通往生态实验室的路程藏在钢铁森林最幽深的腹地，沿途的建筑残骸愈发密集，高耸的楼宇倾斜着相互支撑，像一群垂暮的巨人，将天空挤压成狭长的光带。地面覆盖着厚厚的黑色腐殖层，那是百年间植物枯败与金属锈蚀混合的产物，一脚踩下去，会陷进半指深的泥泞，散发着潮湿的铁锈味。
“注意左侧的通风管道。”小林突然停下脚步，探测仪屏幕上跳出一串红色预警，“里面有机械生物活动的信号，像是‘夜影’的巡逻单元，但信号很弱，像是处于休眠状态。”
阿凯端着重机枪，枪口对准通风管道的入口：“要不要直接摧毁？万一它们突然苏醒，我们会腹背受敌。”
“别碰它们。”阿夏按住阿凯的枪管，目光落在管道口边缘的刻痕上——那是和通讯塔陷阱旁一样的红色蝙蝠标记，“这些是老人留下的屏障，用来挡住其他幸存者，不是针对我们的。只要我们不主动触发，它们就不会苏醒。”
队伍贴着墙壁，小心翼翼地绕过通风管道。走了大约半小时，前方突然出现一道断裂的天桥，桥下是深不见底的黑暗，只有零星的荧光苔藓在岩壁上闪烁，照亮了桥对岸那座嵌在楼宇间的白色建筑——生态实验室的轮廓终于清晰起来。
天桥的断裂处宽约三米，边缘的钢筋扭曲着向外突出。小远蹲在断裂处，用激光测距仪测量了一下距离：“我可以用绳索搭建临时通道，但是桥面的腐殖层很滑，过去的时候需要格外小心。”
老周从背包里拿出攀岩绳，将一端牢牢系在天桥的承重柱上：“我先过去固定绳索，你们在这边等着。”他熟练地将绳索绕在腰间，双脚蹬着岩壁，像一只敏捷的猿猴，很快就到达了对岸。
当所有人都安全通过天桥，站在生态实验室的大门前时，才发现这座建筑比想象中更残破。墙面布满弹孔，大门的玻璃早已碎裂，门口堆积着厚厚的灰尘，只有门框上的电子锁还泛着微弱的绿光，显示着内部系统仍在运行。
阿夏走上前，将通讯器贴近电子锁——老人输入的坐标里包含着开门权限。随着“滴”的一声轻响，电子锁的绿光变成了蓝色，大门缓缓向两侧打开，一股冰冷的空气扑面而来，带着淡淡的消毒水味，与钢铁森林里的铁锈味截然不同。
实验室内部是一条长长的走廊，两侧的房间门大多敞开着，里面的实验设备早已锈迹斑斑，玻璃器皿碎了一地。走廊尽头的墙壁上，挂着一块巨大的电子屏，屏幕上显示着“欢迎来到生态实验室”的字样，下方还有一行小字：“AI‘守护’已启动，全程监督检测流程。”
“这里就是‘守护’的核心区域吗？”小远看着电子屏，语气里带着好奇，“百年前的AI还能正常运行，这也太不可思议了。”
话音刚落，电子屏突然闪烁了一下，一个冰冷的机械音在走廊里响起：“检测到外来人员，身份已验证——‘绿穹计划’团队。根据指令，开启土壤检测区与基因比对室，请跟随指引前往。警告：任何试图破坏设备或篡改数据的行为，将触发销毁程序。”
随着机械音的消失，走廊左侧的一扇房门缓缓打开，里面透出白色的灯光。阿夏深吸一口气，对队员们说：“按照计划，小林和小远负责土壤检测，老周整理基因库的数据，我和阿凯守住门口，防止意外发生。记住，不要触碰任何未被‘守护’授权的设备。”
小林和小远走进检测室，里面的设备比想象中更先进——一台巨大的土壤分析仪摆在房间中央，旁边的培养箱里还保存着少量百年前的植物样本。小远将带来的土壤样本放进分析仪，按下启动键，仪器立刻发出轻微的嗡嗡声，屏幕上开始跳动着各种数据。
“土壤酸碱度6.8，符合水稻生长标准。”小远看着屏幕上的数据，脸上露出欣喜的表情，“重金属含量0.02mg\/kg，远低于安全阈值，活化菌剂的分解效果比我们预想的还要好！”
小林则将稻种放进基因比对仪，与实验室里保存的百年前稻种基因库进行比对。屏幕上很快出现了两条基因序列图谱，一条是他们带来的稻种，一条是百年前引发灾难的稻种。
“基因差异率37%。”小林指着屏幕上的图谱，“我们的稻种删除了会吸收重金属的基因片段，还加入了抗污染基因，和百年前的危险品种完全不同。‘守护’，请记录这份比对结果。”
冰冷的机械音再次响起：“基因比对结果已记录，土壤检测数据已存档。下一步，开启活体培育检测，请将稻种植入模拟生态舱，观察72小时生长情况。”
检测室另一侧的舱门打开，露出一个透明的生态舱，里面模拟了钢铁森林的自然环境——有仿制的阳光、湿度调节系统，还有和外界一致的土壤层。阿夏将怀里的稻种取出，小心翼翼地放进生态舱的土壤里，看着它们被薄土覆盖，心里满是期待。
然而，就在生态舱的舱门关闭的瞬间，实验室的灯光突然变成了红色，刺耳的警报声在走廊里响起。电子屏上的“守护”字样闪烁着，机械音变得急促起来：“警告！检测到稻种携带未知微生物，疑似具有繁殖攻击性！启动一级隔离程序！”
阿夏心里一紧，立刻走到生态舱前，透过玻璃看着里面的稻种：“不可能！我们的稻种经过了多次检测，根本没有携带任何有害微生物！‘守护’，请重新检测数据！”
“数据检测无误。”机械音依旧冰冷，“未知微生物正在以每分钟10%的速度繁殖，若不及时销毁，将突破生态舱，扩散至整个实验室！倒计时开始：10分钟后启动销毁程序！”
阿凯握紧了重机枪，警惕地看着四周：“我就知道这是个陷阱！说不定老人早就篡改了‘守护’的程序，就是想毁掉我们的稻种！”
老周却摇了摇头，快速敲击着旁边的电脑键盘：“不对，‘守护’的系统日志显示，刚才有外部信号接入，修改了检测参数！是有人在远程操控‘守护’！”
小林立刻拿出探测仪，屏幕上显示着一个微弱的信号源，正来自实验室上方的楼层：“信号源在三楼！有人藏在那里，一直在监视我们！”
阿夏眼神一冷，对阿凯说：“你留在这里，守住生态舱，防止销毁程序提前启动。我和小林、老周去三楼，找出那个操控‘守护’的人！”
三人沿着楼梯向上跑，三楼的走廊里一片漆黑，只有零星的应急灯在闪烁，照亮了地面上的脚印——那是新鲜的脚印，显然有人刚刚经过。小林打开探测仪的夜视功能，屏幕上显示着一个移动的红点，正朝着走廊尽头的房间移动。
“就在前面！”小林压低声音，加快了脚步。当他们到达走廊尽头的房间门口时，红点突然消失了。阿夏轻轻推开门，里面空无一人，只有一台打开的笔记本电脑，屏幕上还显示着“守护”的操控界面，旁边放着一个红色的蝙蝠标记——和“夜影”的标记一模一样，却又多了一道划痕，像是被刻意修改过。
“是‘夜影’的人，但不是老人。”阿夏拿起那个蝙蝠标记，手指拂过上面的划痕，“老人的标记是完整的，这个标记被修改过，说明是‘夜影’内部的反对者，不想让我们通过检测，故意破坏我们和老人的约定！”
老周快速敲击着笔记本电脑的键盘，试图破解“守护”的操控权限：“来不及了！销毁程序的倒计时还有5分钟，我需要时间才能夺回‘守护’的控制权！”
小林看着屏幕上的生态舱画面，突然眼前一亮：“我有办法！生态舱的土壤里有我们之前埋下的微型传感器，我可以通过传感器发送信号，干扰未知微生物的检测数据，暂时拖延销毁程序的启动！”
她立刻拿出通讯器，连接上微型传感器，手指在屏幕上快速操作着。随着一串代码的输入，实验室的红色灯光渐渐变弱，警报声也停止了。电子屏上的倒计时停在了3分钟，机械音再次响起：“未知微生物检测信号受到干扰，销毁程序暂停，重新检测中……”
老周趁机加快了破解速度，额头上渗出了汗珠：“再加把劲！还有1分钟，我就能夺回控制权了！”
阿夏紧盯着屏幕，心里默默倒计时。当老周按下最后一个回车键时，电子屏上的“守护”字样终于恢复了蓝色，机械音恢复了平静：“外部操控信号已切断，检测参数恢复正常。未知微生物检测结果：无。销毁程序取消。”
所有人都松了一口气，阿夏走到笔记本电脑前，看着上面的操控记录，眼神变得严肃起来：“‘夜影’内部果然有分歧，有人不想让我们成功，甚至不惜破坏老人的计划。看来接下来的72小时，我们不仅要等待稻种的生长结果，还要防备这些隐藏的敌人。”
当他们回到一楼的检测室时，阿凯正守在生态舱前，看着里面的稻种，脸上满是担忧：“怎么样？找到那个操控‘守护’的人了吗？”
“让他跑了，但我们夺回了‘守护’的控制权。”阿夏走到生态舱前，透过玻璃看着里面的稻种，它们已经开始冒出细小的嫩芽，在模拟阳光的照射下，泛着淡淡的绿色，“接下来的72小时，我们要轮流守在这里，不能再给敌人任何可乘之机。”
夜幕降临，实验室的灯光柔和下来。阿夏坐在生态舱前，看着里面的嫩芽，手指轻轻触碰着玻璃，仿佛能感受到嫩芽生长的力量。她不知道“夜影”内部的反对者还会做出什么事，但她知道，只要稻种能顺利生长，只要他们能证明自己的清白，就能实现和老人的约定，为钢铁森林带来真正的希望。
而在实验室的顶楼，一个穿着黑色风衣的人站在窗前，看着下方的生态实验室，手里捏着一个带有划痕的红色蝙蝠标记，眼神里满是阴狠。他拿出通讯器，对着里面低声说：“计划失败了，但我不会让他们得逞。72小时内，我一定会毁掉那些稻种，阻止‘夜影’的和解！”
通讯器里传来一个冰冷的声音：“不惜一切代价，绝不能让‘绿穹计划’成功。钢铁森林，只能属于‘夜影’！”
风衣人挂断通讯器，消失在夜色中，只留下顶楼的风，呼啸着穿过钢铁森林的缝隙，像是在预示着一场即将到来的风暴。