雁门关内，血腥气尚未完全散去，残垣断壁无声地诉说着不久前那场惨烈大战的创伤。军民们默默地清理着战场，埋葬同袍，修复家园，每一张脸上都写满了劫后余生的疲惫，以及对未来的茫然。
萧煜肩头的伤口在苏澈的精心调理下已开始结痂，但内心的沉重却远非肉体伤痛可比。贺兰鹰的威胁如同悬顶之剑，关内亟待恢复的元气，以及南方那个再也无法回避的巨变——所有这些，都压得他几乎喘不过气。
就在这焦头烂额之际，数匹来自京城的、代表着最高紧急程度的驿马，冲破尚未完全平息的混乱，将一道如同晴天霹雳的消息，送到了雁门关帅府。
皇帝萧景琰，驾崩了。
消息并非官方邸报，而是萧煜安排在宫中的暗线，冒着九死一生送出的密信。信上言明，皇帝是在昏迷数日后，于三日前深夜“龙驭上宾”，死前并未留下任何明确遗诏。齐王萧熠以监国身份，联合慕容氏残余势力及部分朝臣，以“国不可一日无君”为由，在皇帝驾崩后次日，便匆匆于灵前宣布继位，并定于三日后举行登基大典！
先帝驾崩，新皇登基！
而且，是新皇萧熠！
这个消息，比罗成十万大军压境带来的冲击更为猛烈，更为致命！它彻底改变了天下的格局，也彻底改变了萧煜和北境的立场。
“王爷……”秦风看着手中密信，声音干涩，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。所有在场的将领，都面色惨白，目光齐刷刷地聚焦在萧煜身上。
此前，他们可以“清君侧”、“铲除奸佞”为名，对抗齐王。但如今，齐王已然登基为帝，成了名正言顺的大胤天子！他们之前的种种行为，在新皇眼中，便是彻头彻尾的叛逆！再无任何转圜余地！
萧煜站在那里，身形依旧挺拔，但脸色却在瞬间失去了所有血色，变得如同窗外尚未融化的积雪。他握着密信的手指因为过度用力而关节发白，手背青筋虬起。他没有说话，只是死死地盯着那几行字，仿佛要将它们烧穿。
帅府内死一般寂静，连呼吸声都清晰可闻。绝望的气息，如同冰冷的潮水，无声地蔓延开来，比之前任何一次城破危机更令人窒息。
苏澈闻讯赶来，看到的就是这样一幅景象。他走到萧煜身边，轻轻握住他紧攥的拳头，感受到那冰凉的颤抖，心中涌起巨大的酸楚和担忧。他明白，这一刻对萧煜的打击，远超刀剑加身。
良久，萧煜才缓缓抬起头，目光扫过帐内每一个人的脸。他的眼神深处，是翻江倒海般的痛苦、愤怒与挣扎，但最终，所有这些激烈的情绪，都被一种极致的冰冷与坚定所取代。
“他……终究还是走到了这一步。”萧煜的声音沙哑，却带着一种奇异的平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“逼死父皇，矫诏登基。”
他没有称其为“陛下”，而是直呼“他”。态度，已然鲜明。
“王爷，”一名老将噗通一声跪倒在地，老泪纵横，“先帝驾崩，新君已立，我等……我等如今已是叛臣了啊！这……这该如何是好？”
他的话，问出了所有人心中的恐惧。
萧煜的目光越过他，望向南方京城的方向，那里是他生长的地方，如今却成了他必须面对的、最强大的敌人。
“叛臣？”萧煜唇角勾起一抹冰冷至极的弧度，那笑容里没有半分温度，只有无尽的嘲讽与决绝，“究竟是谁，背叛了祖宗江山？是谁，勾结外敌，构陷忠良？是谁，为了一己私欲，致使北境血流成河，将士埋骨边关？！”
他的声音一句高过一句，如同重锤，敲击在每个人的心上。
“他萧熠，德不配位！这皇位，他坐不稳！”萧煜猛地转身，面向众将，眼中燃烧着足以焚毁一切的烈焰，“先帝死因不明，遗诏不见，他萧熠便是弑父篡位的国贼！我等岂能向此等国贼俯首称臣？！”
他这是在公然质疑新皇即位的合法性，甚至直指其弑父！这是比单纯军事对抗更加彻底、更加不留后路的决裂！
“王爷……慎言啊！”有人惊惶劝阻。
“慎言？”萧煜厉声打断，“时至今日，还有何可言慎？！他既已登基，下一步，便是倾举国之兵，来剿灭我等这‘叛军’！我们还有退路吗？！”
他目光如电，扫视全场：“摆在面前的，只有两条路！一，跪地请降，将北境军民的头颅，双手奉上，祈求那位新皇的宽恕！尔等以为，他会放过我们吗？！”
众人默然，答案不言而喻。他们与萧熠之间，早已是你死我活。
“第二条路，”萧煜的声音沉凝如铁，带着破釜沉舟的意志，“便是将这‘叛臣’之名，坐实到底！以北境三州为基，告天下书，揭露萧熠罪行，号召忠义之士，共讨国贼！为枉死的先帝，为蒙冤的端嫔，也为我等自己，杀出一条生路！”
自立！对抗中央！
这是真正的滔天巨浪！是将所有人，连同北境数百万军民，都绑上了一条与整个大胤王朝对抗的战船！
帅府内，落针可闻。沉重的呼吸声和剧烈的心跳声交织。每个人都在消化这石破天惊的决定，权衡着那几乎渺茫的生路与必然惨烈的结局。
秦风第一个单膝跪地，抱拳低吼：“末将秦风，誓死追随王爷！共讨国贼！”
“末将愿追随王爷！”
“誓死追随王爷！”
短暂的沉寂后，越来越多的将领跪了下来，声音从最初的零星，汇聚成坚定的洪流。他们已无路可退，他们的身家性命，早已与靖王萧煜牢牢捆绑。
萧煜看着跪倒一地的部下，眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲悯，有决绝，更有沉甸甸的责任。他深吸一口气，沉声道：“既然如此，自即日起，北境三州，脱离伪帝萧熠统辖！发布檄文，传檄天下！同时，整军备战，加固所有关隘，征集粮草，准备迎接伪帝的‘王师’！”
“是！”
新的战争阴云，以更加黑暗、更加庞大的姿态，笼罩了刚刚经历血火的北境。而这一次，他们将要面对的，是整个帝国的力量。
众人领命而去，帅府内只剩下萧煜与苏澈。
萧煜仿佛被抽空了所有力气，踉跄一步，被苏澈及时扶住。
“你……”苏澈看着他苍白如纸的脸色和眼底深藏的痛楚，心疼不已。
萧煜靠在他身上，闭上眼，声音带着无尽的疲惫：“我没有选择了，苏澈……这是他逼我的……”
苏澈紧紧扶住他，感受着他身体的微颤，语气坚定无比：“我知道。无论你选择哪条路，我都会在你身边。这一次，我们共同面对。”
窗外，北风呜咽，仿佛在为这个即将陷入更大战火与分裂的帝国，奏响悲凉的序曲。真相的帷幕即将彻底拉开，而随之而来的，将是倾覆整个世界的劫难。