宋茜刚把地里的萝卜拔完，挎着沉甸甸的篮子往家挪，腿上的泥干得硬邦邦的，走一步蹭一下，磨得脚踝生疼。还没到院门口，就听见屋里传来说说笑笑的声音，比平时热闹不少，她心里犯嘀咕：这又是啥事儿？难道秀英的亲事又有谱了？
刚进院子，就看见张仙凤正陪着个陌生老太太说话，那老太太穿着件藏青色的大棉袄，头发梳得光溜溜的，手里攥着个红布包，笑得眼睛都眯成了缝。旁边还站着个后生，二十来岁的样子，个子挺高，穿着件新做的蓝布褂子，脸有点红，局促地站在那儿，时不时挠挠头。
“哟，宋茜回来了！赶紧把萝卜拎去厨房，别在这儿杵着，耽误我跟你刘婶说话！”张仙凤看见她，立马摆了摆手，语气比平时缓和不少，没像往常那样骂她磨蹭。
宋茜应了一声，赶紧把萝卜拎去厨房，刚放下篮子，就听见里屋的门“吱呀”一声开了，秀英探着脑袋往外看，眼神落在那后生身上，脸一下子红了，又赶紧缩了回去，却没关严门，留着条缝偷偷瞧。
宋茜心里一下子明白了：这是又有人给秀英提亲了，看秀英这模样，怕是对那后生有点意思。她擦了擦手上的泥，刚要去烧火，就被张仙凤喊了过去：“宋茜，过来给你刘婶倒碗水！”
她赶紧拿起桌上的粗瓷碗，倒了碗热水递过去。刘婶接过水，喝了一口，笑着对张仙凤说：“张大姐，你看我家这小子，叫大壮，人老实，能干活，家里有三亩好地，去年还盖了两间新瓦房，日子过得踏实。我看跟你家秀英，那真是天造地设的一对！”
张仙凤笑得合不拢嘴，眼睛往里屋的方向瞟了瞟，压低声音说：“刘婶，我家秀英的性子你也知道，直爽，爱耍点小脾气，就怕大壮以后受委屈。”
“委屈啥？”刘婶摆摆手，“大壮这孩子，脾气好，最会疼人，秀英跟了他，保证不受气！再说了，小两口过日子，磕磕绊绊难免，互相让着点就过去了。”
这话刚说完，里屋的秀英就“咚咚”跑了出来，虽然脸还是红的，却没了上次的横劲，只是低着头，小声说：“娘，我……我去给刘婶拿点瓜子。”
张仙凤看她这模样，心里更乐了，对着刘婶使了个眼色，刘婶立马心领神会，笑着说：“大姑娘不用麻烦，我就是来跟你娘说说亲事，不用这么客气。”
秀英没说话，还是转身去拿了瓜子，放在桌上，然后就坐在张仙凤旁边，手指绞着衣角，时不时偷偷看大壮一眼，大壮也赶紧低下头，脸更红了。
宋茜站在旁边，没敢多嘴，心里却有点不是滋味：同样是女人，秀英提亲，张仙凤鞍前马后，挑挑拣拣，还怕她受委屈；可自己嫁过来，却没人问过她愿不愿意，天天受打骂、干重活，连句关心的话都没有。
“刘婶，这亲事，我是没啥意见，就是不知道孩子们咋想。”张仙凤故意说，眼睛看着秀英和大壮。
刘婶赶紧推了推大壮：“大壮，你跟张大姐说说，你对秀英姑娘满意不？”
大壮憋了半天，才红着脸说：“我……我满意，秀英姑娘挺好的。”
张仙凤又看向秀英：“秀英，你呢？你对大壮满意不？要是满意，这亲事咱们就定下来；要是不满意，娘再给你找别的人家。”
秀英的脸更红了，头低得快埋到胸口，小声说：“我……我听娘的。”
“听我的？”张仙凤笑了，“娘还能害你？大壮这孩子，人好，家里条件也好，你跟了他，以后肯定不受罪。刘婶，既然孩子们都没意见，这亲事，咱们就这么定了？”
刘婶立马点头：“定了定了！张大姐，我就知道咱们俩想到一块儿去了！那彩礼的事，我跟你说，我家准备了二十块大洋，还有两匹布、一床新被子，你看咋样？要是不够，咱们再商量！”
二十块大洋？宋茜心里一惊——这彩礼在村里已经算是多的了，张仙凤平时连一块大洋都舍不得给她花，没想到给秀英定亲，这么大方。
张仙凤眼睛一亮，却还是故意装着犹豫：“刘婶，不是我贪心，你也知道，我家秀英养这么大不容易，平时啥活都舍不得让她干，这彩礼……”
“张大姐，我懂！”刘婶赶紧说，“要不这样，我再添五块大洋，一共二十五块，布和被子不变，你看行不行？这已经是我们家能拿出来的最多的了，再多，就真的凑不上了。”
张仙凤心里早就乐开了花，却还是假装想了想，然后说：“行！看在刘婶你这么实在的份上，二十五块就二十五块！那订婚的日子，咱们选个近点的，我看就下月初八吧，日子好，宜嫁娶。”
“下月初八？好！”刘婶立马答应，“就下月初八！到时候我让大壮把彩礼送过来，咱们再请几个亲戚朋友，吃顿饭，这婚就算订下了！”
“好！就这么说定了！”张仙凤笑得合不拢嘴，赶紧让宋茜去厨房做饭，“宋茜，赶紧去杀只鸡，再炒几个菜，留刘婶和大壮在家吃饭！要是菜做不好，看我怎么收拾你！”
宋茜应了一声，赶紧去厨房。厨房的鸡笼里有几只鸡，都是张仙凤平时舍不得杀的，今天为了秀英的亲事，倒是大方了。她抓了只母鸡，鸡扑腾着翅膀，差点啄到她的手，她费了好大劲才把鸡按住，然后拿起刀，手却有点抖——她平时很少杀鸡，心里有点怕。
好不容易把鸡杀了，拔毛、清洗，忙得满头大汗。刚把鸡放进锅里炖上，就听见堂屋传来秀英的笑声，这是宋茜嫁过来这么久，第一次听见秀英笑得这么开心。她心里有点羡慕，又有点委屈——要是自己的亲事，也能这么被重视，该多好啊。
炖好鸡，宋茜又炒了几个青菜，都是地里种的，简单却也实在。她把菜端到堂屋，刚放下，张仙凤就夹了块鸡肉给刘婶：“刘婶，尝尝，这鸡是自家养的，肉香！”
刘婶咬了一口，笑着说：“好吃！张大姐，你家的菜做得真不错，宋茜这丫头，手脚真麻利！”
张仙凤瞥了宋茜一眼，没说话，心里却有点得意——虽然宋茜平时笨手笨脚的，可今天这菜做得还算不错，没给她丢人。
大壮也拿起筷子，夹了块青菜，慢慢吃着，时不时看秀英一眼，秀英也偷偷看他，两个人的眼神碰到一起，又赶紧躲开，脸都红了。
宋茜站在旁边，没敢上桌，只能看着他们吃。她饿了一天，肚子咕咕叫，可张仙凤没叫她吃，她就只能等着。陈小伟看她站在旁边，心里过意不去，偷偷夹了块鸡肉，想递给她，刚递到一半，就被张仙凤瞪了一眼，赶紧又把鸡肉放回去，低着头，不敢再看宋茜。
宋茜心里一阵冰凉，她知道，在这个家里，她永远都是外人，哪怕她是陈家的媳妇，也没有上桌吃饭的资格，更没有被关心的资格。
吃完饭，刘婶和大壮就走了，张仙凤送他们到门口，回来的时候，脸上还带着笑，对着秀英说：“秀英，你看娘给你找的这人家，多好！大壮人老实，家里条件也好，你以后嫁过去，肯定能过上好日子！”
秀英的脸还是红的，笑着说：“娘，我知道了，谢谢你。”
“跟娘客气啥？”张仙凤拍了拍她的肩膀，“下月初八订婚，到时候娘给你做件新棉袄，再买块新头巾，让你风风光光的！”
“真的？谢谢娘！”秀英高兴得跳了起来，抱着张仙凤的胳膊，撒起了娇。
张仙凤笑着答应，转头看见宋茜站在旁边，脸色一下子沉了下来：“宋茜，站在这儿干啥？没看见地上的碗碟吗？赶紧收拾了！还有，明天天不亮，你就去镇上一趟，把这布给裁缝铺送去，让他给秀英做件新棉袄，下月初八之前必须做好，要是晚了，看我怎么收拾你！”
宋茜接过张仙凤递过来的布，布是新的，摸着软软的，是上好的棉布，她自己从来没穿过这么好的布。“娘，镇上有点远，我……我怕赶不回来。”
“赶不回来也得赶！”张仙凤瞪了她一眼，“你要是敢耽误秀英做棉袄，我就把你锁在柴房里，饿你三天三夜！还有，去镇上的钱，自己想办法，家里可没闲钱给你！”
宋茜心里一沉，她身上一分钱都没有，去镇上要走十几里路，要是没点钱买水喝，怕是撑不下来。可她不敢反驳，只能点点头：“娘，我知道了，我明天一早就去。”
“知道就好，赶紧去收拾碗碟！”张仙凤说完，就拉着秀英回了里屋，跟她商量订婚的事，两个人的笑声时不时传出来，刺得宋茜耳朵疼。
宋茜蹲在地上，收拾着碗碟，碗碟上沾着鸡肉的油渍，她用冷水洗着，手冻得发麻，心里却更冷。秀英订婚，她忙前忙后，杀了鸡，炒了菜，收拾了碗碟，最后却要自己凑钱去镇上，还得被威胁要是晚了就饿肚子。
她不知道，为什么同样是在陈家，待遇却差这么多。她只能咬着牙，加快速度收拾碗碟，心里盼着明天能顺利把布送到裁缝铺，早点回来，别再被张仙凤罚。
收拾完碗碟，宋茜回到西厢房，屋里还是冷得厉害，破窗户纸“哗啦”响。她躺在炕上，裹着棉袄，却怎么都睡不着。她想起刘婶和张仙凤商量彩礼的样子，想起秀英开心的笑容，心里一阵委屈，眼泪忍不住掉了下来。
她不知道，自己的日子什么时候才能好起来，什么时候才能不用再受这么多罪，不用再看别人的脸色过日子。她只能睁着眼睛，看着漆黑的屋顶，盼着天快点亮，盼着这苦日子能早点熬出头。