初平四年十月初七（公元193年），长安骠骑将军府白虎节堂。深秋的寒意被堂内数个硕大的青铜炭盆驱散，唯余纸张翻动与炭火偶尔的噼啪声。程昱将一份加印火漆的军报轻放于王康案头，声音沉稳：
“徐州急报更新。曹操主力于九月底攻破彭城，陶谦部将曹豹战死，士卒溃散。曹操下令…屠城，彭城内外血流漂杵。陶谦惊惧交加，病倒于郯城榻上，已向助战的刘备托付徐州后事。然就在昨日，曹军前锋已开始拔营后撤！”程昱手指点向军报关键处，“军情司豫州细作确认，袁术见曹操主力深陷徐州，命大将张勋、桥蕤于汝南聚兵四万，佯动北上，直逼兖州陈留郡。曹操后方告急，不得不舍下唾手可得的徐州，星夜回师兖州布防。刘备暂代徐州，收拢残兵，局面混沌未明。”
王康的目光并未在徐州战局上过多停留，指尖已滑过案上另一份摊开的巨大舆图，最终重重按在武关与南阳盆地的位置。“曹操被袁公路牵了鼻子，徐州这浑水暂且不管。武关这根刺，卡在我咽喉快半年了。”他抬起头，眼中锋芒毕露，“纪灵占着武关，袁术在南阳，就是悬在我三辅头顶的刀。该拔了。”
“主公明鉴。”新任参军法正立于阶下右侧，闻言立刻应声。这位年仅十七的右扶风才俊，身量未足却眼神锐利如鹰，“武关险峻，强攻折损必巨。袁术新败于曹操，南阳兵卒士气浮动，守将纪灵虽勇，然刚愎少谋。若能出奇兵绕袭南阳腹地，断其粮道，武关守军必乱，届时内外夹击，事半功倍。”他的分析直指要害，毫无少年人的青涩。
王康看向法正，眼中掠过一丝赞许：“孝直所言，深合兵法虚实之道。南阳乃武关后盾，破南阳，武关自溃。”他目光转向堂下肃立的其余几位新进才俊。
治中杨阜身姿挺拔如松，面容刚毅，立刻拱手：“末吏以为，出兵之前，当先固内防。镇军七万已分驻诸郡要隘，然新附三辅民心未固，需严防袁术、曹操遣细作煽动流言，或勾结地方残余势力生乱。当令各郡法曹、理番院、屯田军校尉严加巡防，保境安民。”他思路缜密，虑及后方。
崇文馆从事傅干文质彬彬，亦出列补充：“南阳大族林立，如宛城张氏、新野邓氏等，与袁术貌合神离久矣。若能密遣使者，携以重利或陈说利害，或可使其内应，至少令其观望，则袁术根基动摇。”从事阎温沉稳点头，显然赞同此策。
主簿韦康则专注于实务：“大军若动，粮秣转运乃第一要务。自长安至关中东南，驰道尚未完全贯通，尤以秦岭段为艰。需即刻征发辅兵营及就近屯田军，加派苦役，拓宽蓝田至商於古道，并备足驮马、大车。军器监库存之强弩、箭簇，亦需提前调运至蓝田大营。”他心思细腻，已将后勤脉络梳理清晰。
王康听罢，对这几人的才能心性已了然于胸。法正机敏善谋，杨阜沉稳周全，傅干、阎温洞察人心，韦康精于庶务，皆是可造之材。“诸卿所言皆切中肯綮。法正所献绕击南阳之策，可为方略根基。杨阜安内、傅干阎温离间、韦康督运，各司其职。”他目光扫过众人，“汝等初入幕府，便逢此战，正是砥砺之机。望尽展所长，勿负期许。”
“敢不尽心！”五人齐声应诺，法正眼中更是燃起跃跃欲试的光芒。
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同日午后，白虎节堂军议。
五军都督府诸将及军情司、兵曹主官齐聚。堂中悬挂起巨幅武关-南阳地区详图。
军情司主簿程昱率先禀报最新刺探：“武关守将仍为纪灵，其本部精兵约一万五千人驻关城及附近山隘。另有一万五千郡兵分驻商县、上洛等武关后方据点，以为后援及转运。南阳郡治宛城，由袁术大将梁刚、乐就共守，拥兵约四万。然正如傅从事所言，南阳诸大族对袁术横征暴敛深怀怨怼，尤以宛城张氏、新野邓氏、冠军黄氏为甚。另据报，袁术因前番张勋大败及武关远离其南阳核心，粮秣转运渐显不济，军心已有浮动。”
高顺出列，声音如铁：“禀主公，镇军七万整编完毕，已悉数派出，分驻并州九郡、河东、河内、三辅诸要隘关城。各郡屯田军十七万亦已就位，专司戍守、屯垦、弹压地方。辅兵五万，随时听候征调。北疆、西陲、东线皆已固若磐石，中枢可全力经略东南！”
王康颔首，目光投向舆图上那条蜿蜒于秦岭的商於古道，最终落在武关与宛城。“此战目标，先破南阳，再取武关，打通东南门户，将袁术势力彻底逐出司隶之侧！”他手指重重一点宛城，“徐晃！”
“末将在！”徐晃踏前一步。
“命你统中垒营（赵平）、靖武营（王猛）、振武营（郝昭）、彰武营（孙德）、忠武营（吴霸）五营战兵，合二万五千锐卒；并豹骑营（廖化）、骠骑营（胡遵）、越骑营（郭淮）三营骑兵，合一万五千骑。总计四万步骑，为南路主攻！自蓝田出，沿商於古道秘密东进，翻越秦岭，直插南阳盆地西侧！首要目标，夺取析县（今西峡县），切断武关与宛城联系，建立前进大营！随后视情，或北上夹击武关，或东进威逼宛城！”
“末将领命！”徐晃声若洪钟。
“张辽！”
“末将在！”
“命你统骁骑营（高横）、游骑营（赵桓）、狼骑营（孙礼）三营骑兵，合一万五千骑，为北路奇兵！自左冯翊高陵东出，沿渭水南岸疾进，做出欲攻潼关、威胁弘农之态，迷惑豫州袁术军！待徐晃部翻越秦岭，切断武关后路消息传出，即刻转向东南，自武关北侧山地突入，与徐晃部南北夹击，破武关，擒纪灵！”
“诺！末将必破武关！”张辽抱拳，眼中战意灼灼。
“赵云！”
“末将在！”
“命你统虎骑营（周仓）、铁骑营（张绣）二营重骑，合一万铁骑，屯于长安东南霸上大营，为总预备队！随时待命，支援南路或北路！”
“诺！”赵云领命。
“吕布！”
吕布闻声出列，神色复杂：“末将在。”
“命你统本部昭武营（魏续）、宁武营（宋宪）、兴武营（侯成）三营战兵，合一万五千人，进驻蓝田大营，护卫粮道，震慑宵小，确保南路大军后路无忧！”
“末将…遵命！”吕布抱拳，虽非一线主攻，但护卫粮道亦是重任，只得应下。
王康目光最后落向法正与军情司：“法参军，离间南阳豪族之事，由你协同傅干、阎温两位从事，拟定方略，报程别驾核准后施行。务求乱其腹心，分其兵势！军情司各站，全力配合南路大军，探明析县至宛城一线山川险易、兵力布防、粮秣囤点，每日一报！”
“诺！”法正、程昱肃然应命。
一道道军令自白虎节堂发出，深青色的战争机器再次轰鸣启动。长安城外，霸上、蓝田等大营兵马调动，辎重车辆络绎于途。辅兵营与就近屯田军丁壮挥汗如雨，拓宽加固着通往东南的古道。军器监的匠坊炉火彻夜不熄，成捆的箭矢、强弩被装上大车。整个关中三辅，如同绷紧的弓弦，目标直指东南方那座卡在秦岭险隘中的雄关，以及关后那片富庶却动荡的南阳盆地。武关的烽烟，即将被怒涛点燃。