沙暴在黄昏时终于停歇，漫天黄沙渐渐沉淀，露出被磨得发亮的金属废墟轮廓。阿蓝背着帆布包走在最前面，她的靴底沾着沙粒，踩在倾斜的齿轮表面时，总能精准找到凸起的齿牙借力——这是“拾穗者”在废墟里练出的本能，像羚羊熟悉悬崖的每一块岩石。
“再走两公里就是峡谷入口。”阿蓝突然停下脚步，蹲下身拨开沙砾，露出一块嵌在土里的生锈铁片，铁片上刻着三道交叉的划痕，“这是爷爷做的标记，过了这里，每走五十步就要看一次地面，别踩错路。”
林野蹲下来摸了摸铁片，指尖能感觉到划痕里凝结的沙垢——这标记至少存在半年以上，却没被沙暴掩埋，可见阿蓝的爷爷对这片区域有多熟悉。苏芮则打开背包，将仅剩的半块压缩饼干分成三份，递过去时特意多给了阿蓝一些：“补充点体力，峡谷里的路不好走。”
阿蓝接过饼干，指尖捏得有些用力，帆布包里传来种子碰撞的细碎声响。她没说话，只是咬了口饼干，转身继续往前走，背影在昏黄的天光里显得格外单薄。
齿轮峡谷比林野想象的更诡异。入口处是两座倒塌的巨型机械臂，锈迹斑斑的金属关节交叉成拱门形状，风穿过关节缝隙时，发出像哨子一样的“呜呜”声。走进峡谷，两侧全是高达十几米的齿轮，有的嵌在岩壁里，有的斜插在地面，最大的齿轮直径能容下三辆旧时代的汽车。最奇怪的是，这些齿轮并非静止——谷底的风只要稍大一点，就会带动齿轮缓慢转动，齿牙摩擦时发出“咔啦、咔啦”的声响，像无数只手在黑暗里鼓掌。
“跟着我踩的位置走。”阿蓝的声音放得很轻，脚步落在齿轮边缘的凹槽里，“这些齿轮下面是空的，踩错一步就会掉下去，下面全是锋利的金属碎片。”
林野和苏芮紧随其后，电磁刀的蓝色电流被调至最低亮度，只够照亮脚下半米的范围。峡谷里没有任何光线，唯一的光源是偶尔从岩壁缝隙里漏进来的天光，像碎玻璃一样洒在齿轮上，反射出冷冽的光。
走了大约半小时，阿蓝突然停住，抬手示意他们噤声。林野顺着她的目光望去，只见前方不远处的齿轮堆上，飘着几点淡绿色的光——那光忽明忽暗，像坟茔里的磷火，在黑暗里慢悠悠地移动。
“是‘磷光虫’。”阿蓝的声音带着一丝紧张，“它们不是真的虫子，是旧时代工厂泄漏的化学物质，遇到空气就会发光。看起来没危险，但只要碰到活物，就会粘在皮肤上，烧出窟窿。”
话音刚落，那几点磷光突然加快了速度，朝着他们的方向飘来。林野立刻将电磁刀的电流调亮，淡蓝色的光瞬间驱散了周围的黑暗——他看清了，那些“磷光虫”其实是一团团半透明的绿色雾气，雾气里还裹着细小的金属碎屑，在电流的照射下泛着诡异的光。
“往左边的齿轮后面躲！”阿蓝拉着苏芮往旁边跑，林野则举着电磁刀跟在后面。他们刚躲到一块巨大的齿轮后面，那团磷光就飘了过来，擦着齿轮表面掠过，留下一道绿色的痕迹，那痕迹很快就变成了黑色，像是金属被腐蚀了。
“还好没碰到。”苏芮松了口气，抬手擦了擦额头上的汗。林野却皱起眉头，盯着磷光飘走的方向——那团磷光不是随机移动的，它飘向的方向，正是峡谷深处，而且速度越来越快，像是被什么东西吸引着。
“不对劲。”林野低声说，“化学物质不会有这么规律的移动轨迹，除非……”
他的话还没说完，远处突然传来一阵“哒哒”的脚步声——不是他们的靴子踩在齿轮上的声音，而是皮鞋踩在金属地面上的声音，清脆、有节奏，带着一种刻意的从容。紧接着，一个熟悉的声音在峡谷里回荡，带着冷笑：
“林野，苏芮，别躲了。我知道你们在这里。”
是刀疤脸！
林野猛地握紧电磁刀，蓝色的电流瞬间变得刺眼。他探出头，朝着声音传来的方向望去——只见峡谷深处的齿轮堆上，站着刀疤脸和十几个拾荒者，他们手里拿着改装过的步枪，枪口对准了这边。更让他心惊的是，刀疤脸的身边，还站着一个穿着白色实验服的男人，男人手里拿着一个黑色的装置，装置顶端正散发着微弱的绿色光芒——和刚才的“磷光虫”一模一样。
“是你在控制那些磷光？”林野怒吼道。
刀疤脸笑了笑，用枪指了指阿蓝：“没想到吧？这个‘拾穗者’的小丫头，其实是我们的人。她爷爷早就被我们杀了，我们留着她，就是为了让她带你们来这里——齿轮峡谷，就是你们的葬身之地。”
阿蓝的身体猛地一震，脸色瞬间变得惨白。她看着刀疤脸，嘴唇颤抖着：“你说什么？我爷爷……我爷爷不是被‘锈蚀者’杀的吗？”
“傻丫头。”穿实验服的男人推了推眼镜，声音冰冷，“‘锈蚀者’只会吞噬金属，怎么会特意杀一个老人？我们不过是用了点化学药剂，让你误以为是‘锈蚀者’干的罢了。你的帆布包里，除了种子，还有我们放的追踪器——不然你以为，我们怎么能这么快找到你们？”
真相像一把冰冷的刀，刺穿了阿蓝的心脏。她猛地后退一步，帆布包掉在地上，里面的种子撒了出来，落在齿轮的缝隙里。她看着林野和苏芮，眼里满是愧疚和绝望：“对不起……我不知道……我真的不知道……”
苏芮走过去，拍了拍她的肩膀，眼神坚定：“没关系。现在不是说对不起的时候，我们得想办法离开这里。”
林野则盯着刀疤脸，大脑飞速运转——拾荒者人多势众，还有步枪和控制磷光的装置，硬拼肯定不行。他的目光扫过周围的齿轮，突然注意到一个细节：刀疤脸他们站着的齿轮，和旁边的齿轮是咬合在一起的，只要有足够大的力量推动其中一个齿轮，就能带动整个齿轮堆转动，到时候拾荒者就会失去平衡，从上面掉下来。
“苏芮，你还记得我们在‘蜂巢’里用的电磁干扰器吗？”林野低声问。
苏芮点了点头：“记得，还能用一次，能屏蔽十分钟的电磁信号。”
“够了。”林野的眼神变得锐利，“等会儿我去吸引他们的注意力，你趁机启动干扰器，屏蔽他们的步枪和那个磷光装置。阿蓝，你知道哪里能推动齿轮吗？”
阿蓝虽然还在发抖，但听到“推动齿轮”四个字，立刻抬起头，指了指旁边一个半嵌在岩壁里的巨型齿轮：“那个齿轮的侧面有个把手，只要转动把手，就能带动旁边的齿轮转动——我爷爷告诉过我，那是旧时代工厂的紧急制动装置，现在还能用。”
林野点了点头，深吸一口气：“好。行动。”
他猛地从齿轮后面冲了出去，电磁刀挥舞着，蓝色的电流在黑暗里划出一道弧线，朝着刀疤脸的方向跑去：“刀疤脸，有本事来跟我打！别躲在后面当缩头乌龟！”
“开枪！”刀疤脸怒吼一声，拾荒者们立刻扣动扳机，子弹朝着林野飞来。林野灵活地躲在齿轮后面，子弹打在齿轮上，溅起一片火花。
就在这时，苏芮启动了电磁干扰器。“滋滋”的电流声在峡谷里响起，拾荒者们手里的步枪突然失灵了，枪口不再发出火光。刀疤脸身边的实验服男人也惊呼起来：“不好！电磁信号被屏蔽了！磷光装置失控了！”
那些原本被控制的磷光，突然变得狂躁起来，在峡谷里四处乱窜，有的甚至朝着拾荒者的方向飘去。刀疤脸脸色大变，想要下令撤退，却发现林野已经冲到了齿轮堆下面。
“阿蓝，快！”林野大喊。
阿蓝立刻跑向那个巨型齿轮，她爬上齿轮的侧面，抓住那个生锈的把手，用尽全身力气转动起来。“咔啦、咔啦”的声响越来越大，巨型齿轮开始缓慢转动，带动旁边的齿轮一起转动。刀疤脸他们站着的齿轮突然失去平衡，开始倾斜，拾荒者们尖叫着，一个个从齿轮上掉下来，摔在下面的金属碎片上，发出凄惨的叫声。
刀疤脸死死抓住齿轮的齿牙，想要爬上去，却看到林野已经爬上了齿轮堆，电磁刀的蓝色电流正对着他的胸口。“你……你别过来！”刀疤脸的声音里满是恐惧。
林野没有说话，只是举起电磁刀，猛地刺了下去。蓝色的电流刺穿了刀疤脸的心脏，他的身体抽搐了一下，从齿轮上掉了下去，摔在下面的磷光团里。磷光瞬间粘在他的身上，发出“滋滋”的声响，很快就将他的身体腐蚀成了一堆黑色的灰烬。
穿实验服的男人想要逃跑，却被苏芮拦住了。苏芮一脚将他踹倒在地，用电磁刀指着他的喉咙：“说，还有多少拾荒者在峡谷里？”
男人吓得浑身发抖，连忙说道：“没……没有了！就我们这些人！我们只是想抢你们的能源块，没有别的意思……”
林野走过来，看了他一眼，眼神冰冷：“你控制化学物质杀人，还欺骗阿蓝，就凭这两点，你就该死。”他举起电磁刀，没有给男人任何求饶的机会，蓝色的电流瞬间结束了他的生命。
峡谷里的磷光渐渐散去，只剩下齿轮转动的“咔啦”声。阿蓝蹲在地上，将散落的种子一颗颗捡起来，放进帆布包里。她的眼泪掉在种子上，混着沙粒，却带着一种前所未有的坚定。
“对不起。”阿蓝再次开口，声音虽然还有些沙哑，却不再颤抖，“我会带你们去净土，用我爷爷留下的路线，再也不会让你们陷入危险。”
林野和苏芮对视一眼，都从对方眼里看到了释然。苏芮走过去，帮阿蓝一起捡种子：“别说对不起了。从现在起，我们还是同伴。”
林野则望向峡谷的出口，那里已经能看到一丝微弱的绿色——不是磷光的诡异绿光，而是植物叶子的鲜活绿色。他知道，他们离净土越来越近了。
齿轮还在缓慢转动，像是在为他们