余火基地的广场上，最近多了个热闹的角落——被大家称作“共生工坊”的临时棚屋。棚屋里，凌和阿凯正带着几个年轻幸存者忙碌着，桌上摆满了噬铁虫的外壳碎片和粘稠的蓝色粘液，旁边的架子上已经挂着几面用虫壳打磨的合金盾牌，泛着冷冽的金属光泽。
“阿凯，你看这个粘液的燃烧效率怎么样？”凌用镊子夹起一块浸泡过粘液的棉布，递到阿凯面前。阿凯立刻用打火机点燃，蓝色的火焰瞬间窜起，却没有冒出黑烟，温度比普通燃料还高不少。
“太好了！”阿凯兴奋地记录数据，“这个粘液完全可以作为应急燃料，以后出去探索，再也不用带沉重的核能电池了。”
林野和张教授走进工坊，看到这一幕，都露出了欣慰的笑容。张教授拿起一面虫壳盾牌，用手指敲了敲，发出清脆的声响：“这材质比旧世界的军用盾牌还坚固，而且重量轻，正好给巡逻队装备上。”
“不仅如此，”凌笑着补充，“我们还发现噬铁虫的卵可以作为肥料，埋在土壤里，能让合金藤长得更快。张教授说，再过一个月，基地周围的合金藤就能形成完整的防护网，连机械兽都冲不进来。”
林野点点头，目光扫过工坊里忙碌的人们——曾经互不相识的幸存者，如今因为共同的目标凝聚在一起，用智慧将威胁转化为生存的资源。这或许就是余火基地能不断壮大的原因。
当天晚上，基地召开了一次全员大会。张教授站在篝火旁，手里拿着一张新绘制的地图：“根据我们收集到的信号，在钢铁森林的最东边，有一个旧世界的‘生态保护区’。那里可能保存着完整的植物种子库和动物基因库，如果能找到它，我们就能在基地里种植更多种类的植物，甚至恢复畜牧业。”
人群中立刻响起了议论声，老周激动地站起来：“生态保护区？我年轻的时候听说过！那里有专门的恒温系统，就算经历了大崩塌，里面的种子也应该还能发芽！”
凌却皱起眉：“东边太远了，而且我们的探测器显示，沿途有很多未知的信号，可能是新的危险生物，也可能是黑铁会的新据点。”
林野沉默片刻，握紧拳头：“不管有多危险，我们都要去试试。生态保护区里的资源，能让所有幸存者都过上更好的生活，这是值得冒险的。”
苏晓立刻点头：“我跟你一起去，医疗组会准备足够的药品和急救设备。”阿凯和凌也纷纷请缨，老陈则主动提出留在基地，负责生态技术的后续落地和防御工作。
出发前的三天，基地里一片忙碌。工坊赶制出十面虫壳盾牌和二十把用虫壳打造的合金刀；李姐和农妇们准备了足够的压缩野菜饼和烘干肉；小雅则给探测器升级了信号增强模块，能提前预警五十公里内的危险。
临行那天清晨，基地的人都来送行。老陈拄着拐杖，把一个用合金藤编织的护身符递给林野：“这东西能防噬铁虫的粘液，你带着，一定要平安回来。”孩子们则把自己画的画塞到队员们手里，画上是长满绿色植物的钢铁森林，还有一个大大的太阳。
林野接过护身符，心里暖暖的。他朝着众人挥手：“放心吧，我们一定会带着种子回来，让基地变成真正的绿洲！”
货运车驶离基地，朝着东边出发。车窗外的景象渐渐变化，原本锈迹斑斑的金属建筑越来越少，取而代之的是长满苔藓的岩石和零星的绿色植物。
“探测器显示，前面十公里有一片‘雾瘴区’。”小雅盯着屏幕，脸色有些凝重，“雾瘴里含有有毒气体，而且会干扰信号，我们得小心。”
林野放慢车速，让队员们戴上防毒面具。车子驶入雾瘴区，白色的雾气瞬间笼罩了车身，能见度不足五米。突然，探测器发出急促的警报，屏幕上跳出一个巨大的红色光点，正朝着他们快速移动。
“是巨型雾兽！”凌立刻操控机械犬做好战斗准备，“这种生物靠吸食雾瘴里的有毒气体生存，体型巨大，而且皮肤能抵御普通子弹！”
话音刚落，一只高达十米的巨型生物就出现在车头前。它的身体像一团蠕动的肉球，表面覆盖着灰色的粘液，头上长着十几根细长的触手，正朝着货运车挥舞过来。
“开火！”林野一声令下，队员们的核能步枪同时响起，蓝色的能量弹击中雾兽的身体，却只留下一个个小坑。雾兽愤怒地咆哮一声，触手猛地砸向车顶，车身瞬间凹陷下去。
“攻击它的眼睛！那里是弱点！”张教授突然喊道，“我在旧世界的资料里见过这种生物，它们的眼睛没有皮肤保护，很脆弱！”
林野立刻调整火力，瞄准雾兽的眼睛射击。蓝色的能量弹准确命中，雾兽发出一声凄厉的惨叫，转身逃进了雾瘴深处。
队员们松了口气，阿凯检查着受损的车顶：“还好只是凹陷，不影响行驶。不过雾瘴区还没过去，我们得尽快离开这里。”
车子继续前进，又在雾瘴区里行驶了一个小时，终于看到了出口。出口处的景象让众人惊讶——一片开阔的草原，草原上长满了绿色的青草，远处还有一条清澈的小河，几只不知名的小鸟在河边喝水。
“这里竟然有这么完整的生态！”苏晓摘下防毒面具，呼吸着新鲜的空气，脸上露出了久违的笑容。
小雅的探测器突然发出一阵悦耳的提示音：“检测到强烈的生命信号！就在前面五公里处，应该就是生态保护区！”
队员们兴奋不已，加快车速朝着信号源驶去。很快，一座巨大的玻璃建筑出现在视野里——正是生态保护区的入口。建筑的大门虽然锈迹斑斑，但依旧完好，上面还能看到“旧世界生态保护中心”的字样。
林野停下车，和队员们一起走到大门前。阿凯用工具破解了电子锁，大门缓缓打开，里面的景象让所有人都惊呆了——温室里种满了各种各样的植物，有小麦、水稻、蔬菜，还有盛开的鲜花；旁边的基因库里，整齐地摆放着一排排冷冻的种子和动物基因样本。
“我们找到了！”小雅激动地跳了起来，眼里满是泪水。张教授走到一株小麦前，轻轻抚摸着麦穗，感慨道：“没想到这些种子真的保存下来了，有了它们，我们就能重建农业系统，再也不用靠野菜生存了。”
林野拿出通讯器，拨通了基地的电话：“老陈，我们找到生态保护区了！里面有完整的种子库和基因库，很快就能回去！”
通讯器里传来老陈激动的声音：“太好了！我们等着你们回来，准备庆祝！”
就在这时，凌突然喊道：“林野！你们快来看！”
众人跑过去，只见凌站在一个监控屏幕前，屏幕上显示着一段旧世界的影像——影像里，一群穿着白大褂的研究员正在紧急转移种子，其中一个研究员对着镜头说：“生态保护区的自动系统还能运行五十年，希望未来有人能发现这里，用这些种子重建世界……”
影像的最后，出现了一个坐标——是钢铁森林最西边的“海洋遗迹”，标注着“最后一批海洋生物基因样本存放地”。
林野看着坐标，心里泛起新的希望。他知道，这不是结束，而是新的开始。他们不仅要带回这些种子，还要去寻找海洋遗迹里的基因样本，让这片土地重新拥有完整的生态系统。
夕阳西下，金色的光芒洒在生态保护区的玻璃建筑上。林野和队员们开始收集种子，每个人的脸上都洋溢着笑容。他们知道，只要带着这些希望的种子回到基地，余火的火焰就会燃烧得更旺，照亮钢铁森林的每一个角落，直到这里重新变成充满生机的家园。而他们的故事，也将在这片灰烬之上，继续书写下去，永不落幕。