急速下坠的失重感如同冰冷的巨手攫住了宋伊人的心脏，风声和雨声在耳边尖啸成一片模糊的噪音。死亡的阴影从未如此真切地笼罩下来，她甚至能看清下方黑暗中翻滚咆哮的涧水，如同张开的巨口。
千钧一发之际！
一道灰影以超越常人理解的速度疾掠而至！白蘅原本佝偻的身形在这一刻挺得笔直，体内沉寂多年的内力以前所未有的速度疯狂运转，让他枯瘦的身体爆发出惊鸿般的力量。他并非直接去接宋伊人——那样巨大的冲击力两人都可能完蛋——而是精准地计算着她的落点，如同苍鹰扑兔，在间不容发之际，猛地一脚蹬在旁边一块凸出的巨石上，身体借力改变方向，同时手臂疾探而出！
“嗤啦——！”
他干瘦却有力的五指并未抓向宋伊人的身体，而是险之又险地抓住了她背上那个早已空了的竹篓！编织紧密的竹篓在这巨大的下坠力道下发出不堪重负的呻吟，几乎瞬间就要散架！但就是这短暂的一滞，给了白蘅宝贵的缓冲时间！
他闷哼一声，脸色瞬间涨红又变得煞白，抓住竹篓的手臂肌肉贲起，另一只手闪电般甩出那盘“青蚨爪”的绳索——这次目标是斜上方一棵极为粗壮、根系深深扎入岩壁的古松！爪钩死死咬住树干！
“咔嚓！”竹篓的背带终于承受不住，骤然断裂！
但下坠的势头已经被极大地减缓！白蘅借着绳索之力，猛地将宋伊人连同断裂的竹篓一起向自己这边狠狠一带！同时腰腹发力，在空中硬生生扭转身体，用自己的后背对着下方凸起的乱石堆！
“砰！”
一声沉重的闷响！两人重重地砸在乱石堆边缘相对平缓的泥泞地带！白蘅垫在下面，承受了绝大部分冲击力，当即喷出一口淤血！宋伊人则摔在他身上，被震得头晕眼花，五脏六腑仿佛都移了位，但好歹避免了直接撞击岩石的厄运。
雨水冰冷地浇在两人身上。宋伊人挣扎着爬起来，只觉得浑身骨头像散了架一样疼痛，但并无明显骨折。她惊恐地看向身下的白蘅：“前辈！白前辈！您怎么样？！”
白蘅躺在泥水里，脸色灰败，胸口剧烈起伏，又是一阵剧烈的咳嗽，带出些许血沫。他艰难地摆摆手，想说话却一时气窒，只能指了指掉落在不远处、被宋伊人即便在坠落时也死死抓在手里的那个油布皮囊和玉盒。
宋伊人立刻爬过去，捡起玉盒，打开一条缝看了一眼——三朵暗金色的“金蕊剑兰”完好无损地躺在里面，花心那金红色的光点似乎因为沾染了雨水和此时的险境，更显诡异神秘。她松了一口气，随即又是无边的后怕和对白蘅的担忧涌上心头。
她慌忙跪倒在白蘅身边，手足无措：“前辈，对不起，都是我……”雨水和泪水混合在她脸上，一片冰凉。
“闭……闭嘴……”白蘅终于喘过一口气，声音嘶哑虚弱，却依旧带着那股子蛮横，“老子……还死不了……扶……扶我起来……这鬼地方不能待……咳咳……”
宋伊人连忙用力，小心翼翼地搀扶起他。白蘅几乎将大半重量都压在了她身上，每一步都踉跄蹒跚，显然受伤不轻。每一声压抑的咳嗽都让宋伊人心头揪紧。
暴风雨依旧没有停歇的迹象。两人互相搀扶着，深一脚浅一脚地在泥泞湿滑的山路上艰难挪动。闪电时不时照亮前方，雷声隆隆，仿佛追着他们的脚步。来时觉得短暂的路程，此刻变得无比漫长而凶险。
等终于看到白蘅那间几乎快要散架的破草棚时，两人都已精疲力尽，浑身湿透，沾满泥浆，狼狈不堪。
棚内也是一片狼藉，雨水从屋顶巨大的破洞倾泻而下，地上积水已没过脚踝，几乎找不到一块干爽的地方。
“呸！”白蘅吐掉嘴里的泥水，喘着粗气，指了指角落里一个稍微完好点的矮柜，“底下……有个防水的油布包……里面有火折子和伤药……咳咳……先把火生起来……老子这把老骨头……快散架了……”
宋伊人依言摸索，果然找到一个用厚油布紧紧包裹的包袱。里面东西不多，但很实用：火折子、几个小瓷瓶伤药、一套银针、甚至还有一小包用油纸包着的肉干。
她找了个相对干燥的角落，费力地收集了一些还没完全湿透的柴火和茅草，用身体挡着风雨，好不容易才点燃了一小堆微弱的篝火。橘红色的火光跳跃起来，勉强驱散了一丝黑暗和寒意，也映照出白蘅苍白如纸的脸色和唇角的血迹。
“前辈，药……”宋伊人拿起瓷瓶，却发现标签早已模糊不清。
“白色内服……黑色外敷……”白蘅有气无力地指挥着，闭上眼睛，眉头因痛苦而紧锁。
宋伊人不敢怠慢，小心地倒出白色药丸，喂白蘅服下，又解开他湿透的灰布袍子。老人精瘦的上身暴露在火光下，后背上大片触目惊心的青紫淤痕让她倒吸一口凉气，显然是为她垫背时撞出来的。她挖出黑色药膏，小心翼翼地涂抹在伤处，手指因后怕和愧疚而微微颤抖。
处理完白蘅的伤，她才顾得上自己。她也摔得不轻，手臂、膝盖多处擦伤淤青，寒冷和疼痛后知后觉地袭来，让她忍不住打了个哆嗦。她默默拿出黑色药膏，也给自己涂抹了几下。
草棚内一时只剩下柴火噼啪声、外面依旧猛烈的风雨声，以及两人粗重或压抑的喘息声。
良久，白蘅缓缓睁开眼睛，脸色似乎好了一些。他目光复杂地看着坐在火堆对面、抱着膝盖、同样狼狈不堪的宋伊人，眼神里没有了往日的戏谑和玩世不恭，多了几分深沉和……一丝不易察觉的愧疚。
“丫头……”他忽然开口，声音依旧沙哑，却异常清晰。
宋伊人浑身一僵，猛地抬起头，愕然地看着他。他……果然早就知道了！
白蘅看着她震惊的表情，扯了扯嘴角，想笑却又牵动了伤势，咳嗽了两声：“真当老头子我老眼昏花了？喉结、耳洞、身量、走路的姿势……破绽百出。也就骗骗那些不长眼的蠢货。”
宋伊人脸上一阵红一阵白，张了张嘴，却不知该说什么。隐瞒身份被当面戳穿，还是在刚刚经历了生死与共之后，让她无比窘迫和尴尬。
“为什么？”白蘅盯着她，目光如炬，仿佛要看到她心底去，“宋仁翔的闺女，好好的书香门第小姐不当，扮成小子，跑到这穷山恶水里来拼命？就为了采药换那几个铜板？”
听到父亲的名字，宋伊人眼眶瞬间就红了。所有的委屈、艰难、隐忍和在死亡边缘走了一遭的后怕，在这一刻几乎要决堤而出。她死死咬住嘴唇，低下头，不让眼泪掉下来。
棚外雷声轰隆，棚内火光摇曳。沉默了很久，她才用带着浓重鼻音的声音，低低地开口，从父亲去世、家道中落、母亲重病、弟弟年幼、赵家婚约的冰冷束缚和那每月如同施舍般的“接济”，到她不得不女扮男装冒险进山采药谋生……她没有过多渲染情绪，只是平静地陈述，但每一个字都浸透着生活的沉重和无奈。
白蘅静静地听着，脸上的玩世不恭早已消失不见，只剩下沉凝。他没想到这丫头身上竟压着这么重的担子。宋仁翔他是知道的，甚至年轻时还有过几面之缘，确实是个风骨铮铮的读书人，可惜……而这赵家……他眼中闪过一丝冷芒。
“……所以，我必须挣钱，挣很多很多钱，给娘治病，供弟弟读书，然后……把赵家那些‘接济’统统还清，彻底摆脱那纸婚约。”宋伊人说完，抬起头，眼中虽然还有水光，却已经重新变得坚定无比，“我知道今天很危险，差点连累前辈丧命……但我……我不后悔。如果再来一次，为了娘和弟弟，我还是会上去采那花！”
她的目光坦然地迎向白蘅，带着一种经历过生死考验后的淬炼过的光芒。
白蘅久久地凝视着她，仿佛第一次真正认识这个坚韧得令人心疼的丫头。半晌，他忽然长长地叹了口气，语气复杂：“傻丫头……真是个傻丫头……比你爹那头倔驴还倔……”
他挣扎着坐直了一些，目光落在那个放在干爽处的玉盒上，眼神变得深邃：“你知道你今天采回来的，是什么吗？”
宋伊人摇了摇头。
“金蕊剑兰。只在极端雷暴中绽放，吸纳雷霆生机。它的花蕊，是传说中‘九转还魂丹’的三味主药之一。只要还有一口气，就能吊住性命，更能修复脏腑暗伤，续接经脉断骨。”白蘅的声音带着一种近乎虔诚的意味，“你娘那种沉疴旧疾，若是调配得当，或许……真有希望。”
宋伊人猛地睁大了眼睛，呼吸骤然急促起来！希望！治愈母亲的希望！这比任何财富都更让她激动！
但白蘅接下来的话如同冷水浇头：“但是，这东西药性太烈，霸道无比，直接服用无异于毒药。需要极其复杂的炮制工艺和辅药调和，稍有不慎，前功尽弃，甚至可能反噬。而且……”他苦笑一声，“炮制它的很多辅药，早已绝迹，炮制方法也失传大半了。老头子我……也只是在师门残卷上见过只言片语。”
刚刚升起的希望瞬间蒙上了一层阴影。宋伊人看着那玉盒，眼神变得复杂。冒着生命危险采来的，竟是如此渺茫的希望吗？
“不过……”白蘅话锋一转，眼中又燃起那种狂热的光芒，“既然让老子遇到了，这就是天意！失传了，就他娘的自己琢磨！老子就不信，凭我白蘅钻研药道一生的本事，还捣鼓不出点名堂！”
他看向宋伊人，眼神变得异常严肃和认真：“丫头，今天这事，是老头子我欠考虑，被贪念冲昏头，差点害死你。但你这份胆色、这份孝心、这份在绝境下还能精准采药的狠劲和运气……老子活了这么多年，没见过第二个！”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“你这徒弟，老子收了！不是以前那种随便教教的，是真正磕头敬茶、传承衣钵的亲传弟子！你愿不愿意，跟着老子学这世上最顶尖的采药、辨药、制药、甚至……炼药的本事？可能很苦，很危险，甚至……不见容于世俗。但学成了，莫说你娘的病，这天下之大，也尽可去得！赵家那点破事，更是不值一提！”
他的目光灼灼，如同两道实质的火炬，等待着宋伊人的回答。篝火噼啪作响，映照着他严肃而期待的脸，和宋伊人因震惊、激动、犹豫而剧烈变幻神色的面庞。
棚外的暴雨，不知何时，渐渐小了。只有淅淅沥沥的余声，敲打着这片刚刚经历了生死与巨大转折的山林。