乐河府衙之内，周羽抬手止住喧哗，目光扫过众人，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“吴远的信说得明白，江西已成乱局，亦是我等立足之机。传我将令：全军两日后辰时在校场集结，所有部队同时开拔，目标隆兴府东扎营，缓进待命，待朝廷诏书下达！”
“得令！” 众人齐声应和，声浪震得周围旗帜猎猎作响。
周羽看向王猛，指节叩了叩案上的舆图：“王猛，你领三千步兵为前军，携带攻城铲、拒马桩，沿途清理官道障碍，抵达目的地后立刻构筑营寨，务必做到‘营墙高三丈，壕沟宽两丈’，防止金人突袭。”
王猛挺胸抱拳，黝黑的脸上满是兴奋：“放心世子！我这就去点兵，让弟兄们把家伙事都擦亮，到了隆兴府东，定给金狗摆个铁桶阵！” 说罢转身便走，狼牙棒的穗子在身后晃得欢快，竟比寻常时候快了三分。
“李岩。” 周羽转向身旁的李岩，递过一份清单，“你领一千弓兵、五百辎重营、五百军械营为中军。弓兵需携带新制的破甲弩，每具配箭五十支；辎重营多带粮草、药材，尤其是治疗刀伤的金疮药；军械营要随车携带投石机零件、火器弹药，沿途若遇流民，可酌情分发粮食，但需登记造册，避免浪费。”
李岩接过清单，指尖快速扫过条目，眉头微蹙：“世子，弓兵与辎重同行，恐拖慢速度？” “无需急进。” 周羽摇头，目光落在舆图上的隆兴府东，“咱们要等朝廷的安抚使诏书，缓进正好麻痹金人 —— 完颜拔离速刚破隆兴府，必骄横轻敌，不会料到我军已至外围。你只需确保粮草军械无损，便是大功一件。”
“属下明白！” 李岩躬身应下，转身去清点物资，他做事素来细致，连弓兵的箭囊是否耐磨、辎重车的轮轴是否上油，都要亲自查验。
赵虎这时上前一步，按在腰间宝剑上，眼神锐利：“世子，斥候与暗卫的任务请您吩咐！” “你领两百斥候、三百暗卫为先锋，提前半日出发。” 周羽从怀中取出一枚青铜令牌，递给他，“持此令牌联络吴远，让他派人接应，务必摸清隆兴府内金人的布防 —— 粮仓储放地、骑兵营位置、完颜拔离速的帅帐所在，都要绘制成图，三日内送到我营中。暗卫则分散潜入周边村镇，安抚百姓，收集金人劫掠的罪证，为日后收服民心做准备。”
赵虎接过令牌，指尖摩挲着上面的虎纹：“属下定不辱命！若遇小股金寇，便顺手解决，不让他们惊扰百姓！” 说罢转身离去，脚步轻快如豹，显然已迫不及待要与金人交手。
“文轩。” 周羽转向林文轩，语气放缓了些，“朝廷那边，就靠你了。即刻草拟奏折，详述江西局势危急，自请任命我为江南西路安抚使，着重提及‘民盼救援，兵愿抗金’，再附上商会首领的联名签章，派快马送往临安，务必在我军抵达隆兴府东前拿到诏书。”
林文轩折扇轻摇，眼中带着笑意：“世子放心，奏折我已草拟大半，只需补充吴远的情报便可。”
周羽点头，目光转向人群后的周霄：“周霄，乐河府就交给你了。郝龙、郝虎随你留守，统领新招的两千新兵，每日辰时校场训练，午时教授军纪，三个月内务必练成可用之兵；同时继续张贴募兵告示，凡年满十八、身无残疾者皆可报名，粮饷从优，由李茂统筹粮草供应。” 周霄上前一步，一身青袍衬得他愈发沉稳：“兄长放心，乐河定为后方坚城！我已与张万霖商议，商会每日向江西输送粮草两千石，王松的铁匠铺也会加班赶制兵器，绝不会断了前线补给。”
李茂这时也拱手道：“世子，老臣已清点乐河粮仓，现存粮十万石，足够前线五千将士三个月之用。后续还可从周边州县收购，百姓们听说要抗金，都愿低价售粮，粮草一事无需担忧。”
周羽望着众人，心中涌起一股暖流 —— 从将领到官吏，从老兵到新兵，人人各司其职，毫无推诿，这便是他能安心出征的底气。
暮色早已织满窗棂，檐下悬着的两盏羊角宫灯被小厮点亮，暖黄的光透过薄纱罩，将院中那株半开的金桂映得愈发温润，细碎的花瓣落在青石板上，混着晚风送来清甜的香气，悄悄漫进正屋。
正屋内，八仙桌已摆得齐整。桌面铺着月白细布，边缘绣着缠枝莲纹样，桌上的青瓷餐具是婉儿特意让人从临安运来的 “官窑粉青釉”，碗碟边缘泛着淡淡的天青色光晕。烛台上燃着四根牛油蜡烛，火焰跳脱间，将桌上七碟三碗的菜肴照得色泽鲜亮 —— 居中是一盅蟹粉豆腐，嫩白的豆腐裹着金黄的蟹膏，撒着翠绿的葱花；左侧是清蒸鲈鱼，鱼眼清亮，鱼身铺着姜丝与红椒丝，汤汁泛着琥珀色；右侧是酱焖肘子，外皮红亮，油脂透过瓷盘边缘沁出细小的油珠；还有四碟时鲜小菜：凉拌藕尖、酱腌黄瓜、盐水毛豆、桂花糖藕，皆是江南初秋的时令味道，最后一碗莲子百合羹，在烛火下泛着温润的甜光。
苏婉儿坐在主位一侧，身上穿着件淡粉色蹙金绣海棠襦裙。领口与袖口滚着银线，裙摆坠着细小的珍珠串，走动时会发出细碎的 “叮铃” 声。她乌发挽成飞天髻，簪着一支赤金点翠步摇，珠翠随着她抬手布菜的动作轻轻晃动，映得她原本就白皙的脸庞愈发莹润。许是知晓周羽今日议事繁忙，她特意描了淡眉，唇上点了胭脂，既不失主母的端庄，又带着几分女儿家的柔媚。
“世子回来了！” 门口传来清脆的声音，小翠端着一碟刚温好的桂花酒，快步从廊下走进来。她穿着件浅绿色细布裙，领口绣着小小的雏菊，乌黑的头发梳成双丫髻，用红绸带系着，跑动时发梢的红绸晃得欢快。她皮肤是健康的浅蜜色，眼睛又大又亮，笑起来时嘴角会露出两个小小的梨涡，放下酒碟时还不忘俏皮地朝周羽眨了眨眼：“世子快坐，夫人等您半个时辰啦，怕菜凉了，让小的热了两回呢。”
紧随其后的是双喜，她端着两双象牙筷，脚步比小翠稳当许多。她穿的是浅蓝色布裙，裙摆绣着细密的水波纹，头发梳成简单的垂鬟分肖髻，只插着一支银质素簪。她性子比小翠沉稳，皮肤偏白，眉眼清秀，说话时声音轻柔：“世子，这是新烫好的酒，夫人说您今日定累了，喝些暖身子。” 说着，她将筷子轻轻放在周羽与婉儿面前的碟中，动作细致，连筷尖朝向都摆得一致。
周羽刚卸下玄色外袍，只穿件月白中衣，袖口挽至小臂，露出结实的小臂线条。他走到桌前，看着满桌菜肴与眼前三位女子，连日议事的疲惫瞬间消散大半，笑着坐下：“倒让你们久等了。今日议完江西的事，回来得迟了。”
“知道你忙。” 婉儿拿起酒壶，为周羽斟满一杯，酒液泛着淡淡的金黄色，还带着桂花的甜香，“先喝口酒暖暖胃，再尝尝这蟹粉豆腐，是今日刚从太湖运来的大闸蟹，让厨房现拆的蟹肉。” 说着，她用小勺舀了一勺豆腐，轻轻放在周羽碗中。
小翠见状，也连忙拿起筷子，夹了一块酱肘子放在周羽碗里：“世子快尝尝这个！厨房焖了三个时辰，入口即化，小的刚才偷偷尝了一口，香得很！”
双喜则给婉儿夹了一筷子清蒸鲈鱼：“夫人也吃，这鱼肉嫩，您近日总熬夜帮着整理文书，多补补身子。”
周羽看着三人的模样，心中暖意涌动。他喝了口桂花酒，醇厚的酒香混着桂花的甜，顺着喉咙滑下，暖了四肢百骸。他夹起一块豆腐，入口即化，蟹粉的鲜与豆腐的嫩在舌尖散开，忍不住点头：“确实好吃，婉儿的手艺又进步了。”
“哪是我的手艺，都是厨房做的。” 婉儿脸颊微红，拿起手帕轻轻擦了擦嘴角，“不过是想着你近日辛苦，让他们多费了些心思。”
席间，小翠叽叽喳喳地说着今日乐河的趣事：“世子您不知道，今日城南张记糖糕铺开业，青禾姑娘带着赵大哥去捧场，还送了他们一筐自己做的花生糖，引得好多百姓围着看，都说他们是天生一对呢！”
双喜补充道：“还有，李茂老爷今日来府里，说新招的两千新兵都很精神，他已经让人准备好了粮草，明日就能开始运到码头，绝不会耽误世子出征。”
周羽听着，不时点头，偶尔夹菜，目光却常常落在婉儿身上。他看着她安静听着小翠说话的模样，看着她为自己布菜时温柔的眼神，心中渐渐泛起一丝愧疚 —— 自决定出征江西，他满脑子都是军务，竟没好好陪过她。
酒过三巡，桌上的菜肴也少了大半。婉儿见周羽放下酒杯，便知道他有话要说，遂对小翠和双喜道：“你们先下去吧，把碗筷收拾了，顺便让厨房温着莲子羹，待会儿我和世子要喝。”
“是，夫人。” 小翠和双喜齐声应道，麻利地收拾起桌上的碗筷，轻手轻脚地退了出去，还贴心地带上了房门。
屋内只剩下周羽与婉儿两人，烛火跳动间，气氛渐渐变得有些凝重。婉儿拿起帕子，轻轻捏在手中，声音轻柔：“你今日议完事，神色便有些不对，是不是…… 要去江西了？”
周羽看着她眼中的了然与担忧，心中一软，伸手握住她的手。她的手微凉，指尖带着常年绣花留下的薄茧：“是。吴远传来急报，金人已破隆兴府，江西局势危急。我已安排好，明日一早，五千大军便出发，目标隆兴府东，等朝廷的诏书下来，再正式进军。”
婉儿没有惊讶，只是轻轻点了点头，手指轻轻摩挲着周羽的掌心：“我就知道，你不会坐视江西百姓受苦。你放心去吧，乐河有周霄、郝龙郝虎他们守着，还有李茂老爷筹备粮草，不会出乱子的。我…… 我会在家等你回来。”
“婉儿……” 周羽看着她强装镇定的模样，心中愧疚更甚，“此次出征，不知要多久才能回来。你一个人在家，要好好照顾自己，别总熬夜整理文书，也别太担心我。”
“我知道。” 婉儿抬起头，眼中泛着淡淡的水光，却依旧笑着，“你在前线要保重自己，别光顾着打仗，记得按时吃饭，天冷了要加衣服。我已经让小翠收拾好了你的行李，把你常穿的几件棉衣都放进去了，还有你用惯的那把长枪，也让铁匠铺加固了枪头。”
周羽看着她细致的安排，心中涌起一股暖流。他起身，将婉儿轻轻揽进怀里，下巴抵着她的发顶，闻着她发间的熏香：“有你在，我什么都放心。”
婉儿靠在他怀里，听着他沉稳的心跳声，泪水终于忍不住滑落，浸湿了他的中衣。她紧紧抱着他的腰，声音带着哽咽：“我只要你平安回来。你答应我，一定要好好的，不许受伤，不许……”
“我答应你。” 周羽打断她的话，轻轻抚摸着她的背，像哄孩子似的，“我一定会平安回来，陪你逛遍江西的赣江两岸。”
两人相拥许久，直到烛火燃得只剩下半截，婉儿才慢慢从周羽怀里抬起头，用帕子擦去脸上的泪水，勉强笑了笑：“莲子羹应该温好了，我去给你盛一碗。”
周羽拉住她，摇了摇头：“不用了，我现在只想陪着你。” 说着，他拦腰将婉儿抱起，一步步走向内室的床榻。
内室的床榻铺着水绿色的锦被，上面绣着并蒂莲纹样，帐子是淡粉色的纱帐，垂落在床沿，像一层朦胧的云雾。周羽将婉儿轻轻放在床上，俯身望着她。烛火的光透过纱帐，映在她泛红的脸颊上，长长的睫毛垂着，像两把小小的扇子，带着几分惹人怜爱的模样。
“婉儿。” 周羽轻声唤她，指尖轻轻拂过她的脸颊，“等我回来。”
婉儿睁开眼睛，望着他眼中的深情，轻轻点了点头，伸手勾住他的脖颈，将他拉向自己。两人的唇缓缓相触，带着桂花酒的甜香与彼此的温度，缠绵而真挚。帐子被晚风轻轻吹动，将两人的身影悄悄藏了起来，烛火的光渐渐暗了下去，只剩下满室的温情与不舍。
不知过了多久，周羽才松开婉儿，将她紧紧抱在怀里，让她靠在自己胸口。婉儿听着他沉稳的心跳声，渐渐有了困意，却依旧紧紧攥着他的衣摆，仿佛怕他下一刻就会离开。
“睡吧。” 周羽轻轻拍着她的背，声音温柔，“明日还要早起送我出征呢。”
婉儿 “嗯” 了一声，闭上眼睛，眼角却依旧挂着泪痕。她知道，明日一别，不知何时才能再见，但她相信，周羽一定会平安回来，一定会带着胜利的消息，回到她的身边。
烛火终于燃尽，屋内陷入一片黑暗，只有窗外的月光透过窗棂，洒在床榻上，映着相拥的两人。这一夜，乐河府衙的内宅格外安静，只有偶尔传来的桂花香，与彼此平稳的呼吸声，诉说着离别的不舍与重逢的期盼。