“砰！”
一声闷响，黑衣刺客的手掌狠狠拍在自己额前，身体剧烈抽搐一下，随即软软倒地，七窍中渗出黑血，当场气绝身亡！
自尽！又是死士！
冲入殿内的侍卫们看到这一幕，脸色都极其难看。他们迅速检查了刺客尸体，确认再无威胁，又连忙查看倒在地上的两名老嬷嬷。
“是‘醉仙散’！快！抬出去通风，请太医！”侍卫首领经验老道，一眼认出那白烟。
殿内一片混乱。侍卫们抬走昏迷的嬷嬷和刺客尸体，封锁现场，检查门窗。
明薇依旧蜷缩在墙角，用被子死死捂住自己，小脸煞白，浑身抖得如同筛糠。刚才那惊心动魄的一幕，那刺客冰冷的眼神，黑狼扑来的腥风，都深深烙印在她脑海中，让她恐惧到了极点。
“明小姐？您没事吧？”一名侍卫上前，语气尽量放柔和。
明薇只是拼命摇头，说不出话来。
很快，皇后身边那位冷面女官匆匆赶来，看到殿内狼藉和明薇惊恐的模样，眉头紧锁。她仔细检查了现场，尤其是那扇被撞破的窗户和地上的狼爪印，脸色愈发凝重。
“立刻禀报娘娘！加派人手，彻查宫中！还有……”她目光锐利地扫过明薇，“将明小姐移至后殿暖阁，严加保护！”
明薇被两名宫女小心翼翼地“扶”了起来，带离了这间充满血腥和恐惧的偏殿。她双腿发软，几乎是被半拖着走。经过那扇破窗时，她下意识地向外望去——风雨依旧，夜色深沉，哪里还有黑狼的影子？
那只救了她命的狼……从哪里来？又去了哪里？
后殿暖阁比偏殿舒适许多，铺着厚厚的地毯，燃着温暖的炭火。但明薇心中的寒意却丝毫未减。她抱着膝盖坐在榻上，依旧瑟瑟发抖。今夜发生的一切，太过诡异可怕！刺客的目标明确是她！若不是那只突然出现的黑狼……她现在已经是一具冰冷的尸体了！
是谁？非要置她于死地？是下毒的真凶吗？她到底知道了什么，让对方如此迫不及待地杀人灭口？
还有那只狼……为什么会出现在守卫森严的皇宫？为什么会救她？是巧合吗？还是……和山中的狼群一样？
无数的疑问和巨大的恐惧交织在一起，让她的大脑一片混乱。
暖阁外，脚步声和低语声不断。坤宁宫今夜注定无眠。
不知过了多久，天色微亮。风雨渐歇。
暖阁的门被轻轻推开，那名女官再次走了进来。她脸色依旧冷峻，但看向明薇的眼神，却少了几分之前的审视，多了几分复杂难辨的意味。
“明小姐，”她开口道，声音平稳，“昨夜受惊了。太医已为嬷嬷们解毒，暂无大碍。刺客身份正在核查。”
明薇抬起头，泪眼朦胧地看着她，嘴唇翕动，却发不出声音。
女官沉默片刻，忽然问道：“明小姐可曾看清……昨夜那只……狼？”
明薇浑身一颤，连忙摇头，声音带着哭腔：“没……没看清……它……它突然冲进来……就……就咬了那个坏人……”
女官盯着她看了几秒，似乎想从她脸上找出破绽，但明薇的恐惧不似作伪。她点了点头，没再追问，只是道：“此事蹊跷，娘娘已下令严查。在查明真相前，还请明小姐安心在此歇息，切勿随意走动。”
说完，她转身离去，留下了两名更加警惕的宫女看守。
明薇瘫软在榻上，心力交瘁。皇后的态度似乎有所缓和，但她的处境依旧危险。真凶未明，杀机四伏。
白天，坤宁宫的气氛空前紧张。侍卫增加了数倍，宫人行事更加小心翼翼。关于昨夜“狼影救驾”的流言，以惊人的速度在宫中隐秘传播，添油加醋，越传越神。有人说那是山神显灵，护佑皇嗣；有人说那是皇后娘娘福泽深厚，百兽庇佑；也有人说……那狼影与近日宫中异象有关，是不祥之兆。
各种猜测，莫衷一是，但无形中，却将皇后“受邪祟侵扰”的传言冲淡了不少，反而多了几分“天命所归”的神秘色彩。这或许是皇后乐见其成的。
然而，对明薇的监视却并未放松。她如同被困在精致笼中的鸟雀，与外界的联系被彻底切断。连灰毛也再未出现，不知是进不来，还是出了意外。
这种与世隔绝的囚禁，比直接的审问更令人煎熬。明薇度日如年，心中的恐惧和焦虑与日俱增。
又过了两日，一个意想不到的消息传来。
傍晚，女官再次来到暖阁，神色比往日更加严肃。
“明小姐，”她开口道，“陛下病体稍安，听闻宫中连日变故，特下口谕。”
明薇的心猛地一跳！陛下？他醒了？
女官继续道：“陛下言，巫蛊、下毒、夜袭，接连发生在我大靖宫闱，实乃惊天丑闻！责令三司会同内廷，限期十日，彻查到底！无论涉及何人，绝不姑息！”
陛下震怒，限期彻查！这无疑是一道雷霆之令！
“至于明小姐你……”女官话锋一转，目光再次落在明薇身上，“陛下有旨，念你年幼，且此番受惊，特许你……即日由内廷侍卫护送回府，暂归家中。然，此案未结之前，不得离京，需随时听候传唤！”
可以回家了？！
明薇几乎不敢相信自己的耳朵！她怔怔地看着女官，眼泪瞬间涌了出来！是爹爹！一定是爹爹和娘亲在外面拼命求来的！陛下开恩了！
“谢……谢陛下隆恩！谢娘娘恩典！”她哽咽着，连忙下榻叩首。
女官虚扶了一下，语气依旧平淡：“明小姐收拾一下，稍后便有人送你出宫。回府后，望你好生将养，莫要再惹是非。”
“是……是……”明薇连连点头，激动得语无伦次。
半个时辰后，一辆普通的青篷马车，在数名内廷侍卫的“护送”下，驶出了戒备森严的皇宫，朝着明府的方向行去。
马车内，明薇紧紧抓着车窗边缘，望着窗外熟悉的街景，恍如隔世。自由的空气涌入肺腑，她却依旧感到一阵阵后怕。皇宫那几日，如同一场漫长而恐怖的噩梦。
马车在明府门前停下。早已得到消息的明砚之和苏婉，正焦急地等在门口。看到女儿安然无恙地走下马车，苏婉再也忍不住，冲上前一把将明薇紧紧抱在怀里，失声痛哭！
“薇儿！我的薇儿！你终于回来了！”
明砚之也是眼圈泛红，上前对护送侍卫拱手道谢，将人请入府中奉茶。
回到熟悉的家，看到父母关切的脸，明薇一直紧绷的神经终于松懈下来，伏在母亲怀里，放声大哭，将这几日的恐惧、委屈、无助尽数宣泄出来。
良久，一家人的情绪才稍稍平复。
屏退左右后，明砚之沉声问：“薇儿，宫中这几日，究竟发生了何事？皇后为何突然放你回来？”
明薇抽噎着，将宫中经历——从赏兰会蝴蝶投毒，到被囚偏殿，再到昨夜刺客袭杀、黑狼相救，以及陛下下旨彻查、特许她回府的事，断断续续地说了出来。只是，她隐去了灰毛报信和自己对毒茶气息的感知等细节。
明砚之和苏婉听得心惊肉跳，脸色变幻不定。尤其是听到昨夜刺客竟潜入坤宁宫行凶时，苏婉差点又晕过去。
“狼？宫中怎会有狼？”明砚之眉头紧锁，觉得此事太过匪夷所思。
“女儿……女儿也不知道……”明薇摇头，“它就突然冲进来……救了女儿……”
苏婉后怕地搂紧女儿：“不管怎样，薇儿能平安回来就好！多谢老天爷！多谢那只……狼？”
明砚之沉吟良久，叹道：“此事绝非表面那么简单。下毒、刺杀，目标直指薇儿，说明幕后之人……是铁了心要灭口！薇儿留在宫中，反而更危险。陛下此举，看似恩典，实则……或许也是不想让皇后娘娘为难，将烫手山芋丢了出来。我们明家，如今是彻底被卷进漩涡中心了！”
苏婉脸色一白：“那……那怎么办？”
“还能怎么办？”明砚之苦笑道，“陛下已下旨彻查，我们只能静观其变。好在薇儿回来了，在家中总比在宫中安全些。从今日起，府中加强戒备，薇儿没有我的允许，绝不可踏出府门半步！”
“女儿明白。”明薇乖巧点头。经过此番磨难，她再也不敢有任何任性。
回到自己的闺房，躺在熟悉的床上，明薇却依旧无法安睡。皇宫中的阴影，如同跗骨之蛆，挥之不去。那只救她的黑狼，那双幽绿的眼睛，总在她脑海中闪现。
它到底是谁？为什么要救她？
还有那个下毒的真凶……陛下下令彻查，真的能查出来吗？如果查不出来，对方会不会再次对她下手？
自由的味道里，依旧掺杂着浓重的血腥与未知的恐惧。明薇知道，她的劫难，远未结束。而那只神秘出现的狼，或许预示着，更深的谜团和更大的风暴，即将来临。