山城贵族那般视人命如草芥、以他人痛苦为乐的事情，每时每刻又在多少阴暗的角落里上演？那些武魂觉醒失败，或是因为各种原因而显得“异类”的人们，他们的命运又将如何？
仅仅依靠他一人之力，又能救得了几人？斩得尽世间所有不平吗？
明城的繁华，是建立在明宫强大的武力与相对公正的秩序之上。但这秩序，又能覆盖多大的范围？又能维持多久？
“改变这世道，有些难，还有魂兽的魂环问题。”凌云喃喃自语，眉头微蹙。
这并非单靠个人武力就能达成的目标。他需要力量，需要秩序，需要理念，需要从根本上扭转人心的认知，这是救赎之道，虽然他可以杀死一切不公和黑暗，但是只有杀是解决不了问题的。
他抬头望向明宫主殿的方向，那里有灵鸢，有雪帝，有正在成长的明宫。
但，还不是回去的时候。
身影渐行渐远，最终消失在明城川流不息的人海尽头。他带着对世道的思考，对前路的求索，再次踏上了独行的旅程。