青泉坊的晨雾裹着青石板的潮气漫进巷口时，韩石正蹲在百草堂的药材架前，鼻尖萦绕着九阶回气草的清冽香气。这株泛着银光的灵草被他托在掌心，叶脉间流转的灵气如细流般钻入皮肤——他能清晰地感觉到，这是他用全部积蓄换来的保命符。
小友，这草可够？掌柜的白胡子抖了抖，秤杆在草叶上压出浅痕，三株回气草，五朵解毒花，再搭二阶凝露草......总共三百二十块下品灵石。
韩石从储物袋里摸出灵石，一块块码在柜台上。金属碰撞的脆响里，他想起昨日在客栈与张铁的对话。那时的张铁拍着桌子，酒坛里的溅出几滴，红着眼眶说：韩兄弟，万岭山脉的金丹妖王可不好惹！上月有商队进去，说见着只赤焰虎，爪子一拍就把块青石拍成了粉！
韩石的手指微微一顿。他望着柜台里的药材，又看了看自己空了大半的储物袋——八百余块下品灵石，此刻只剩不到两百。这是他用全部家当换来的：五张金刚符、三张隐身符、一张万岭山脉外围地图，还有一枚记载一阶顶峰妖兽习性的玉简。每一样都浸着他的汗水，也藏着他的孤注一掷。
不够。他轻声说，声音里带着几分沙哑。
掌柜的挑了挑眉，老花镜后的眼睛眯成一条缝：小友要是钱不够，不如用灵草换？我这儿收九阶回气草，一株抵十块灵石。
韩石摇头。他需要这些灵石，去买更重要的东西——比如玄霄炉的修补材料。那尊残破的炼丹炉此刻正躺在他的床底，炉身的裂痕像蛛网般蔓延，是他用五十块灵石从碧波城拍卖会上换来的。当时主持人摇着头说：这炉子灵性大损，怕是废了。可韩石总觉得，炉底那团若有若无的橘色灵气，像是某种召唤。
石锁......他默念着，将贴身收着的石锁取出。锁体泛着幽蓝的光，触手生温。他将石锁轻轻贴在炉身上，锁芯的温度瞬间扩散，如同一层薄雾，笼罩住炉身的裂痕。
叮——
一声极轻的脆响从炉身传来。韩石瞳孔微缩，只见裂痕最深处竟渗出一丝金芒，与石锁的光芒交缠。这是他修复玄霄炉的第七日，前六日的努力几乎白费——每当注入灵气，炉身就会渗出腐蚀性的黑雾，将好不容易弥合的裂痕重新撕裂。可今日，石锁的灵气竟与炉中残存的灵性产生了共鸣。
原来如此......韩石低笑一声，指尖轻轻抚过炉身的裂痕。他想起墨老临终前的话：小友，修仙路如逆水行舟，不进则退。若困于温床，终会被岁月磨平棱角。这炉子，或许就是他打破桎梏的关键。
客官？掌柜的声音将他拉回现实。
韩石回过神，将最后两块下品灵石放在柜台上：就这些吧。
掌柜的称了重，将药材一一包好，又递来个小瓷瓶：这是我自己泡的醒神露，含着薄荷脑，赶路时喝一口，比什么提神丹都管用。
韩石接过瓷瓶，道了声谢。他能感觉到，掌柜的眼神里有几分探究，却终究没有多问。修仙界的人，大多懂得但行好事，莫问前程的道理。
离开百草堂时，晨雾已散了些。韩石站在坊市的十字路口，望着往来穿梭的修士，忽然想起初入青泉坊时的自己：那时他还是个连灵根都测不出的凡人，跟着张铁去矿场挑石，赚来的铜钱换两个炊饼都要精打细算。谁能想到，如今他已是炼气大圆满的修士，却要为了筑基丹，再次踏上未知的路。
韩道友！
熟悉的声音从身后传来。韩石转身，见张铁拎着两坛酒站在巷口，酒坛上的红绸被晨风吹得翻卷，露出桂花酿三字。他的裤脚沾着晨露，鞋尖还蹭着些泥——显然是刚从后山采药回来。
不是说今日启程？张铁挠了挠头，酒坛在掌心颠了颠，我熬了醒酒汤，你喝了再走。
韩石接过酒坛，入手温热。他知道张铁这是怕他路上犯困——毕竟连夜赶路对修士而言是大忌。老张，他抿了口酒，辛辣的液体顺着喉咙直入胃袋，你昨日说的那株九死还魂草，真能解蚀骨蛊
张铁的耳朵一下子红了：我、我哪敢骗你？前日去后山采药，见悬崖边长了株......
行了。韩石打断他，将酒坛塞回对方手里，等我回来，若真用得上，定重重谢你。
张铁望着他腰间的储物袋，欲言又止。半晌才憋出一句：碧波城的血煞门最近在招护院，听说月钱有三块下品灵石......
我知道。韩石拍了拍他的肩膀，但我要去的地方，比碧波城更远。
晨雾渐散时，韩石牵着青鬃马站在坊市口。这匹马是他用最后三百块灵石从马厩里挑的，毛色油亮，四蹄踏地时发出清脆的声响，一看便是难得的良驹。
老张，保重。他翻身上马，青鬃马打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地。
张铁站在原地，望着他的背影越走越远，突然喊道：韩兄弟！若遇到难处......
我记着。韩石勒住缰绳，回头笑了笑，等你酿出新酒，我去青牛村喝。
话音未落，青鬃马已撒开四蹄，沿着官道疾驰而去。风掀起他的衣角，露出腰间的石锁——锁体泛着幽蓝的光，像一颗嵌在衣襟上的星子。
三日后，万岭山脉的入口处，立着块斑驳的石碑，上面刻着二字，笔画间透着岁月的沧桑。韩石站在碑前，望着远处层峦叠嶂的山脉，深吸一口气。空气里弥漫着潮湿的草木香，还夹杂着一丝若有若无的腥气——那是妖兽的气息。
他从储物袋里取出玄霄炉，炉身暗红，表面的裂痕已淡了许多。这是他用石锁温养了三日的成果。他又摸出那枚玉简，借着晨光仔细查看：一阶顶峰妖兽多栖于溪谷，喜食活物，弱点在左眼......
韩道友可是要进万岭？
一个清冷的女声从身后传来。韩石转身，见是位穿月白裙的少女，腰间挂着的玉牌，发间别着朵淡紫色的花——正是他在拍卖会上见过的菡清霜。
姑娘好眼力。韩石收起玉简，拱了拱手，我正想问问，这万岭山脉中，可有什么特别的所在？
菡清霜眨了眨眼：你是指断云崖？还是千草涧她顿了顿，又道，不过我听说，最近万岭山脉里不太平。前日有商队进去，说见到了金丹期的赤焰虎，连护院的筑基修士都被伤了......
赤焰虎？韩石心中一动。他在《南陇地理志》里见过记载：赤焰虎是金丹期妖兽，生性凶猛，最喜食修士的精元。若山脉中真有这种妖兽，倒不失为一个机会——妖丹，正是炼制筑基丹的主药之一。
多谢姑娘提醒。他笑了笑，我正想寻些灵草，或许能在涧底找到。
菡清霜盯着他的眼睛，突然轻声道：你可知，那里......
清霜！身后的护卫突然出声打断，客卿院让我来接你回去。
菡清霜的话戛然而止，她看了眼护卫，又望向韩石，欲言又止。最终，她从袖中取出枚玉简，塞到韩石手里：这是我族秘传的辨草诀，或许能帮到你。若遇到危险......她顿了顿，万岭山脉的断云崖下，有处废弃的洞府，是我族先祖所留，或可容身。
韩石接过玉简，入手温凉。他能感觉到，玉简中蕴含着一丝灵气，显然是用特殊材料炼制的。
多谢姑娘。他郑重地将玉简收进怀里，代我向菡老先生问好。
菡清霜点了点头，转身上了护卫的马车。车轮碾过青石板路的声音渐渐远去，韩石望着她的背影，心中涌起一丝暖意——这或许是他在这修仙界，第一次感受到的。
小哥，还要继续走吗？护卫见他望着马车发呆，提醒道。
韩石收回目光，翻身上马：
马队的蹄声重新响起，朝着万岭山脉的方向疾驰而去。韩石摸了摸怀中的地图和玉简，又看了看腰间的石锁。锁体的温度渐渐升高，像是在回应他的期待。
万岭山脉......他轻声自语，墨老，你可知道，我来了？
风掀起他的衣角，露出腰间的石锁。锁芯泛着幽蓝的光，与远处的山脉遥相呼应。韩石知道，前方的路必然充满危险，但他别无选择——为了筑基，为了长生，他必须踏出这一步。
断云崖......千草涧......古洞......他喃喃念着地图上的地名，眼中闪过一丝坚定，石锁，这一次，我们一起闯。
青鬃马的速度越来越快，穿过晨雾，驶向那片充满未知的万岭山脉。韩石望着前方的山路，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，这或许是他修仙路上最危险的一次抉择，但也可能是最接近筑基的一次机会。
墨老遗图，新线索现......他轻声说，那就让我看看，这线索背后，究竟藏着怎样的机缘。