沈墨白刚将第三只红眼异变者的晶核挑出，还没来得及擦拭钢筋上的血污，一阵刺耳的电流声便划破了小镇混乱的夜空。
紧接着，安装在镇政府和街道电线杆上的几个高音喇叭，同时响了起来，声音因为信号或功率问题带着些许失真，在雨声和隐约的惨叫哭嚎中，显得格外森然：
“紧急通知！紧急通知！ 所有居民请注意！呆在家里，绝对不要外出！重复，呆在家里！用木板、家具封堵好门窗，不要留缝隙！检查家里的宠物，如果它们的眼睛变红，立刻处理掉！否则它们会攻击你！注意，被红眼动物、行动迟缓的人，或者眼睛发红的人类咬伤或抓伤，都会导致死亡或变异！ 请务必待在家中，等待救援……”
广播的内容机械地循环播放着，一遍又一遍。在这原本应该庆祝新年的夜晚，这声音非但没有带来安抚，反而像是一纸冰冷的死亡宣告，将恐惧深深植入每一个躲藏在家中、瑟瑟发抖的幸存者心里。小镇的寂静被彻底打破，取而代之的是更加清晰、从四面八方传来的尖叫声、撞击声、绝望的呼救声以及非人的嘶吼，交织成一曲末日降临的交响乐。
沈墨白面无表情地听着。广播里说的基本正确，这正是初期应对的要点。他看向脚下刚刚毙命的红眼异变者，这才是这场进化狂潮中，与神通者一样，真正值得“相提并论”的对手，是混乱与毁灭的源头。至于那些行动迟缓、眼神灰白的丧尸，不过是它们捕食灵魂后留下的残渣，是异变者扩张其恐怖影响力的“爪牙”和工具。
现在这些异变者，三级之前，至少是没有智慧的，全凭猎食灵魂的本能驱动。 这正是猎杀的黄金时期！必须在它们积累足够能量、诞生出狡诈的智慧之前，尽可能地削减它们的数量，同时为自己攫取宝贵的初期进化资源。
不再犹豫，沈墨白的身影再次融入雨夜，如同一个高效的清道夫，专门寻找那些散发着暴戾气息的红眼存在。钢筋在他手中化作索命的黑线，每一次精准的刺出，都伴随着一只异变者的倒地，和一颗微小但珍贵的晶核入袋。
不知过了多久，感觉收集的晶核已经足够支撑接下来几天的消化，并且体力也消耗颇大后，沈墨白决定返回旅馆休整。
此时的旅馆，早已大门紧闭。厚重的玻璃门从内部被锁死，还用不知从哪里搬来的柜子死死抵住。沈墨白敲了敲门，里面传来一阵紧张的骚动，却无人应答。
他浑身湿透，风衣上沾满了暗红色的血渍和污迹，手中那根两端尖锐、血迹斑斑的钢筋更是散发着浓烈的煞气。隔着玻璃，他能看到前台后面旅馆老板惊恐苍白的脸。
沈墨白立刻明白了原因。广播里说了，要观察半小时，确认眼睛没有变红。
他没有解释，也没有强行破门，只是默默地退到屋檐下，背靠着冰冷的墙壁，静静地等待着。雨水顺着他的发梢滴落，在他脚下汇成一小滩浑浊的水洼。
半个小时，在远处的哭喊与嘶吼声中，显得格外漫长。期间，甚至有两只行动迟缓的丧尸循着活人的气息，慢悠悠地晃荡到旅馆附近，它们用身体徒劳地撞击着大门和墙壁，发出沉闷的“砰砰”声，如同植物大战僵尸里那些最基础的僵尸，执着却效率低下。它们在等待着，或许是在等待某个异变者晋升三级后，赋予它们新的指令，或者干脆将它们也作为灵魂的食粮。
而旅馆内，以及小镇无数紧闭的门窗后，那些瑟瑟发抖的普通人，还在傻傻地、绝望地等待着那不知何时才会到来的“救援”，对门外正在酝酿的更大风暴一无所知。
半小时终于过去。
沈墨白再次走到门前，平静地看向里面的老板。
这次，老板借着昏暗的应急灯光，仔细打量了他许久，确认他的眼神清澈冷静，没有丝毫猩红暴戾之色，这才战战兢兢地、费力地挪开柜子，打开了一条门缝。
沈墨白侧身闪入，没有多看那惊魂未定的老板一眼，径直走向自己的房间。
身后，老板又慌忙将门死死堵上，仿佛这样才能隔绝外面那个已然疯狂的世界。
而街道上，那些慢悠悠晃荡的丧尸，依旧在徘徊，等待着它们的“王”诞生，或者……被收割。
回到旅馆房间，反手锁死房门，将外面隐约的喧嚣与嘶吼暂时隔绝。沈墨白没有立刻休息，而是脱下了沾满血污和雨水、变得沉重冰冷的风衣和棉衣。
他走进狭小的卫生间，就着冷水，快速地清洗了一下脸和手臂上溅到的污迹。然后，他站在镜子前，就着昏暗的灯光，极其仔细地检查着全身，特别是手臂、脖颈等裸露在外的部位，反复确认没有任何细微的抓痕或咬痕。在初期，一丝疏忽都可能万劫不复。
确认自己完好无损后，他走到窗边，将窗户拉开一条不大的缝隙。冰冷的、夹杂着雨丝和淡淡血腥气的夜风瞬间灌入。他拿起桌上那盒喝剩的牛奶，将盒子敞开口，放在了窗沿下，任由细密的雨水落入牛奶之中，将它们混合在一起。
做完这一切，他才走到墙角那个纸盒旁。里面的小白狗似乎因为饥饿和寒冷，又发出了微弱的哼唧。沈墨白将混合了雨水的牛奶倒了一些在浅盘里，推到他面前。
小狗本能地凑过去，粉嫩的舌头笨拙地舔舐起来。
沈墨白就站在一旁，沉默地观察着。
他知道这很残酷，像是在进行一场冷漠的实验。但这又是必须的。他不能留一个潜在的、会在他最虚弱时（比如睡眠中）突然异变并攻击他的生物在身边。
半个小时。
他静静地等待着，目光不曾离开那只弱小生灵的眼睛。
时间一分一秒过去，外面的混乱似乎成了模糊的背景音。小狗喝饱后，蜷缩回毛巾里，似乎暖和了一些，不再哼叫，呼吸也逐渐平稳。
它的眼睛，始终是湿润的黑色，清澈，带着幼兽特有的懵懂，没有一丝一毫泛起猩红的迹象。
看到这里，沈墨白几不可查地松了一口气。至少，暂时排除了一个近在咫尺的危险。
强烈的疲惫感如同潮水般涌来，不仅仅是身体的，更是精神上的紧绷过后带来的深层倦怠。他关紧窗户，拉上窗帘，将越来越清晰的惨叫声、撞击声尽可能阻挡在外。
房间的隔音效果很差，那些声音依旧无孔不入地钻进来。沈墨白和衣躺倒在床上，拉过被子，将自己连头带脚严严实实地盖住，仿佛这样就能构筑一个脆弱的壁垒，挡住这个刚刚开始崩塌的世界的所有噪音和疯狂。
他并没有立刻沉睡，而是保持着一种半清醒的警惕，这是末世五十年刻入骨髓的习惯。但在极度的疲惫和确认了暂时安全后，他的意识还是逐渐模糊，沉入了一种浅眠之中。
窗外是炼狱般的景象，而在这间小小的旅馆客房内，一人一犬，以一种奇特的方式，暂时找到了一个风雨飘摇中的喘息之隙。
清晨六点，沈墨白准时苏醒。冷水泼面，驱散残存的疲惫。窗外的广播依旧不知疲倦地嘶吼着，那强制性的“保护”让他心底升起一股难以言喻的烦躁。这分明是在扼杀进化者最佳的成长时机。联想到那场并非全然天灾的雨，高层的目的，恐怕远非表面那么简单。
他依旧没有带上小狗，只是将一颗最小号的晶核碾碎混入牛奶。看着小家伙比昨日明显健旺些许的生机，他默然片刻，转身握紧用布条粗略包裹了尖端的钢筋，走出房间。
旅馆大厅的景象比他预想的更混乱。这里挤满了人，不仅仅是住客，还有许多显然是从相邻建筑破窗或撬门而来寻求庇护的幸存者。他们蜷缩在角落、挤在楼梯口，密密麻麻，空气中混杂着汗味、恐惧和一夜未眠的酸腐气息。
沈墨白面无表情，如同一条滑溜的鱼，在拥挤的人群缝隙中无声地穿梭。他刻意收敛气息，就在接近大门区域时，压低声音，仿佛是无意识的喃喃自语，断续地飘入身边惶恐者的耳中：
“……怪事，淋了雨，身上老疼的关节倒松快了些……”
他脚步不停，没入另一小堆人群。
“……昨晚没办法，敲了个红眼疯子的脑袋……里面竟有亮晶晶的玩意儿……”
声音在不同的位置隐约传出。
“……昏了头，吞了……好像……还真多了把子力气……”
他的话语破碎、模糊，完美地融入了大厅里原有的嘈杂。没有人注意到是他在说话，这些零碎的信息如同投入浑水的石子，只在落点处激起细微的涟漪。
有人惊疑地抬头四顾，只看到一张张茫然的脸。有人与同伴交换着骇然的眼神，窃窃私语开始滋生。
然而，做完这一切后，沈墨白并没有立刻离开。他选择继续隐藏在人群边缘一个相对不显眼的角落，背靠着冰冷的墙壁，半阖着眼，仿佛也和周围大多数人一样疲惫而麻木。但他所有的感官都处于高度警觉状态，清晰地捕捉着大厅里气氛的微妙变化。
他知道，需要有人开门。无论是为了获取食物，还是仅仅因为绝望而想逃离，这扇被堵死的大门不可能永远紧闭。他在等待，等待一个契机，也等待观察，他播下的“种子”会引向何种发展。
时间在压抑的寂静和偶尔响起的啜泣中缓慢流逝。
广播依旧在重复。
但渐渐地，一些不同的声音开始冒头，如同暗流在平静水面下涌动。
一个穿着工装、身材壮实的中年男人，脸上还带着昨夜惊魂未定的苍白，他看了看身边几个同样惶惑的同伴，又偷偷瞄了一眼大门的方向，声音沙哑地低语：“……你们说，刚才好像有人提到……红眼睛的脑袋里有东西？”
“我也好像听到了……”另一个戴着眼镜的年轻女人紧紧抱着自己的背包，眼神里除了恐惧，多了一丝探究，“还说……吃了会有力气？这……这可能吗？”
“广播让我们待着，可待着就是等死！外面那些东西……”一个手臂上带着擦伤的青年烦躁地抓着自己的头发，目光不由自主地瞥向堆在门后的柜子，“如果……如果真有那种东西，是不是……就有机会？”
怀疑的种子在滋生，求生的本能开始在恐惧的土壤里扎根。一些人开始用全新的、带着一丝隐秘渴望的眼神，打量着彼此，也打量着那扇隔绝了危险与可能的大门。
沈墨白将这一切尽收眼底，心中冷然。
“能帮你们的，就这么多了。”
他在心中默念。剩下的，是鼓起勇气推开那扇门，还是在等待中耗尽最后一丝生机，选择权已经交到了他们自己手中。
他依旧保持着隐匿的姿态，如同一个耐心的猎人，或者说，一个冷静的旁观者。他在等待第一个忍不住去搬动门后柜子的人，等待这锅被压抑到极点的水，沸腾起来的那一刻。外面的世界固然是猎场，但这座拥挤的旅馆，何尝不是另一个观察人性与抉择的舞台？他需要知道，这些“普通人”在绝境中，能爆发出怎样的力量，或者……怎样的愚蠢。