白焰的影子在火光下拉得越来越长，形状不像老虎，倒像某种盘踞山巅的巨兽。它的身体绷紧，四肢微微发颤，喉咙里滚出低沉的吼声，不是威胁，更像是压抑不住的痛苦。
云小糖的手还贴在它额头，那团金色的火焰状毛发烫得吓人，像是底下有岩浆在流动。她没收回手，反而往里探了一丝灵力。藏宝图瞬间启动，眼前浮现出白焰体内的经脉图，一条银蓝色的能量流正沿着脊柱往上冲，每过一处节点，肌肉就膨胀一分。
“是雷息。”她低声说，“它吸收了守护兽残存的力量，现在开始反噬了。”
洛无涯站在两步外，手按在剑柄上，没有拔出来，只是用剑尖轻点地面。他能感觉到空气变重了，像是暴风雨前的山谷，压得人胸口闷。他抬头看天，星月无光，连风都停了。
“它撑得住吗？”他问。
“不撑也得撑。”云小糖声音没变，还是软软的，但语气很稳，“这是血脉觉醒，退一步就是废，进一步……就是神兽。”
话音刚落，白焰猛地仰头，一声咆哮撕破夜空。它的后腿肌肉炸开，骨骼发出咔咔的声响，体型直接拔高一圈，原本幼态的轮廓变得锋利，肩高已经接近成人腰际。银白色的毛发根根竖起，泛着冷光，额前那团金焰剧烈跳动，像要点燃整个夜。
营地里的人都停下了动作。
巡逻队的人握紧武器，采集组的几个队员躲在围墙后探头张望，支援组的老工匠手一抖，刚修好的盾牌掉在地上都没去捡。
“那……那是虎崽子？”有人结巴着问。
没人回答。所有人都盯着那个越变越大的身影，心里明白——这已经不是什么宠物了。
白焰四爪猛踏地面，震得高台边缘碎石滚落。它低头看向云小糖，眼睛通红，瞳孔缩成细线，嘴里喘着粗气，像是在挣扎什么。突然，它抬起前爪，狠狠拍向地面，一道气浪炸开，尘土飞扬。
云小糖没躲。她往前走了一步，伸手抓住它鼻尖，用力往上抬，直视它的眼睛：“看我。”
白焰喉咙里发出呜咽，像是委屈，又像是恐惧。
“你认得我，是不是？”她声音放轻，“我是云小糖，你的主人。你不许疯，听见没有？”
洛无涯皱眉：“它现在控制不了自己，别靠太近。”
“它要是真失控，第一下就扑我了。”她说着，另一只手按回它额头，灵力缓缓注入，“它在怕，怕伤到我。”
果然，白焰的身体慢慢松了下来，呼吸从急促转为沉重，眼中的血色一点点褪去。但它体型没缩小，反而在最后一次能量冲击后彻底定型——比原来大了近一倍，四肢如铁铸，背脊挺直，站姿带着天生的威压。
它趴了下来，脑袋搁在前爪上，尾巴无力地垂在地上，只有额前金焰还在燃烧。
云小糖蹲下身，摸了摸它耳朵：“辛苦了。”
白焰轻轻蹭了蹭她手心，喉咙里发出咕噜声，像是回应。
洛无涯这才松开剑柄，走近两步，蹲下查看它的状态。他伸出手，在距离白焰三寸的地方停住，感受那股残余的气息。那不是普通的灵力波动，而是带着古老威严的压迫感，哪怕现在平静下来，依然让人不敢小觑。
“它以前没这种反应。”他说，“这次变化来得太突然。”
“积累够了就会爆发。”云小糖站起身，拍了拍裙角的灰，“刚才打赵狂的时候，它咬过守护兽的残骸，吞进去一点雷息。那种能量本该消散，但它血脉特殊，留住了。”
“所以这不是偶然。”洛无涯看着她，“你是早就知道会这样？”
“猜到一点。”她摇头，“但没想到这么快。也没想到……会是这个级别。”
两人对视一眼，都没说话。
他们都知道这意味着什么——普通变异兽和神兽之间的差距，不只是战斗力的问题，而是地位的跃迁。一旦消息传出去，烬渊大陆上的各大势力都会盯上这只虎。
更麻烦的是，谁也不知道下次觉醒会是什么时候，会不会在战斗中突然失控。
远处传来脚步声，几个巡逻队员小心翼翼靠近，领头的壮汉咽了口唾沫：“云姐，那……那虎没事吧？”
“没事。”云小糖回头笑了笑，“以后它负责守南墙，你们晚上换岗记得打招呼，别让它误伤。”
那人愣了一下，随即用力点头：“好！我一定天天喊‘虎爷早安’！”
旁边有人笑出声，紧张的气氛稍稍缓解。
云小糖转身走向高台，洛无涯跟上来：“你打算怎么处理？”
“先养着。”她说，“让它自己适应。等凤凰蛋孵了，说不定能帮它稳定气息。”
“你觉得凤凰会认它？”
“都是神兽血脉，总比人类靠谱。”她顿了顿，“再说了，它现在这模样，谁还敢叫它虎崽子？”
洛无涯扯了下嘴角：“那你以后还叫吗？”
“叫啊。”她眨眨眼，“我叫习惯了，它也听得舒服。”
身后，白焰抬起头，看了他们一眼，又把脑袋搁回去。它的影子依旧很长，横跨半座营地，像一道无声的警告。
营地恢复了运转，但节奏变了。工事班加厚了南墙的石基，采集组多采了一批镇灵草备用，支援组连夜赶制了一批特制项圈——说是项圈，其实是用防御塔残片做的护甲，能缓冲能量暴动。
没人再把它当坐骑提。
半夜，云小糖坐在高台边缘，手里拿着一块烤肉。她没吃，而是丢进围墙内侧。白焰动了动耳朵，慢悠悠走过去，叼起肉块，嚼了几下又吐出来。
“不合胃口？”她问。
白焰瞥她一眼，转身趴回原位，尾巴扫了扫地，像是在说：本大爷现在不吃凡间食物了。
她笑了，收起烤肉，指尖绕上发尾。藏宝图刷新，西边塌塔蓝光依旧，但她没动。
洛无涯走过来，靠在栏杆上：“它刚才用尾巴拦住了两个想靠近的队员。”
“正常。”她说，“领地意识强了，护食也是本能。”
“但它没伤人。”
“因为它分得清敌我。”她看向他，“你是不是想问，它以后会不会听我的？”
洛无涯没否认：“神兽一旦觉醒，独立性会增强。主仆契不一定压得住。”
“那就靠感情。”她轻描淡写地说，“我又不是只靠契约管它。”
他盯着她看了几秒，忽然说：“它刚才的影子……不像是白虎。”
“我知道。”她点头，“像传说里的‘天狩’。”
“那东西三百年前就灭绝了。”
“可它的母亲没死。”她声音低了些，“我记得信物上的纹路，和古籍里画的一模一样。”
洛无涯沉默了。
风重新吹了起来，带着一丝凉意。白焰耳朵抖了抖，睁开一只眼，看向远方山林。
云小糖也转过头。
那边树影晃动，一道模糊的黑影一闪而过，速度快得不像人类。
她立刻站直身体，手指滑向储物戒。
洛无涯已经拔剑出鞘三寸，寒光映着火光。
白焰低吼一声，猛然抬头，额前金焰暴涨，一道火线凭空划出，直射林中。轰的一声，一棵树从中炸裂，木屑飞溅。
树后空无一人。
但地上留下了一枚烧焦的符纸，边缘绘着扭曲的毒纹。