陈阳在乞颜部的营帐中见到了铁木真——此时的他正值壮年，身形魁梧挺拔，眼神里满是草原汉子的刚毅与锐利，一举一动都透着股不服输的劲儿，陈阳一眼便生出欣赏之意。
落座后，陈阳开门见山，当场下令册封铁木真为“镇西将军”，让他统领乞颜部的核心部众。随后，他取出一幅详尽的西域地图，在铁木真面前缓缓展开，指尖沿着地图上的城邦与山脉划过：“你若有能力，日后从伯爷、侯爷、公爷一路晋升，直至封异姓王，都不是不可能。”
这话让铁木真眼中瞬间燃起光芒，陈阳接着说道：“蒙汉两族的士兵，你可以任意挑选；我给你五万大军的领兵名额，西域各国的清剿工作，从此全权交由你负责。”他顿了顿，语气坚定地补充，“所有武器、战备物资，还有大军的粮饷，后续我都会一手解决，你只管专心领兵作战，目标只有一个——绞杀西域所有可能对大宋产生威胁的势力。”
铁木真本就对陈阳的气度与远见心服口服，此刻又得如此重用，知遇之恩让他热血翻涌。他当即起身，单膝跪地向陈阳拜谢：“末将定不负大人倚重，定将西域之地扫平，为大宋守住西大门！”
得到铁木真的承诺，陈阳满意点头。此后几日，铁木真便按照陈阳的指令，开始在蒙汉士兵中挑选精锐，整肃军纪、磨合战术，五万大军的雏形很快便搭建起来，只待物资到位，便要启程奔赴西域。
陈阳为铁木真的五万大军配齐了堪称“顶配”的战备物资：除了适合草原与西域作战的复式弓，还调拨了大量单兵弩与车架式大型连弩，可远程穿透重甲；同时送来几十架重型投石机，搭配能炸裂城墙的石弹；更关键的是，他给铁木真带来了“秘密武器”——用瓦罐封装的原始火药，既可埋入地下做地雷，也能捆上引线当手雷，专门用于破城与突袭。
物资清单上还列着：50万枚大宋铜钱、100万石粮草，外加足够大军食用半年的风干肉食；500余名经验丰富的军医，专门负责军中伤病救治；甚至连士兵的冬夏衣物、日常所需的食盐，都按人头足额配齐，半点没有短缺。
“我给你半年时间。”陈阳拍了拍铁木真的手臂，“这半年，你只管专心训练大军，把蒙汉士兵的战力磨合到一处，半年后再启程西征。”
铁木真看着眼前堆积如山的物资，又听着陈阳的安排，只觉得胸口热血翻涌，声音都带着几分激动：“元帅放心！卑职定不辱命，半年后定能带出一支锐不可当的大军！”
陈阳见状，忽然笑了：“今日你我一见如故，不如结为异姓兄弟，日后我也好彻底解你后顾之忧，如何？”
这话让铁木真又惊又喜，他当即点头应下。两人在营帐中摆下香案，斩鸡头、烧黄纸，对着天地拜了三拜，正式结为兄弟。起身时，铁木真望着陈阳，眼中满是敬佩与感激：“兄长这份恩情，铁木真此生不忘，定以性命报效大宋，报效兄长！”
陈阳将北地治理与边防的重任，彻底交到了玄十一、玄十二、玄十三与杨文广、王韶、狄咏手中，同时明确要求他们配合朝廷派来的文官，统筹户籍登记、农桑恢复、赋税制定等事务。“你们只管放手去做，”陈阳叮嘱道，“无论是粮草短缺、兵力不足，还是治理中遇到的难题，随时上报，我会立刻协调支援，务必守住大宋的北大门。”六人齐声领命，眼神里满是笃定。
随后，陈阳又对俘虏处置做了安排：将此前俘获的辽、金士兵与民众，全部交由六人管辖，明确要求用这些人力投入北地建设——修通边境官道、疏浚河道水利、开垦草原荒地、开采矿产资源，既让俘虏有事可做，也为北地发展打下基础。
一切安排妥当，陈阳与众人告别，随后带着副将和200名精锐影卫，押解着大辽、大金的核心败将——包括辽朝的亲王、金朝的宗室重臣等主要人物，踏上了返回京城的路程。这一次回京献俘，既是向新皇复命，也是向天下宣告大宋收复失地、震慑四方的功绩。
陈阳押解着辽、金核心败将回到京城后，新皇赵昉携满朝文武，先前往太庙祭拜先祖——一方面告慰列祖列宗，大宋已收复燕云十六州、震慑北地；另一方面也借祭祀仪式，彰显此次征战的正统与功绩。
祭拜结束后，朝会随即召开，核心议题便是商议陈阳的封赏。朝堂上顿时议论纷纷：有武将奏请“陈元帅平定辽金、收服草原，功盖千秋，当封国公”；也有文臣附议，认为“此等功绩，封侯已不足以匹配”，双方各执一词，争论不休。
早已与新皇私下商议好的陈阳，此时主动出列奏道：“臣虽有微功，却全赖陛下信任、将士用命，不敢居功自傲。且如今西域未定，未来仍需为大宋效力，若此时骤封国公，恐日后无功可补，还请陛下先赐侯爵，容臣后续再为大宋开疆拓土。”
新皇见陈阳态度谦逊，又暗合两人此前约定，当即准奏，下诏封陈阳为**“平北侯”**——既肯定了他平定北地的功绩，又为后续封赏留有余地，同时也打消了部分大臣对“功高震主”的顾虑，朝堂上的争议很快平息，众臣纷纷叩首称贺。
陈阳回到侯府，刚踏入内院，便见张桂芬抱着襁褓中的二儿子迎上来，小妾小蝶也抱着刚出生的女儿在旁等候。他先接过小蝶怀中的女儿，看着孩子粉嫩的小脸，轻声道：“就叫陈佳欣吧，盼她一生平安喜乐。”小蝶笑着点头，眼底满是温柔。
随后，陈阳转向张桂芬，见她抱着二儿子，眼神里满是期待与几分不易察觉的忐忑，瞬间想起英国公——张家嫡长子早年战死沙场，英国公夫妇膝下早已无嫡子承继香火。他心中了然，笑着打趣：“咱们这二儿子，不如过继给你张家如何？也好让岳父岳母晚年有靠。”
张桂芬闻言，眼泪瞬间涌了出来，哽咽着连声道谢。陈阳伸手为她拭去泪痕：“谢什么，都是一家人。走，咱们现在就去英国公府，把这好消息告诉他们。”
夫妻俩当即抱着二儿子赶往英国公府。英国公与夫人听闻此事，急忙迎出来，看到襁褓中的孩子，又听陈阳亲口确认过继之事，老两口激动得热泪盈眶。英国公颤抖着抚摸孩子的小脸，沉吟片刻后道：“就叫张承嗣吧，承我张家血脉，嗣我门楣，也盼他日后能承继忠勇家风。”
张桂芬与陈阳齐声应好，府中一时间满是欢声笑语，张家多年的遗憾，终于在此刻圆满。
陈阳在家中休整了三日，刚卸下一身征尘，宫中内侍便登门传旨，请他即刻入宫见驾。见到新皇后，官家直言西路军情：“西路军征战大半年，虽无大败，却进展缓慢，长久耗下去，朝廷的兵粮钱财实在支撑不起。”话到此处，官家目光恳切地看向陈阳，“朕思来想去，还是得你去领兵，接任西路军元帅之职。”
陈阳没有犹豫，当即应下，但补充道：“臣愿前往，只是有一事恳请陛下——请任命种谔将军为副帅。他在西路驻守多年，熟悉地形与西夏军情，若骤然撤去他的帅位，恐寒了前线将士的心。”
官家本就担心种谔心生不满，听陈阳这般考虑，当即点头应允。两人又商议了西路军的粮草补给与兵力调配细节，确定了启程日期。
次日一早，陈阳简单收拾行装，与张桂芬、小蝶及孩子们匆匆告别，随后带着副将与两百名精锐卫队，快马加鞭赶往西路军驻地——他知道，西路战事拖不得，必须尽快抵达前线，扭转战局。
陈阳抵达西路军大营时，种谔已率部将在营外等候。两人见过礼，种谔当即引陈阳进入中军大帐，指着悬挂的西夏地形图，详细介绍战局：“目前我军被困在灵州城外，西夏皇帝李谅祚派国相梁乙埋领兵驻守，此人善守，又依托黄河天险布防，我军几次强攻都没能突破，粮草消耗已近半数。”
陈阳俯身盯着地图上灵州周边的城池标注，听完后抬眼看向种谔，语气从容：“种帅熟悉西路军情，后续大军调度、正面牵制的事，仍由你主持。我素来擅长突袭，今晚便带一队人，去端了灵州外围的三座粮仓城，给他们来次‘天罚’，打乱西夏军的补给线。”
他顿了顿，指尖点向地图上的鸣沙城、应理城：“这两座城是梁乙埋的粮草中转地，我带玄字影卫与特战小队，用航空弹轰开城门，连夜烧了粮仓；另一队人去袭扰韦州，吸引西夏援军注意力。”
种谔闻言眼前一亮，当即与陈阳敲定细节：“好！我这就调两千精锐归你指挥，明日一早，我率大军佯攻灵州，牵制梁乙埋的主力，让你无后顾之忧！”两人一番商议，很快确定了夜袭与正面配合的作战方案，只待夜幕降临，便对西夏军发起突袭。