第二日辰时，中军帐内烛火通明，江淮地形图在案上铺开，周羽按剑而立，军师林文轩手摇羽扇站在侧旁，赵虎、郝龙、郝虎、李岩分坐两侧，帐外传来士兵操练的呐喊声，透着蓬勃的锐气。
“先说说咱们目前的兵力底数，赵虎，你来讲。” 周羽指尖点在地图上的三镇地界，目光扫过众人。
赵虎 “唰” 地起身，双手按在案上，声音洪亮如钟：“回主公！经过这几日收拢旧部、安置难民，咱们各营已整编成型，总计一千人，个个能战！先说骑兵营，共一百五十人，马匹有前些日子缴获的战马，被弟兄们养得膘肥体壮。骑兵们大多是岳家军的旧部，其中八十人还穿着岳家军留下的甲，手里的马槊是李岩兄弟刚打磨过的，枪尖淬了防锈的铜水，劈砍起来比之前锋利三成！”
他顿了顿，咽了口茶水继续说：“步兵营是主力，共四百人，分刀盾手和长枪兵两队。刀盾手一百五十人，盾牌是李岩用旧铁和厚木改造的‘复合盾’，能防住普通箭矢，手里的环首刀加了长柄，近战能劈能戳；长枪兵二百五十人，枪杆是淮南硬木做的，比寻常长枪长半尺，枪尖裹了铁皮，专门对付骑兵。步兵里大多是岳家军老兵，恨透了秦贼和金人，训练起来比谁都拼命，昨天郝虎兄弟带他们练枪阵，半个时辰就把‘一字长蛇阵’走得有模有样！”
“弓箭营也不能少！” 赵虎话锋一转，眼神更亮，“共一百五十人，其中九十人是当年岳家军的‘神射手’，能开三石硬弓，百步穿杨不在话下。李岩兄弟给他们改了二十张‘三弓床弩’，架在营外土台上，能射千步开外，箭槽里的‘穿甲箭’是用废铁熔铸的，能射穿金兵的铁浮屠！剩下人用的是角弓，虽然力道不如硬弓，但胜在射速快，李岩还造了‘寒鸦箭’，一发能射五支，对付密集的敌人最管用。昨天试射，弓箭营一顿饭的功夫就射穿了营外的老槐树，力道足得很！”
“辎重营和军械营是咱们的根基！” 赵虎最后补充道，“辎重营一百人，是当年岳家军的后勤老兵，手下全是难民里会赶车、会算账的，现在管着五十辆马车，拉着足够咱们吃三个月的粮草，还有从黑风岭带来的硝石、硫磺这些军械原料。军械营二百人，全是李岩兄弟的老部下，个个是能工巧匠，现在营里能造突火枪、霹雳炮，还在改新的‘飞天雷’，昨天李岩说，再过十日，就能造出能炸开城门的‘轰天雷’！这一千人，虽不算多，但都是精挑细选的弟兄，装备也齐整，比秦贼那些抓来的壮丁强十倍！”
周羽听得频频点头，林文轩也收起羽扇，轻声道：“兵力虽少但精锐，且民心向背在咱们这边，是好事。接下来该说说乐河县了，郝龙、郝虎，你们是本地人，给大伙讲讲。”
郝龙往前凑了凑，指着地图上 “乐河府” 下的 “乐河县” 标记，沉声道：“主公，乐河县是江南侯封地的最后一个县，也是乐河府的府治所在地 —— 咱们的‘府’比‘县’大，一个府管着好几个县，乐河府衙就设在乐河县里，所以乐河县是整个府的核心，城高墙厚，还通着运河，能走大船，是秦贼控制江南的要道。”
郝虎接过话茬，语气带着几分愤懑：“管乐河县的知府叫刘文武，是秦桧的远房外甥，仗着秦贼的势，在乐河县横征暴敛，去年刚把赋税涨了三成，老百姓交不起税，被他抓去当壮丁的就有几百人！他手下有三千士兵，看着人多，其实都是些没经过训练的壮丁，手里的武器大多是生锈的刀枪，只有他身边那五百‘亲卫’有点样子，穿的是新甲，用的是新刀 —— 不过听说那些亲卫也都是些地痞流氓，平时只会欺负老百姓，真打起来未必顶用。”
“还有个事得留意。” 郝龙忽然压低声音，“前几日咱们派去的斥候回来报，刘文武那边来了个统领，带了两百多精锐，穿的是正规军军的甲胄，行事挺神秘，天天在乐河县城墙上转悠，不知道在打什么主意。”
周羽指尖重重落在 “乐河县” 三个字上，眼底闪过锐光：“刘文武是秦贼的人，又握着运河要道，咱们要想在江南立足，乐河县必须拿下来！正好咱们有一千精锐，又有李岩的军械，再加上弟兄们的劲头，拿下乐河，不仅能扩充地盘，还能解救那些被抓的壮丁 —— 赵虎，你再把骑兵营的训练抓紧些；李岩，‘轰天雷’得尽快造出来；郝龙郝虎，再派些斥候去乐河，摸清那个新来统领的底细！”
中军帐内正议至紧要处，帐外突然传来急促的脚步声，王猛掀帘而入，甲胄上还沾着晨雾的湿痕，单膝跪地时声音带着难掩的惊惶：“主公！营外三里处突现一骑，竟躲过外围五道斥候岗，直射一箭至营门，箭上绑着此信！”
这话让帐内众人皆露异色。周羽麾下的斥候营皆是当年岳家军旧部，按《百战奇略》的法子布防 —— 平易处设骑哨，险阻地置步探，每五人一组持白旗接力了望，外围三里更是埋了绊马索、设了石灰标记，连飞鸟掠过都能及时报知。郝龙郝虎对视一眼，皆是凝重：“这地界的一草一木我们都熟，便是兔子蹿过都能听见动静，此人竟能神不知鬼不觉摸到营外？”
“细说！” 周羽按在剑柄上的手微微收紧。
王猛咽了口唾沫，语速极快：“晨雾未散时，西向骑哨发现一道黑影从雾里窜出，刚举旗示警，那骑手已俯身贴住马背，顺着沟壑绕开了第一组哨位。第二组步探想放响箭，却见他反手掷出枚石子，正好打在我们挂铃铛的树枝上，铃声乱作一团，等看清时他已冲过了绊马索 —— 那索子竟是被他用弯刀斩断的，切口齐得像量过！”
他喘了口气续道：“最后一组斥候想拦，他却突然勒马转身，弓开如满月，我们都以为是箭雨，没想到只射出这一支绑信的箭，力道大得能钉进营门的 木柱里！等弟兄们追出去，那骑已经没了影，只在地上留了串马蹄印，看深浅竟是奔着乐河县方向去的！”
周羽起身步出帐外，营门立柱上果然嵌着支雕翎箭，箭尾系着个巴掌大的信封。他抬手拔下箭矢，指尖触到信封时先觉微凉 —— 竟是用三层桑皮纸叠成，外层涂了极薄的蜡，摸上去滑腻紧实，边角处还压着细密的银线暗纹，在晨光下泛着若有若无的光泽。
信封正面无字，背面用暗红火漆封缄，火漆上印着个模糊的兽纹，似虎非虎，似鹰非鹰，边缘还嵌着半圈细碎的银砂，绝非寻常官府或江湖势力的印记。周羽掂了掂，信封比寻常信件略沉些，里面似乎除了信纸还有硬物摩挲的轻响，桑皮纸的纹理间隐约能嗅到一丝极淡的松脂香，像是来自深山老林的秘制纸张。
“好手段。” 周羽捏着信封返回帐内，烛光下银线暗纹愈发清晰，“能避开我军斥候的层层布防，箭法又这般精准，此人绝非等闲之辈。” 他指尖挑开火漆，抽出里面的信纸，目光扫过几行字迹，原本舒展的眉峰渐渐蹙起，指节不自觉地收紧了信纸边缘。
帐内众人皆屏息凝神，见周羽看罢将信纸折回信封，递向林文轩时沉声道：“军师。”
林文轩接过信封，指尖刚触到银线暗纹便微微一顿，展开信纸时羽扇下意识停在半空，目光在字里行间反复逡巡，原本温润的神色渐渐凝住，扇柄轻叩案面的节奏也乱了几分。待传到郝龙手中，那壮汉粗粝的手指捏着精致的信封，眉头拧成疙瘩，看罢狠狠捶了下大腿：“这…… 这是要咱们……” 话未说完便被周羽递来的眼神制止。
赵虎接过后看得急火攻心，刚要开口骂娘，见李岩正盯着信封上的火漆印出神，忙凑过去低声问：“疯子李，你看出这印子是什么来头？” 李岩指尖轻点暗纹，眉头紧锁：“这银线像是用西域冷锻法做的，火漆里掺了龙涎香，寻常勋贵都用不起。”
信件最后传回周羽手中，他将信封按在地图中央的乐河县标记上，指尖重重压住那枚暗金兽纹印鉴。帐内静得能听见烛火爆裂的轻响，众人皆望着他，等着那句定夺的话，却见周羽突然抬眸，眼底闪过复杂的光：“传令下去，即刻加派三倍斥候，严密监控乐河县方向所有要道。另外，让李岩带军械营弟兄，把营外的防御工事再加固一倍 —— 这封信，怕是要让咱们和乐河县的账，提前算了。”
周羽话音刚落，帐外晨雾恰好被朝阳撕开一道金缝，军师林文轩忽然抚掌轻笑，从袖中取出一卷素笺，竹骨镇纸轻轻压在案上：“主公所言正是！某昨夜已拟好讨刘檄文，我等兴兵伐罪，必先正名，方能顺天应人。”
众人目光齐刷刷聚向那卷檄文 —— 桑皮纸染作浅黄，边缘用朱砂细细勾勒云纹，卷首钤着 “周府军谋” 的朱红印鉴，墨迹是新研的松烟墨，在晨光下泛着温润的光泽。林文轩抬手将檄文展开，朗声道：“诸位且听，此篇《讨刘文武檄》，字字皆诉其罪！”
“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之举，必承非常之因；有非常之因，乃兴非常之师。夫乐河者，江淮之喉，鱼米之乡也，昔年岳帅驻军于此，秋毫无犯，民皆感德。今有刘文武者，秦贼桧之远甥，豺狼心性，鹰犬之徒，凭裙带之私，窃据乐河府尹之位，其罪罄竹难书，谨列其状，布告天下：
一罪曰攀附奸佞，浊乱朝纲。文武本是市井无赖，斗鸡走狗之徒，因秦贼姻亲，骤登高位。入职以来，日献金宝于临安，夜传密信于秦府，凡秦贼所恶，必罗织罪名而诛之；凡秦贼所好，必横征暴敛以奉之。乐河府衙，沦为秦贼私人鹰犬巢穴，朝廷法度，荡然无存！此谓欺君罔上，罪一也！
二罪曰残虐百姓，敲骨吸髓。去岁夏旱，禾苗尽枯，百姓易子而食，文武非但不上报灾情，反增赋税三成，名曰‘助军饷’，实则尽入私囊。有民妇张氏，因缴不起粮税，被其亲卫拖拽公堂，杖毙阶下；樵夫李氏，匿粮三斗养母，竟被诬为‘通匪’，合家七口，尽遭屠戮。城中富户，多被罗织罪名抄家，贫民百姓，或鬻子典妻，或逃入深山，昔日炊烟袅袅之村，今为狐兔出没之地。此谓草菅人命，罪二也！
三罪曰滥用民力，废弛武备。文武强征壮丁三百，不为戍边御敌，只为修筑私宅园林，亭台楼阁，僭越规制；又夺运河漕船十艘，专运其搜刮之金玉玩好，往来临安，络绎不绝。而乐河县城防，年久失修，城堞崩颓，兵器库中，刀枪锈蚀，惟其五百亲卫，衣甲鲜新，器械精良 —— 此皆民脂民膏所铸，却专司欺压百姓，护卫私产。此谓误国害民，罪三也！
四罪曰勾结逆党，暗蓄祸心。近闻其私纳临安来者，统带禁军精锐，昼夜巡城，非为御盗，实为监视百姓、防备义师。又传闻其与金兵暗通款曲，许以‘献城之后，分民为奴’，欲将乐河沃土，拱手献于异族。夫岳帅曾言‘还我河山’，文武却欲卖我河山，此谓通敌叛国，罪四也！
历观载籍，豺狼之吏，贪酷之徒，未有如文武之甚者！某等本为岳家军旧部，周公羽振臂一呼，聚义兵千余，皆怀报国之心，欲清君侧、诛奸佞。此非某等好战，实乃文武逼民反也！
今布告乐河官民：凡斩刘文武首级来降者，赏钱千贯；其麾下将士，若弃暗投明，既往不咎，愿从军者，厚赏安置，愿归乡者，赠粮三石；城中百姓，开门迎义师者，免赋税三年。若执迷不悟，助纣为虐，待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！
夫天道昭昭，顺之者昌，逆之者亡。刘文武虽有乌合之众，不过狐鼠聚穴；我等义师虽寡，乃是龙虎之师。举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃熛炭，何愁不灭！
即日兴兵，直指乐河，誓诛此獠，以安民心。檄文所至，咸使知闻！如律令！”
林文轩读罢，帐内一片肃然，随即赵虎猛地拍案而起，声震屋瓦：“军师好文笔！这檄文字字骂到骨子里，老子听着都热血沸腾！明日便抄个百八十份，射进乐河城里，让那刘文武的狗腿子们都看看，咱们是替天行道！”
李岩也点头附和：“‘举炎火以焫飞蓬’这句太妙！等我造些‘传信火箭’，把檄文绑在箭上射进去，既能传信，又能显咱们的手段，让城里百姓知道咱们有霹雳神器在手！”
周羽望着案上檄文，指尖在 “通敌叛国” 四字上重重一按，眼底锐光暴涨：“此文一出，我等便师出有名！传令下去，即刻誊抄檄文，午时前分送周边村镇，再让斥候设法将檄文送进乐河县城。三日后，全军开拔，直取乐河！”