建安十四年四月十五（公元209年5月），长安城刚经历倒春寒的洗礼，天空终于放晴。未央宫飞檐上的脊兽在午后的阳光下闪着金辉，但大将军府正堂内的气氛却带着一种刻意营造的舒缓暖意。厚重的锦帘卷起，让阳光斜斜地洒在光洁的金砖上，几盆开得正盛的牡丹散发着馥郁的香气，冲淡了前几日密议汉中时的肃杀。
王康（字承业）换上了一身绛紫常服，腰间系着那条象征性的于阗玉带，端坐于主位。案几上，那卷“晋国公”的诏书已被收起，取而代之的是几份摊开的户曹、金曹关于三州及西域互市的卷宗。他神色平和，眉宇间却依旧沉淀着挥之不去的威压。
“报——！”堂外亲卫洪亮的声音打破了宁静，“左将军、楚国公刘备使者，从事中郎简雍；讨逆将军、吴国公孙策使者，赞军校尉鲁肃，联袂求见！”
王康嘴角掠过一丝难以察觉的弧度：“宣。”
不多时，两位使者一前一后步入堂中。简雍（字宪和）年约四旬，面容清癯，三缕长须，身着洗得发白的儒衫，步履从容，脸上带着惯有的、似乎能化解一切尴尬的和煦笑容。鲁肃（字子敬）则年轻许多，约莫三十出头，身材高大，宽额阔面，双目炯炯有神，一身深青色的江东官袍，气度沉凝。
“外臣简雍（鲁肃），奉我主楚国公（吴国公）之命，恭贺大将军荣膺晋国公之尊！并代我主问大将军安！”二人齐声行礼，姿态恭谨。
“二位使者远来辛苦。”王康抬手虚扶，声音沉稳，“赐座，上茶。”
待二人落座，侍者奉上清茶。简雍率先开口，笑容可掬：“大将军威震寰宇，开疆拓土，功勋彪炳，天子明诏加封晋国公，实乃众望所归，名至实归。我主闻之，亦欣喜不已，特命外臣前来致贺。我主常言，大将军乃汉室砥柱，天下仰望，我荆州与西北，实为唇齿相依。今闻大将军有意通商惠贾，我主深以为然，愿开边市，互通有无，以固两家情谊，共保一方安宁。”他语速不急不缓，将刘备的恭维、结好之意表达得滴水不漏。
鲁肃待简雍说完，放下茶盏，拱手接道：“吴公亦深慕大将军威德。江东虽僻处东南，然物产尚丰，稻米、丝茶、海盐、铜铁，或可为大将军府库略添薄利。吴公之意，愿加大互市规模，西北骏马、精铁、皮甲乃至西域奇珍，皆为我江东所需。若能得大将军应允，江东愿以双倍诚意，岁供稻米百万石，铜铁三十万斤，以酬厚谊。”他目光坦诚，直接点明江东所需与所能付出的价码，显得务实而直接。最后，他话锋微转，带着一丝不易察觉的试探，“另，吴公心系荆襄百姓久受刘表余孽之苦，欲行吊民伐罪之举，然虑及与大将军睦邻之谊，不敢擅专，特遣肃前来，探询大将军之意。”
王康听着，面上不动声色，心中却如明镜。刘备遣简雍来，名为道贺通商，实则一为安西北之心，使其无暇东顾，二为换取急需的军械物资，以支撑其西图巴蜀的大计。鲁肃代孙策而来，贺喜是假，求购军资是真，更深一层，则是要探明王康对江东攻取荆州的态度，为其解除最大的后顾之忧。两家使者联袂而至，既是巧合，亦是乱世诸侯间微妙平衡的体现。
“二位国公厚意，孤心甚慰。”王康缓缓开口，声音在空旷的大堂内回荡，“汉室衰微，诸侯并起，天子裂土封公，意在安邦。然四海之内，黎庶何辜？能通商贾，惠及民生，化干戈为玉帛，实乃善政。刘玄德仁德布于荆襄，孙伯符忠勇扬于江表，皆一时英杰。孤坐镇西北，所求者，不过三州安定，丝路畅通，百姓得享太平。”他顿了顿，目光扫过二人，“互市之事，孤准了。”
此言一出，简雍眼中喜色一闪，鲁肃也微微颔首。
王康继续道：“具体细则，户曹、金曹自有章程。简先生，”他看向简雍，“楚国公所需皮札甲、驽马等物，皆可议。我西北屯田军、辅兵近年换装，库中积压之旧式皮甲尚余不少，虽非禁军新锐之器，然用于戍守地方、弹压匪患，绰绰有余。驽马亦可提供，以助楚国公转运粮秣，绥靖地方。军械方面，横刀、长矛等常规兵器，可按市价交易。唯神臂弩、铁札重甲、陌刀等国之重器，乃军国根本，恕难出售。”他给出的条件，精准地卡在刘备的痛点和痒点上——急需的防御装备和运输力量，但核心技术牢牢锁死。
简雍脸上的笑容更盛，连忙起身拱手：“大将军慷慨！此真解我荆州燃眉之急！皮甲、驽马、常械，正是我主所需！外臣代我主，叩谢大将军恩义！”姿态放得极低。
王康微微颔首，目光转向鲁肃：“子敬先生。江东物阜民丰，稻米、铜铁，皆我所需。吴国公所求之军械马匹，亦可如数供应。皮札甲，可售；河西、河套良驹，可售；西域于阗美玉、大秦琉璃、波斯绒毯等奇珍，亦可售。至于精铁……”他略作沉吟，“安西都护府新得几处矿脉，产量渐增，只要江东铜铁稻米供应充足，精铁交易，亦可酌情加量。”
鲁肃精神一振，王康给出的条件比预期更为优厚，几乎涵盖了江东最渴求的所有战略物资。“大将军信义着于四海，外臣敬佩！江东必不负所望，稻米铜铁，定当如期如数交付！”
“至于荆州之事……”王康端起茶盏，轻轻吹去浮沫，语气平淡得如同谈论天气，“此乃吴国公与荆襄内部之事。孤坐镇西北，鞭长莫及。只要商路无阻，黎庶少受兵燹之苦，江东如何行事，孤无意置喙。”“无意置喙”四个字，轻飘飘落下，却重若千钧。这等于是在孙策和刘备之间，投下了一颗默许江东行动的砝码。
鲁肃心头大石落地，深深一揖：“大将军明鉴万里！吴公必铭记此情，约束士卒，保境安民，绝不使商路断绝，黎庶流离！”
简雍脸上的笑容微微一僵，随即又恢复如常，只是眼神深处掠过一丝阴霾。王康对江东攻荆的默许，无疑大大增加了刘备谋取巴蜀的难度和变数。
“二位使者远来劳顿，且在长安驿馆好生歇息。互市具体条款，稍后自有户曹、金曹官员与二位详谈。”王康放下茶盏，端茶送客之意已明。
简雍、鲁肃知趣地起身告退。堂内再次安静下来，只剩下熏炉中名贵香料燃烧的细微噼啪声。
厚重的锦帘无声落下，隔断了外间的阳光与喧嚣。王康脸上那层温和的面具瞬间褪去，眼神锐利如寒潭深水。侧门轻启，程昱（字仲德）、陈宫（字公台）、贾诩（字文和）三人如同幽影般悄无声息地步入堂中，肃立阶下。
“都听见了？”王康的声音低沉，不带丝毫温度。
“臣等听得真切。”贾诩捻着稀疏的山羊胡，眼中闪烁着洞悉世情的幽光，“刘备遣简雍来，名为通商，实为求甲马以壮其力，安我心以图巴蜀。其心甚急，所求皮甲、驽马，皆是为填补其兵力之孱弱，转运之艰难。主公允之，正可使其安心西顾，暂忘肘腋之患。”
程昱枯瘦的身躯挺得笔直，军情司的阴冷气息仿佛从他骨缝里渗出：“简雍此人，长袖善舞，善察言观色，然其眼底深藏忧虑。刘备新得‘楚国公’之名，然荆州七郡，北有主公重兵压境于西城三郡，东有孙策虎视眈眈于夏口，实乃四战之地，根基未稳。其欲图蜀，必先解后顾之忧。主公允其军械，售其旧甲驽马，既可稍解其困，亦能示我无意东出，使其将主要精力与孙策纠缠于荆襄。”
“至于孙策，”陈宫接过话头，这位总掌吏曹的长史，分析起江东局势条理分明，“其得‘吴国公’之号，野心更炽。鲁肃此来，军械马匹固其所欲，然其最重者，乃主公对其攻荆之态度！主公一句‘无意置喙’，正中其下怀！此默许一出，孙伯符必如猛虎出柙，全力扑向江陵。刘备为保荆州根本，必调集重兵东防，其谋取益州之步伐，必被大大迟滞！此驱虎吞狼，令二刘（刘备、刘璋）一孙互相撕咬，我西北方能赢得西取汉中之宝贵时机！”
王康的手指无意识地敲击着紫檀案几，发出笃笃的轻响，如同战鼓的余韵。“简雍此人，笑容之下心思缜密，需一老成持重、言语滴水不漏者应对。公台，此人交予你。”他看向陈宫，“与之洽谈互市细则，可稍示亲近，言及当年兖豫旧事，叙叙‘同乡之谊’（陈宫出身兖州）。皮甲数量，初定五千副；驽马，一千匹；横刀、长矛，按市价，量其财力而售。务必让其感受到我之‘诚意’，但又不能使其轻易满足，可暗示后续视其‘诚意’再行追加。关键一点，”王康目光一凝，“旁敲侧击，问清其对我西城三郡驻军之‘感受’，探其是否真有划江而治之‘诚意’。”
“臣领命。”陈宫躬身，眼中精光闪动，已明了其中深意——既要让刘备觉得西北是可靠的物资来源和暂时的安全屏障，又要让其始终对西城三郡的刀锋保持敬畏。
“鲁肃沉稳干练，目光长远，乃孙策心腹智囊。”王康转向贾诩，“文和，此人由你接手。江东所求，尽可允诺！皮甲，一万副起售；河西战马，三千匹；西域奇珍，敞开了谈！精铁交易量，亦可翻倍！务必让其满载而归！更要借其口，传话孙伯符：西北乐见江东强盛，只要丝茶稻米铜铁供应不断，军械马匹，管够！至于荆州，”王康嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“你可‘不经意’间提及，听闻刘玄德似与益州张松有所勾连？再‘感叹’一句，荆州富庶，然长沙、零陵、桂阳三郡，山高路远，民风彪悍，恐非易治……点到即止。”这轻飘飘的两句，如同淬毒的匕首。提及张松，是在孙策心中埋下对刘备西图野心的警惕；点出荆南三郡，则是赤裸裸地暗示江东，那里是块难啃但或许可以下口的肥肉。
贾诩眼中幽光更盛，躬身道：“臣明白。必使鲁子敬深切感受到主公对江东之‘善意’与‘期许’，使其归心似箭，力促孙策尽快对荆州用兵！”
“仲德。”王康最后看向程昱，“军情司所有探子，盯死荆襄！孙刘两家但凡有风吹草动，八百里加急，直报孤案前！汉中方面，子龙（赵云）与孝直（法正）处，进展如何？”
程昱枯瘦的脸上毫无表情，声音却带着军情特有的冰冷精确：“禀主公，征南将军赵云已率神武、捷武、昌武三营一万五千禁军精锐，并羌骑营五千胡骑，于三日前秘密抵达陇西狄道。沿途昼伏夜出，行踪极为隐秘，目前尚未发现泄密迹象。安南将军庞德亲率陈仓营、狄道营、陇西骑营一万五千镇军，已于五日前大张旗鼓开赴米仓道北口，沿途广布疑兵，旌旗绵延数里，鼓噪之声震天。据汉中内线密报，张鲁闻讯大惊，已急调其弟张卫率道兵主力一万，大将杨昂、杨任各率五千精兵，星夜驰援米仓道沿线诸隘口，南郑（汉中治所）守备为之一空！祁山道方向，目前仅有阳平关守将杨柏率三千道兵及部分地方戍卒驻守，防备相对空虚！”
“好！”王康眼中厉芒一闪，猛地站起身，“张鲁主力已被庞德成功调动东移！祁山道门户洞开！传令赵云、法正：时机已至！五日之内，务必潜行至阳平关下！抵达后不必休整，趁敌不备，立刻发动强攻！工曹匠作营、辅兵全力保障栈道畅通，粮械供应不得有误！告诉子龙，阳平关，我要在七日内，看到插上‘赵’字大旗！”
“诺！”程昱沉声应命。
“再令庞德：米仓道方向，攻势不得稍减！务必打得狠，打得真，将张卫、杨昂、杨任牢牢钉死在东线！哪怕付出些代价，也绝不能让一兵一卒回援阳平关！”
一道道命令，带着铁与血的意志，化作无形的烽火，越过长安巍峨的宫墙，射向秦岭的千山万壑。堂内的牡丹依旧开得娇艳，浓郁的香气却掩盖不住那无声处正在酝酿的惊雷。
大将军府深处，一间门窗紧闭、守卫森严的密室。巨大的汉中沙盘已被重新点亮。代表赵云奇兵的小型玄色战旗，正沿着蜿蜒的西汉水（嘉陵江上游）河谷，悄然指向那座扼守盆地西大门的雄关——阳平关。而代表张鲁主力的黄色旗帜，正密集地拥堵在米仓道东侧的崇山峻岭之间。
王康负手立于沙盘前，烛光将他高大的身影投在冰冷的墙壁上，如同蛰伏的巨兽。沙盘边缘，几枚代表张卫、杨昂、杨任的将领名签，正被无形的力量推向米仓道深处。一场以整个西北之力为赌注，务求一击即中、斩断巴蜀锁钥的雷霆行动，已然在长安城看似平静的外交帷幕下，进入了最后的读秒。