大年初一，难得放假，牛全特意多睡了会儿。妻子秀莲和小月却起得早——大过年的，早饭得吃饺子。俩人把剩下的面团和馅料包完，连杂和面蒸的窝头也热腾腾出锅了，这才去叫牛泉和明月起床。
一家人刚要动筷，小院的门突然被“砰砰”猛敲，门板都震得直晃。明月连忙起身：“我去开！”跑到门口便喊：“别敲了，再敲门板都要散了！”门外传来皮三焦急的声音：“明月是吧？快开门！”
明月一开门，就见皮三满脸急色，上来就问：“全哥呢？”牛泉听见动静迎出来，忙问：“皮三哥，出什么事了，这么急？”“你快给五爷看看！”皮三话没说完就往院外引，“五爷昨晚就不对劲，我刚把人拉来！”
牛泉跟着出门，只见皮三的洋车上，黄五爷盖着条薄被，双眼紧闭，脑袋歪在一边，没半点精神。几人连忙上前，连抬带扶把黄五爷弄进屋里。牛泉先扒开他眼皮看了看，又伸手号了号脉，随即拿出银针，在百会、风池几个穴位上稳稳扎下。
没一会儿，黄五爷喉咙里发出一声轻吟，总算有了动静。皮三这才松了口气，一屁股坐在椅子上，喃喃道：“好悬……人总算醒了。”牛泉手指捻动银针，又等了片刻，黄五爷缓缓睁开眼睛，声音微弱得像蚊子哼：“这……难道是阴曹地府？”
“五爷，好好的怎么说胡话？”牛泉笑着打趣，“您没大碍，是不是饿坏了？”黄五爷这才彻底清醒，嗓子干哑地喊：“饿！我饿啊！”“快，把饺子端过来！”牛泉转头吩咐，“先给五爷盛碗饺子汤润润喉。”
明月赶紧应声跑去厨房，先端来多半碗温热的饺子汤，又端着一盘刚出锅的饺子进来。黄五爷接过汤碗，几口喝下去，随后坐起身，连筷子都顾不上拿，直接用手抓起饺子往嘴里塞，狼吞虎咽的模样，转眼就把一盘饺子吃了个精光。
肚子里有了食，他又端起剩下的饺子汤喝净，长长舒了口气，苦笑着说：“总算垫了点东西……险些把五爷我饿死！”
秀莲这时走过来，笑着招呼：“皮三哥，快上那屋趁热吃饭！”
皮三有些不好意思地搓了搓手：“大早晨就来搅和，还吃你们的饭，实在过意不去。”
“三哥您这话就见外了！”秀莲摆了摆手，“放心吃，那边灶上还蒸着一大锅杂和面窝头呢，管够！”
皮三本就饿了，听这话也不再推辞，连忙应道：“那我就不客气了！”
一旁的黄五爷舔了舔嘴角，还没等众人开口，就忍不住说道：“再给我拿两个杂和面窝头，刚才那盘饺子，没太吃饱。”
牛泉笑着应了声，转身又去拿了两个窝头。黄五爷接过来，三两口就咽了下去，这才摸了摸肚子，长舒了口气。
他对着牛泉抱了抱拳，语气诚恳：“牛泉啊，你真是我的贵人！今天要是没有你，我这条老命说不定就交代了。”
“五爷您可别这么说。”牛泉连忙摆手，“当初我刚到北平，没地方住，是您让我住到您家；后来进回春堂，也是您给引荐的——这些情分我还没报答呢，您这么说就太见外了。”
顿了顿，他又忍不住问：“再说您饿成这样，怎么不早点过来找我们？”
黄五爷脸上的笑意瞬间淡了，苦着脸叹了口气：“实在是没那个脸啊！前些日子已经来讨扰过两回，哪还好意思再上门？你们俩工钱本就不多，现在粮食又涨得厉害，日子也不宽裕。”
他声音压得更低，带着几分哽咽：“不瞒你说，昨天我们住的大杂院，又饿死了两个人……这日子，真是没法过了！”
牛泉也跟着叹了口气，语气沉重：“五爷您说得对，这年头想活着，太难了。不瞒您说，昨天擦黑回来时，我还看见几个‘路倒’——一看就是逃荒来的，没熬过去啊。”
黄五爷脸色更苦，声音发颤：“别说逃荒的了，自从我那宅子被何斌那王八蛋讹走，我现在只能靠皮三拉洋车混口嚼裹。可洋车生意也差，皮三都饿得有气无力，上次还被个日本人无缘无故打了一顿……哎，这日子！”说着，他浑浊的眼睛里竟滚出泪珠，连忙抹了把脸，又强打精神：“对了牛泉，你快去吃饭吧，大早晨的，你肯定还没吃。”
牛泉拱手应道：“五爷，您先在这屋歇着，我去吃口饭就回来。”见黄五摆了摆手，他才转身去了厨房。
一进厨房，就见小月等人已经吃完，桌上给他留了满满一大盘饺子。牛泉心里一暖——他清楚，媳妇和小月肯定没吃几个，特意把好的都留给了自己。儿子已经吃饱，正由明月抱着哄着。
他没多耽搁，当即拨出半盘饺子，转身对还在啃窝头的皮三说：“三哥，我吃不了这么多，你快帮我分担点。”
皮三眼眶一热，连忙摆手：“不麻烦了，我吃这窝头就行。”
牛泉脸色一正，语气带着不容推辞的恳切：“三哥，你我不是外人！当年我儿子出生，还是你连夜拉车去请的稳婆，你要是再跟我客气，我可真要生气了。”
皮三再也没法拒绝，双手接过那半盘饺子，声音哽咽：“好……好，我吃，谢谢你啊牛泉。”
正在这时，一阵急促的脚步声撞进院子，一个浑身沾着尘土的小乞丐猛地窜进来，直冲到小月面前，急声喊道：“月姐！你快逃！三狗子要带人来抓你，逼你给他当姨太太！”
小月脸色“唰”地白了，声音发颤：“是……是真的吗？”
“月姐，我是你看着长大的，怎么会骗你！”小乞丐小黑急得直跺脚，“就是三狗子！他昨天喝酒时念叨你，说你今年都十六了，模样长开了，非要把你抢回去做姨太！”
牛泉和秀莲听完，脸色瞬间沉得能滴出水来。牛泉咬着牙，攥紧了拳头：“小月，快！赶紧收拾几件衣服，现在就走！”他心里清楚，如今三狗子投靠了汉奸，当了保安队副大队长，手下一群地痞流氓，下手比秃尾巴狗还狠，根本没道理可讲。
小月不敢耽搁，转身冲进自己屋，胡乱抓了几件衣服塞进包袱，又把牛虎当初留给她的钱和一把贴身带的匕首紧裹在里面。
牛泉大步跟过来，急声道：“你先去严峰严师傅家躲躲，他家暂时还安全！”
“不行！”小月却摇着头，眼神清明，“二哥，严师傅家不能去。他姑爷张德彪本就不是好人，现在还跟三狗子混在一起，知道咱们两家走得近，肯定会去搜查，我不能连累严师傅一家！”
牛泉急得直跺脚，可看着小月坚定的眼神，知道她没说错。他慌忙从口袋里摸出十几块银元，往小月手里塞：“那你找个隐蔽的地方藏好，我去求傅三爷想想办法，等风头过了，你再回来！”
“二哥，我身上有钱，你别管我了！”小月把银元推回去，声音带着几分哽咽。
“快跟我走！再晚就来不及了！”小黑在一旁急得直拽小月的胳膊。
小月最后望了一眼秀莲，又看向她怀里熟睡的孩子，眼圈一红，狠狠咬了咬牙，转身跟着小黑，头也不回地冲出了院门。