夜风吹过洞穴顶部的岩缝，带来一阵比一阵浓的凉意。
那时躺在干草上，意识像浮在水面的叶子，时而飘向清醒，时而坠入昏沉。高烧还没完全退去，皮肤依旧滚烫，但比起傍晚时的灼痛感，已经缓和了不少 —— 大概是那碗浑浊的水起了作用，也或许是阿果扇风带来的凉意让身体舒服了些。
洞穴里静了下来。大多数族人已经睡熟，铺在地上的干草发出此起彼伏的 “沙沙” 声，那是翻身时草梗摩擦的响动。靠近洞口的位置，两个负责守夜的族人正靠在岩壁上低声交谈，手里握着石斧，眼神警惕地盯着洞外 —— 他们怕夜间有野兽偷袭，毕竟这片森林里，狼和黑熊都是部落的常客。
阿果没有睡。她就坐在那时身边，背靠着岩壁，手里还拿着一片宽大的梧桐叶，有一下没一下地给那时扇风。叶片边缘有些卷翘，带着白天日晒的余温，扇动时带来的风很轻，却能精准地拂过那时的额头和脖颈，驱散些许燥热。
那时半睁着眼，能看到阿果的侧脸。月光从岩缝里漏进来，在她脸上洒下一层淡淡的银辉，让她原本浅褐色的皮肤显得柔和了些。她的睫毛很长，垂下来时在眼睑下方投出一小片阴影，偶尔会因为洞外传来的兽嚎而轻轻颤动 —— 她也怕黑，怕野兽，但还是守在这里。
“呼…… 呼……” 阿果的呼吸很轻，带着少年人特有的清澈。她似乎怕自己的动作太大吵醒那时，扇风的力度控制得极好，连树叶摩擦空气的声音都很微弱。那时能感觉到她的手臂偶尔会顿一下，大概是累了，但只歇几秒，又会继续扇动。
不知过了多久，守夜的族人换了班。新过来的是玛卡和一个年轻女人，玛卡手里拿着一块烤得半焦的兽肉，一边啃一边往那时这边看，眼神里满是不满。
“阿果，你还守着他做什么？” 玛卡的声音压得很低，却足够清晰地传到阿果耳朵里，“卡鲁都说了，他活不成了！你在这里浪费力气，还不如多睡会儿，明天还要去采集呢！”
阿果的动作顿了一下，没有回头，只是小声说：“他会活的。我再守一会儿。”
“活？怎么活？” 玛卡嗤笑一声，嚼着兽肉的声音格外刺耳，“部落里的草药都被卡鲁收着，你能给他找药吗？还是你觉得，靠你扇扇子，他就能好起来？别傻了！他就是个累赘，明天早上要是还没醒，照样得扔去乱石堆！”
年轻女人也跟着劝：“阿果，玛卡说得对。你是首领的女儿，没必要为了一个快死的人熬着。快睡吧，明天采集要走很远的路呢。”
阿果攥紧了手里的梧桐叶，指节微微发白。她还是没回头，只是声音比刚才更坚定了些：“我不睡。他要是醒了，要喝水怎么办？你们去睡吧，这里有我。”
玛卡还想说什么，却被年轻女人拉了拉袖子。年轻女人对着她摇了摇头，示意她别再说了 —— 毕竟是首领的女儿，没必要为了这事得罪她。玛卡哼了一声，狠狠咬了一口兽肉，转身走到洞穴另一边，不再看阿果和那时。
那时闭着眼，把这些对话都听在心里。玛卡的刻薄像针一样扎在他心上，却也让他更清楚地意识到，阿果的守护有多珍贵。在这个人人只想着生存的部落里，这个十二三岁的女孩，是唯一把他当成 “人” 来看待的人。
他想开口说谢谢，却发现喉咙依旧干涩，只能发出微弱的气音。阿果似乎察觉到他的动静，立刻停下扇风，俯身靠近他，声音里满是关切：“你醒了？是不是要喝水？”
那时眨了眨眼，算是回应。阿果立刻站起身，轻手轻脚地走向洞穴角落 —— 那里放着一个用葫芦做的水罐，是部落里装水的工具。她拿起水罐，又拿起白天那个兽骨碗，小心翼翼地倒了半碗水，生怕洒出来。
水罐里的水比傍晚时更浑浊了些，大概是沉淀了更多泥沙。阿果没有直接端过来，而是蹲在地上，用一根干净的草茎轻轻搅动碗里的水，试图让泥沙沉下去。她的动作很认真，眼神专注地盯着碗底，像在完成一件重要的事。
那时看着她的背影，心里涌起一股暖流。他想起自己的妹妹，比阿果小两岁，每次他生病，妹妹也会这样端水递药，用稚嫩的语气说 “哥哥快好起来”。眼眶突然有些发热，不是因为高烧，而是因为这份陌生世界里的善意。
阿果端着水走过来，依旧是轻轻托起那时的头，把碗凑到他嘴边。这次的水比傍晚时更凉一些，喝进喉咙里，像是有一股清泉流过，舒服得那时忍不住哼了一声。
“慢点喝，别呛到。” 阿果的声音很软，带着一丝笑意。
半碗水喝完，那时的意识彻底清醒了。他看着阿果，张了张嘴，用尽力气发出清晰了些的声音：“谢…… 谢……”
阿果愣了一下，似乎没听懂，但看到那时的眼神，又像是明白了什么。她对着那时笑了笑，露出两颗小小的虎牙，眼睛弯成了月牙：“不用谢。你好起来，就好。”
虽然语言不通，但那份善意却透过眼神和笑容传递得清清楚楚。那时也想对她笑，却因为身体虚弱，只能扯了扯嘴角。他抬起手，指了指阿果，又指了指自己，然后做了一个 “问名字” 的手势 —— 手掌放在胸口，轻轻晃了晃。
阿果眨了眨眼，似乎明白了。她指了指自己，清晰地说：“阿果。”
“阿果……” 那时跟着念了一遍，声音还有些沙哑，但发音很准。
阿果眼睛一亮，像是没想到他能学会，兴奋地拍了拍手：“对！阿果！” 然后，她指了指那时，眼里满是好奇，像是在问 “你叫什么”。
那时愣了一下。他总不能说自己叫 “那时” 吧？这个名字在原始部落里太奇怪了，而且，他现在占用的是 “阿石” 的身体。他想起傍晚时石首领和阿果的对话里，似乎提到过 “阿石” 这个词，大概是原主的名字。
他深吸一口气，努力模仿着部落语言的发音，小声说：“阿…… 石。”
阿果立刻明白了，点了点头，笑着说：“阿石！”
这是那时在这个陌生世界里，第一次被人叫 “阿石”。这个名字像一道印记，正式将他和这个原始部落绑定在了一起。他看着阿果的笑脸，心里的不安少了些，多了些踏实 —— 至少，他有了一个 “名字”，有了一个愿意守护他的人。
夜越来越深，凉意更浓了。阿果把自己的兽皮盖在了那时身上 —— 那是一块比盖在那时身上更小的兽皮，边缘已经磨得发亮，带着阿果身上淡淡的草木香。然后，她蜷缩在那时身边，背靠着他，用自己的身体挡住从岩缝里吹进来的凉风。
那时能感觉到阿果的体温，很温暖，像一个小小的暖炉。他的意识渐渐模糊，这次没有恐惧，只有一种前所未有的安心。他能听到阿果均匀的呼吸声，能闻到兽皮上的草木香，能感觉到洞外偶尔传来的兽嚎 —— 但他不再害怕了。
因为他知道，身边有一个人，在守护着他。
第二天早上，天刚蒙蒙亮，洞穴里就热闹起来。
守夜的族人叫醒了大家，负责做饭的女人开始生火，用三块石头架起陶罐，罐子里装着水和一些野果，准备煮早餐。男人们则聚在洞口，讨论着今天的狩猎计划，手里拿着石斧和石矛，眼神里满是期待 —— 部落已经三天没打到大型猎物了，再这样下去，食物就要不够了。
那时是被食物的香味唤醒的。
他睁开眼，看到阿果正蹲在火边，帮着做饭的女人添柴。火焰跳动着，映得她的脸通红，额头上渗出了细密的汗珠。听到他的动静，阿果立刻回过头，快步走过来，伸手摸了摸他的额头。
“烧退了！” 阿果的眼睛亮了起来，兴奋地说，“阿石，你的烧退了！”
那时也摸了摸自己的额头，果然不烫了，只是还有些虚弱。他对着阿果笑了笑，点了点头。
就在这时，一个冰冷的声音传了过来：“烧退了又怎么样？他的灵魂已经被恶魔勾走了，留着还是会带来灾难！”
那时和阿果同时抬头，看到卡鲁正站在不远处，手里拿着羽毛木棍，眼神里满是敌意。他的身后跟着几个族人，都是平时最相信他的人，此刻也用警惕的眼神看着那时，像是在看一个怪物。
阿果立刻站起身，挡在那时身前，对着卡鲁说：“卡鲁，你错了！阿石没有被恶魔勾走灵魂！他只是生病了，现在已经好了！”
“好了？” 卡鲁冷笑一声，走到阿果面前，居高临下地看着她，“你怎么知道他好了？你能听懂神灵的话吗？还是你觉得，你的眼睛比神灵的意志更准？”
阿果的肩膀微微缩了一下，却没有后退：“我不需要听懂神灵的话！我只知道，阿石还活着，他能为部落做事！他不是累赘！”
“做事？他能做什么？” 卡鲁指了指那时，语气里满是嘲讽，“他连拿起石斧的力气都没有，怎么狩猎？怎么采集？他只会浪费部落的食物，只会带来灾难！”
周围的族人也开始议论起来。有的赞同卡鲁的话，觉得那时确实是累赘；有的则沉默着，看着阿果和卡鲁，不知道该帮谁 —— 毕竟卡鲁是巫医，掌握着神灵的 “意志”，但阿果是首领的女儿，也不能轻易得罪。
阿果急了，想反驳，却不知道该说什么。她知道那时很虚弱，现在确实不能狩猎和采集，但她相信，那时一定能做些什么。
就在这时，那时用尽力气坐了起来。他扶着岩壁，慢慢站起身，虽然身体还在晃，但眼神里满是坚定。他走到阿果身边，对着卡鲁，用尽量清晰的声音说：“我…… 能做…… 事。”
卡鲁愣了一下，似乎没想到这个 “快死的人” 竟然能站起来，还能说话。他皱了皱眉，对着那时说：“做事？你能做什么？如果你今天不能证明自己，还是要被扔去乱石堆！”
那时没有说话，只是指了指洞外，又指了指自己，然后做了一个 “找草药” 的手势 —— 他记得昨天傍晚，阿果说过部落里有草药，虽然被卡鲁收着，但他可以自己去找。他在生物课上学过，很多野生植物都有退烧消炎的功效，只要找到合适的草药，不仅能彻底治好自己，还能证明自己的价值。
阿果立刻明白了他的意思，对着卡鲁说：“卡鲁！阿石说他能去找草药！他能为部落找草药！”
卡鲁的脸色沉了下来，刚想说什么，一个洪亮的声音传了过来：“让他去。”
所有人都回过头，看到石首领正站在洞口，手里拿着石斧，身上已经穿好了狩猎用的兽皮。他的目光扫过那时和卡鲁，最后落在那时身上，语气平静却带着不容置疑的威严：“给他一天时间。如果他能找到草药，就留下；如果找不到…… 再按规矩办。”
卡鲁愣住了，似乎没想到石首领会同意。他张了张嘴，想反驳，却看到石首领的眼神 —— 那是一种冷静的、不容置疑的眼神，让他不敢再多说。最后，卡鲁哼了一声，转身走开了，走之前还狠狠地瞪了那时一眼，像是在警告他别耍花样。
周围的族人也安静下来，不再议论。石首领对着阿果说：“阿果，你陪他去。注意安全，中午之前回来。”
“好！” 阿果立刻点头，兴奋地看向那时，“阿石，我们走！我带你去找草药！”
那时对着石首领鞠了一躬，虽然知道他可能看不懂，但这是他能表达感谢的唯一方式。然后，他跟着阿果，慢慢走出了洞穴。
洞外的阳光很刺眼，那时下意识地眯了眯眼。他深吸了一口气，新鲜的空气带着草木的清香，涌入肺里，让他精神一振。
这是他第一次真正看到石部落的样子。
洞穴建在半山腰上，洞口朝着东方，能看到远处的森林和河流。洞穴下方是一片平坦的空地，空地上搭着几个简陋的草棚，是族人们用来存放食物和工具的地方。空地边缘有一圈用石头垒起来的矮墙，是用来防御野兽的。几个女人正在空地上晒兽皮，看到那时和阿果，都停下手里的活，好奇地看着他们。
“那就是阿石？听说他病了好几天，差点被扔去乱石堆。”
“是啊，没想到还能站起来。不过卡鲁说他被恶魔勾走了灵魂，会不会是真的？”
“不知道…… 但阿果陪着他，应该没事吧。”
她们的声音很小，却还是传到了那时耳朵里。那时没有在意，只是跟着阿果，朝着森林的方向走去。他知道，这是他在这个世界的第一次 “考验”—— 他必须找到草药，证明自己，才能活下去。
阿果走在前面，时不时回头看看他，怕他跟不上。她指着路边的植物，小声介绍着：“阿石，你看，这个是狗尾草，种子可以吃；那个是蒲公英，叶子可以煮水喝…… 不过这些都不是草药，草药要去森林里面找，那里有很多。”
那时认真地听着，把这些植物的样子记在心里。他知道，在这个世界里，认识植物是生存的基本技能 —— 不仅能找到食物，还能找到草药。
走了大概十几分钟，他们来到了森林边缘。阿果停下脚步，对着那时说：“阿石，里面有野兽，我们不能走太远。我知道前面有一片草地，那里有很多草药，我们去那里找。”
那时点了点头，跟着阿果走进了森林。
森林里很安静，只有树叶摩擦的声音和鸟鸣声。阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成一道道光柱，照亮了地上的落叶和小草。阿果走得很轻，像是怕惊动了野兽，时不时停下来，侧耳听着周围的动静。
那时也跟着放慢脚步，一边走一边观察着周围的植物。他在生物课上学过很多植物知识，知道哪些植物有药用价值 —— 比如柴胡可以退烧，薄荷可以清凉解暑，蒲公英可以消炎…… 但这些都是现代社会的植物，不知道在这个原始世界里，有没有类似的品种。
就在这时，阿果突然停下脚步，指着前面一片草地说：“阿石，你看，那里有很多草药！卡鲁以前经常来这里采！”
那时顺着她指的方向看去，看到一片长满了绿色植物的草地。他快步走过去，蹲下身，仔细观察着这些植物。
突然，他的眼睛亮了起来。
他看到了一种植物，叶子呈披针形，边缘有锯齿，茎秆是紫红色的，顶端开着细小的白色花朵 —— 这种植物和他在生物课本上看到的柴胡很像！虽然叶子的颜色比现代的柴胡深一些，但形态几乎一模一样。
“这个…… 可以…… 退烧。” 那时指着这种植物，对着阿果说。
阿果愣了一下，然后兴奋地说：“真的吗？卡鲁以前也采过这种草，说可以治发烧！阿石，你怎么知道的？”
那时笑了笑，没有解释 —— 他总不能说自己是从现代来的，学过生物吧。他只是拿起一根草，指了指自己的额头，又做了一个 “退烧” 的手势。
阿果立刻明白了，蹲下身，开始帮忙采草药。她的动作很熟练，小心翼翼地把草连根拔起，放进随身的藤筐里，生怕弄坏了。那时也跟着采，虽然动作有些笨拙，但很认真。
阳光透过树叶，洒在他们身上，暖洋洋的。阿果一边采，一边对着那时说：“阿石，等我们把草药带回去，煮水给你喝，你的病就会彻底好了！到时候，你就可以和我们一起采集，一起吃饭了！”
那时对着阿果笑了笑，点了点头。他看着手里的草药，心里充满了希望 —— 他知道，自己这次，终于可以活下去了。