中平二年（公元185年）正月十一冀州常山国真定县西赵家庄
凛冽的山风卷着残雪，刮过赵家庄低矮的土墙。毙虎的血腥气尚未散尽，王康端坐于黑风之上，铁札重甲覆着薄霜，目光沉静地注视着雪地中持枪而立的少年赵云。典韦与六十虎卫如铁塔般拱卫四周，暗灰色的甲胄在惨淡天光下凝成一片寒铁丛林。
“功名？”赵云闻言，英挺的眉峰微扬，清澈的眸子里映着雪光与王康的身影，声音清越如击玉磐，“云生于乡野，长于乱世。所见者，黄巾起时豪强闭堡自守，官军过境如蝗掠野，百姓流离，骸骨蔽于荒草。”他手中亮银枪轻轻一顿，枪纂没入冻土半寸，“若将军所指功名，是踩着这累累白骨，博那庙堂朱紫…恕赵云，不敢受，亦不屑受。”
话语铮铮，带着少年人特有的锐气与不容折辱的傲骨。风雪似乎都为之一滞。
王康尚未答言，赵云身后那扇半开的柴门“吱呀”一声被彻底推开。一个约莫十四五岁的少女探身出来，梳着简单的双丫髻，一身洗得发白的蓝布棉袄，手里竟也攥着一杆磨得光滑的木枪。她小脸冻得微红，一双眸子却亮得惊人，带着警惕和好奇，飞快地扫过门外森严的铁骑，最后落在兄长身上：“哥？怎么了？”声音清脆，带着山野少女的直率。
“小雨，回屋去。”赵云侧首，语气温和却不容置疑。
赵雨？王康心中一动，史书未载的赵云之妹！看其持枪姿态，竟也有几分根底。
“令妹英气不凡。”王康适时开口，打破了因少女出现而微妙的沉寂。他翻身下马，厚重的铁靴踏碎积雪，走到赵云面前丈许处站定，解下腰间佩刀，连鞘插于雪地，以示无恶意。典韦见状，低吼一声，虎卫齐刷刷后退三步，但手仍按在兵器上，如同绷紧的弓弦。
“子龙壮士所言，字字锥心。”王康声音不高，却异常清晰，穿透寒风，“白骨朱紫，非吾所求。王某起于微末，所历兖州、豫南、冀州，所见惨状，不下于君。广宗城下，皇甫将军欲尽坑五万降俘，王某据理力争，救下两万妇孺；下曲阳外，二十万流民被驱为肉盾，王某锁城摧心，避其锋芒，终克坚城，又救下六万性命，分发口粮，使其不至冻毙于野。”他目光灼灼，直视赵云，“吾麾下将士，多出身寒微，王家村同族、流民、降卒，乃至如典韦这般仗义屠狗的豪杰！吾立军之本，非为一家一姓之荣辱，但求在这乱世烽烟中，护一方生民，存一线天理！手中刀枪，为生者开太平路，而非为死者筑京观台！”
他踏前一步，气势陡升，手指西北巨鹿方向，仿佛能穿透山峦看到那片被血火浸透又被他竭力挽救的土地：“黄巾虽平，然天下汹汹之势已成！豪强割据只在眼前，胡马窥伺阴山之外！王某不才，愿持此三尺剑，聚天下志同之士，在这崩坏之世，为黎民苍生，劈开一条活路！”他目光如电，射向赵云，“子龙一身绝艺，满腔热血，难道就甘愿埋没于这深山雪谷，眼看着这世道继续崩坏下去？还是愿随王某，执此长枪，扫荡群丑，在这尸山血海之上，为后来者，筑一道堤坝？！”
风雪呼啸，王康的话语却如同重锤，一字字砸在赵云心头。广宗、下曲阳的传闻他偶有听闻，只道是官军杀伐。此刻亲耳听这年轻中郎将道出其中挣扎与拯救，尤其那“护一方生民，存一线天理”之语，让他沉寂的热血隐隐沸腾。他看着王康年轻却坚毅的脸庞，看着其身后那些虽沉默却眼神清亮、甲胄虽染血却军容整肃的铁骑，再想到沿途所见哀鸿，想到小妹赵雨未来在这乱世中的飘零…手中那杆冰冷的亮银枪，似乎也感受到了主人心绪的激荡，发出低微的清鸣。
赵云沉默良久，星目中光芒变幻，最终归于一片澄澈的坚定。他忽然单膝跪地，双手托起那杆亮银枪，朗声道：“云，乡野鄙夫，蒙将军不弃，以肺腑之言相告，以拯溺之志相召！云虽不才，愿效犬马之劳，凭此枪，随将军鞍前马后，扫荡群丑，护佑生民！此志，天地可鉴！”
“哥！”赵雨惊呼一声，抱着木枪跑过来，小脸上又是惊讶又是担忧。
赵云抬头，看向妹妹，语气温和却斩钉截铁：“小雨，世道乱了，这山里也非净土。随哥去，将军是可信之人。”
王康心中大石落地，上前一步，双手扶起赵云：“我得子龙，如虎添翼！”他看向一旁抱着木枪，眼神忐忑却隐含倔强的赵雨，温言道：“赵雨姑娘不必担忧。营中亦有女眷，可习文练武，亦有女医官，绝不委屈姑娘。”
赵雨看看兄长，又看看王康，最终用力点了点头，小声却清晰地说：“我…我也能帮忙！我能照顾伤员，也能…也能学杀敌！”
“好！巾帼不让须眉！”王康赞道。
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正月十八，冀州巨鹿郡，奋武军大营。
深青色的营旗在寒风中招展，肃杀之气比之十日前更盛。经过吕岱与七位军司马（孙岩、周牧、赵铁、吴山、郑川、钱木、彭脱）昼夜不停的严苛遴选与各营主将的整训，补充已然完毕。
帅帐之内，王康端坐主位，程昱、陈宫分坐左右。赵云一身崭新的深褐色皮札甲，内里深青色军服，腰悬环首刀，侍立王康身侧，虽初入军旅，然身姿挺拔如枪，气度沉凝。典韦咧着嘴，显然对这位新来的“副统领”颇为满意。
王祢手持简册，肃立禀报：
“禀中郎将！各营整补完毕，详况如下：”
“一、战兵序列：”
陷阵营（高顺）：补入精壮辅兵二千零一十人，满编五千。
中垒营（于禁）：补入精壮辅兵一千六百四十人，满编五千。
虎贲营（王固）：补入精壮辅兵三千零五十人（前番损失最重），满编五千。
合计战兵：一万五千整。
“二、特战序列：”
虎卫营（典韦）：补入精锐辅兵一百四十人，并精选健马一百四十匹，复为两百铁骑。赵云任副统领。人马具甲铁札重甲森然。
骁骑营：
王续部（左）：一千精骑。
王宪部（右）：一千精骑。
张合部（中）：新立，自辅兵营及原有骁骑中精选善骑射、勇毅者一千人，满编一千精骑。张合领中部军司马。
合计：三千精骑。人马皮甲嵌镜，长槊如林。
斥候队（王栓）：一百精骑（一人三马），轻捷如风。
“三、辅助序列：”
辅兵营（吕岱）：原有二万零六百人，抽调精锐补充战兵及骁骑营共八千六百人。现余一万二千整。仍由吕岱统率，七军司马分领操练。
匠作营（张砺）：二千四百一十人，全力修复甲胄、赶制军械，尤以尝试修复、仿制那一百五十副缴获铁札甲为要。
辎重营（王祢）：二千六百五十人），管理庞大牲畜（战马3400、驮马驽马4615、牛1840、羊5100、猪1450）及粮秣钱粮（主粮约八万七千二百石，肉干一万二千八百斤，资金估值五千六百一十万钱）。
“赵雨姑娘已妥善安置于后营，随女营医官学习，兼习骑射。”王祢补充道。
王康颔首，目光扫过帐下诸将，最后落在程昱、陈宫身上：“诸营整肃，兵甲稍齐。然黄巾既平，我等该向何处去？朝廷封赏未至，然不可不早作绸缪。二位先生，可有教我？”
程昱抚须，刚毅的面容在炭火映照下更显深刻：“将军之问，切中要害。昱观当今天下，中原腹地，兖豫青徐，世家门阀盘根错节，树大根深。将军虽立殊勋，然根基终浅，非世家豪族出身。若留于此，纵得州郡之职，亦难免受制于地方豪强，掣肘重重，难展拳脚。如笼中猛虎，爪牙虽利，亦难施为。”
陈宫接口，语速略快，带着洞悉时局的敏锐：“程公所言极是。宫亦以为，将军之才，在开疆拓土，在砥定边陲！唯边塞烽烟之地，方是将军龙腾虎跃之所！边地以军功立身，无世家倾轧之虞，有长剑犁庭之功！将军麾下铁骑劲旅，正当用于此！”
“边地…”王康手指无意识敲击着帅案，沉吟道，“大汉边陲，无非幽州（抗鲜卑、乌桓）、并州（御匈奴）、凉州（镇羌胡）。先生所指，是何处？”
程昱眼中精光一闪，起身走至悬挂的北疆舆图前，手指重重戳向黄河“几”字形大弯怀抱的那片广袤区域：“非此三州！而是此地——朔方！河南地！（即河套平原）”
帐内诸将目光随之汇聚。舆图上，五原、朔方、云中、定襄、西河、上郡、北地、安定等郡名赫然在列，然而大多郡名之上，都被朱砂刺目地标记着“匈奴”、“乌桓”、“鲜卑”、“羌”等字样！
“河套？”王固挠头，“那不是早被匈奴人占了吗？听说胡马遍地跑。”
“正因如此！”程昱声音陡然拔高，带着金石之音，“此地乃天赐宝地！黄河百害，唯富一套！水草之丰美，冠绝北疆！引渠灌溉，可得沃野千里，粟麦之饶，不下中原！阴山（大青山）蕴藏精铁，鄂尔多斯之地有盐池之利！更兼地势平阔，极利我铁骑驰骋！”
他手指舆图，条分缕析，如数家珍：
“其一，此地远离洛阳中枢，更非世家根基所在。将军若得此地，便如龙入大海，虎踞山林，可放手施为！”
“其二，诸胡杂居（匈奴为最，乌桓、鲜卑、羌、氐次之），互不统属，矛盾重重。此正可分而治之，以胡制胡！将军挟大胜黄巾之威，提精锐之师北向，先破其最强一部立威，余者震慑，抚剿并用，可收奇效！”
“其三，河套若定，北倚阴山天险，南凭黄河屏障，西控河西走廊咽喉，东连并幽。进，可出云中、定襄，威慑漠南鲜卑王庭！退，可保并州无虞，屏蔽关中！此乃万世之基也！”
“其四，”程昱目光炯炯，直视王康，“此地流民甚众！中原丧乱，并、凉边民多有逃入河套依附胡部或结寨自保者。将军若树‘安边护民’之帜，开屯田，兴水利，招流亡，练精兵…不消数年，河套可成塞上江南，精兵之源！”
陈宫亦起身，补充道：“且朝廷于河套，名分犹在！朔方、五原等郡守、都尉虽名存实亡，然印绶空悬。此正为将军求取‘持节都督朔方、五原、云中诸军事’或‘使匈奴中郎将’之良机！名正，则言顺！”
河套！塞上江南！万世之基！程昱、陈宫勾勒的蓝图，如同一道惊雷，在王康与帐下诸将心中炸响！赵云星目之中异彩连连，典韦咧着嘴直搓手，高顺、于禁虽面色沉静，眼神亦锐利起来。比起在中原与世家勾心斗角，在边塞凭手中刀剑打出一片基业，无疑更合这些悍将之心！
王康深吸一口气，压下胸中翻涌的热血，目光如电射向陈宫：“公台！”
“属下在！”
“即刻准备！携金饼一百枚（折一千万钱），上好玉璧十对，明珠两斛，精金百斤！此皆取自张宝私藏及巨鹿郡库，不入我军公账！”王康语速极快，带着不容置疑的决断，“汝亲赴洛阳！寻卫兹先生引荐，不惜重金，打通十常侍及大将军何进门路！所求者，便是那‘持节都督朔方等郡军事’或‘使匈奴中郎将’之职！告诉那些阉竖权贵，河套凶险，胡虏猖獗，非王某这等‘不知死活’的边鄙粗人，无人愿往！此职，他们要价几何，只要不离谱，皆可应之！但求速成！”
“诺！”陈宫肃然领命，眼中闪过一丝凝重与果决。洛阳龙潭虎穴，此行不易。
王康目光扫过程昱、赵云、典韦及帐下诸将，声音沉凝如铁，带着金戈之气：“诸君！整军！砺甲！秣马！静待公台佳音！若得河套…那万里草原，万顷良田，便是吾等安身立命，为这乱世黎民，劈出的第一条生路！”
“谨遵将令！”帐内低吼如雷，战意冲霄！深青色的军帐之外，寒风卷过巨鹿原野，仿佛已带来了阴山脚下、黄河岸边的凛冽气息与金戈铁马之声。