木老那句“等该来的人来”，如同在平静的湖面投下了一颗石子，在苏婉和明薇心中漾开层层涟漪。该来的人？是谁？是福是祸？母女二人心中忐忑，却又隐隐生出一丝期盼。
接下来的两日，山中异常平静。积雪加速消融，露出湿润的泥土和嫩绿的草芽，空气中弥漫着初春的气息。木老依旧每日外出，却不再走远，只在附近采药、巡查，神色间多了几分不易察觉的警惕。
苏婉的脚伤已基本痊愈，她帮着木老加固了茅屋的篱笆，清理了院中的积雪，心中却时刻绷紧着一根弦。明薇也变得格外安静，常常坐在门槛上，望着通往外界的唯一那条隐秘小径，不知在想些什么。
灰毛每日都会飞来，带来山外的零星消息：京城的戒严似乎解除了，但气氛依旧紧张；定国公府的案子牵连甚广，每日都有官员被查办；萧将军的兵马频繁调动，似乎在追剿残余势力；至于寻找她们母女的消息，灰毛却再未听闻，仿佛石沉大海。
这反常的平静，反而让苏婉更加不安。是萧将军放弃了寻找？还是……遇到了什么阻碍？
第三天清晨，天色阴沉，寒风骤起，竟又飘起了细密的雪花。春寒料峭，比寒冬更添几分刺骨。
木老站在院中，望着铅灰色的天空，白眉微蹙：“倒春寒，风雪欲来。今日不宜远行，就在屋中静养吧。”
他的话音刚落，灰毛便扑棱着翅膀，慌慌张张地飞了回来，落在明薇肩头，心里尖声叫道：
“小主人！不好了！山外来了一队人马！好多！穿着盔甲！骑着大马！正朝着咱们这边来了！”
盔甲？兵马？苏婉和明薇的脸色瞬间煞白！是追兵？还是……官兵？
木老眼中精光一闪，沉声问道：“可看清旗号？是何人带队？”
灰毛歪着头努力回想（心里）：“旗子……黑底，好像绣着……一只大鸟？带头的……是个穿黑盔甲的大个子，脸好冷！吓死鸟了！”
黑底旗？大鸟？穿黑盔甲的冷面将军？
苏婉的心脏猛地狂跳起来！是萧将军！是萧策的镇北军旗！他来了！他真的来了！
“是萧将军！是萧将军来了！”苏婉激动得声音发颤，一把抓住女儿的手，“薇儿！你听到了吗？萧将军来找我们了！”
明薇也睁大了眼睛，小脸上满是难以置信的惊喜。
木老却并未露出喜色，反而眉头皱得更紧：“来了多少人？距离此地还有多远？”
“好多好多！起码好几百！已经进山了！离这里……大概还有十几里地！但是……但是他们好像走得很慢，在到处搜查什么！”灰毛答道。
几百兵马？搜查？木老的神色凝重起来：“如此兴师动众，绝非好事。恐怕……并非单纯为寻人而来。”
苏婉的喜悦瞬间被浇了一盆冷水：“木老，您的意思是……”
“定国公虽倒，余孽未清。萧策此时大张旗鼓率军入山，目标太大，极易被有心人盯上。”木老目光锐利，“若我所料不差，他此行，明为寻人，暗则……或为剿匪，或为引蛇出洞。你们此刻现身，恐卷入更大的危险之中。”
苏婉的心沉了下去。木老的分析不无道理。萧将军身份敏感，他的一举一动都牵动着无数人的神经。若她们贸然相认，会不会反而成为他的软肋，引来更疯狂的报复？
“那……那我们该怎么办？躲起来吗？”苏婉六神无主。
木老沉吟片刻，决然道：“你们即刻收拾一下，随老朽去后山悬崖下的秘洞暂避。那里更为隐蔽，纵是千军万马也难寻。待老朽前去探明情况，再作计较。”
事到如今，也只能如此。苏婉连忙拉着明薇，简单收拾了几件紧要物品和一点干粮。
木老带着她们，沿着一条极其隐蔽的、被藤蔓和乱石掩盖的小径，快速向后山悬崖走去。这条路比上次明薇发现的那个石缝更加难行，七拐八绕，最终抵达一处被瀑布（冬日枯水，只有细流）和厚重冰挂遮掩的洞口。洞口狭小，内里却别有洞天，干燥宽敞，还有一处天然的石缝透入天光。
“你们在此等候，切勿出声，更不可擅自离开。”木老郑重叮嘱，“老朽去去就回。”
“木老，您要小心！”苏婉担忧地说。
木老点点头，身影一闪，便消失在洞口藤蔓之后。
秘洞内阴冷潮湿，苏婉和明薇紧紧依偎在一起，听着洞外隐约的风雪声和瀑布的滴答声，心中充满了焦虑和等待。希望近在咫尺，却又仿佛隔着一层无法逾越的迷雾。
时间一点点过去，洞外的天色愈发昏暗，风雪似乎更大了。
突然，明薇猛地抬起头，小耳朵动了动，低声道：“娘……有马蹄声……很多……越来越近了……”
苏婉心中一紧，连忙屏息凝神。果然，隐约有沉闷的马蹄声和金属甲片碰撞的声音，由远及近，似乎正朝着悬崖方向而来！中间还夹杂着犬吠和人员的呼喝声！
萧将军的队伍……找到这里了？还是……追兵？
马蹄声在悬崖下方停了下来。接着，传来人员下马、四处搜寻的动静。
“将军！痕迹到这里就断了！”
“仔细搜！这附近肯定有藏身之处！”
“报告将军！东侧发现一处石缝，但里面是死路！”
“西边瀑布后面看看！”
是萧将军的声音！虽然隔着瀑布和岩石，有些模糊，但苏婉绝不会听错！他真的来了！就在洞外！
明薇也激动地抓紧了母亲的手。
然而，就在这时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
一阵凄厉的箭矢破空声，毫无征兆地从悬崖上方响起！紧接着，是士兵的惊呼、惨叫和兵刃格挡的声音！
“有埋伏！保护将军！”
“敌袭！在崖顶！”
“结阵！弓箭手还击！”
厮杀声、呐喊声、兵刃相交声瞬间爆发！悬崖下乱成一团！
苏婉和明薇吓得魂飞魄散！埋伏！真的有埋伏！萧将军中计了！
“娘！萧将军他……”明薇吓得哭了出来。
苏婉也是脸色惨白，心如刀绞。她没想到，她们的期盼，竟真的将萧将军引入了死地！
洞外的厮杀异常激烈，箭矢不断射在洞口附近的岩石上，发出“咄咄”的声响。惨叫声不绝于耳。显然，埋伏的敌人占据了地利，萧将军的队伍损失惨重。
“将军！小心冷箭！”
“保护将军后退！”
“不行！退路被滚木堵住了！”
情况危急！萧将军似乎被困住了！
苏婉急得团团转，却无能为力。她们躲在洞里，出去就是送死！
就在这千钧一发之际——
“嗷呜——！！！”
一声震耳欲聋、充满狂暴怒意的狼嚎，如同惊雷般炸响！紧接着，是无数狼嚎呼应！声音来自悬崖两侧的密林！
“狼！是狼群！”
“好多狼！它们冲下来了！”
“啊——！”
悬崖上的埋伏者似乎遭到了狼群的突袭，阵脚大乱！惊呼声、惨叫声、以及狼群疯狂的撕咬声混杂在一起！
悬崖下的压力顿时大减！
“是狼群！狼群在帮我们！”
“天助我也！将士们！随我杀上去！”萧策沉稳而充满杀气的声音响起！
战局瞬间逆转！萧策率领部下，趁着狼群搅乱敌阵的时机，向崖顶发起了反攻！
厮杀声更加激烈，但逐渐向崖顶移动。
秘洞内，苏婉和明薇紧紧相拥，听着洞外惊天动地的厮杀，心中充满了震撼和后怕。狼群……又一次在关键时刻出现了！这真的是巧合吗？
不知过了多久，厮杀声渐渐平息。只剩下风雪呼啸和零星的金铁交击声。
终于，一切重归寂静。
洞外，传来萧策低沉而略带疲惫的声音：“清理战场，救治伤员。仔细搜查，看看有没有活口。”
“是，将军！”
过了一会儿，一个亲兵的声音响起：“将军，崖顶埋伏的敌人共计三十七人，全部毙命！看装扮和武器，像是……江湖死士，身上没有任何标识。”
“哼，藏头露尾的鼠辈！”萧策冷声道，“扩大搜索范围，看看这附近有没有山洞或者密道！她们……一定就在附近！”
脚步声再次靠近瀑布和洞口。
苏婉的心提到了嗓子眼。要不要出去？现在安全了吗？
就在这时，一个熟悉而苍老的声音，突兀地在洞外响起，平静无波：
“萧将军，别来无恙。”
是木老！他回来了！
萧策显然吃了一惊，声音带着警惕：“阁下是？”
“山野朽木，名号不足挂齿。”木老淡淡道，“将军可是在寻人？”
萧策沉默片刻，沉声道：“不错。本将受故人所托，寻找明尚书家眷。阁下可知其下落？”
“故人？”木老轻笑一声，“将军口中的故人，此刻恐怕自身难保吧？”
萧策的声音陡然转冷：“阁下此言何意？”
“将军何必明知故问？”木老语气依旧平淡，“你此番入山，寻人是假，剿匪是假，引蛇出洞、肃清残余才是真。方才那一场埋伏，恐怕也在将军预料之中吧？只是，将军可曾想过，你若寻到她们，是将她们置于安全之地，还是……推向更危险的漩涡中心？”
洞外陷入了死一般的寂静。只有风雪呜咽。
苏婉在洞内听得心惊胆战！木老的话，是什么意思？萧将军他……
良久，萧策的声音再次响起，带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“……本将，自有分寸。”
“但愿如此。”木老叹了口气，“她们母女，此刻很安全。但还不是现身的时候。将军若真为她们着想，便请暂且退兵。待京城尘埃落定，再无后顾之忧时，老朽自会送她们回去。”
又是一阵漫长的沉默。
“……好。”萧策终于开口，声音低沉，“本将信你一次。但请阁下转告明夫人和明小姐，萧某……定会护明兄周全，接她们回家。”
“将军放心。”
脚步声渐渐远去，马蹄声再次响起，最终消失在风雪中。
萧将军……走了。
秘洞内，苏婉瘫坐在地，心情复杂难言。期盼的相见，以这样一种惊心动魄的方式擦肩而过。萧将军的承诺让她心安，但木老的话，却又让她心生寒意。
朝堂的漩涡，似乎远比她想象的更加深邃、更加凶险。
洞口藤蔓被掀开，木老走了进来，神色平静。
“他走了。”木老看着惊魂未定的母女，“你们……暂时安全了。”
“木老……萧将军他……刚才那些话……”苏婉急切地想问清楚。
木老摆摆手，打断了她：“有些事，不知道比知道要好。你们只需记住，安心在此等待。时机到了，一切自有分晓。”
他望向洞外依旧纷飞的风雪，目光悠远。
“这场风雪，就快停了。”