沈墨白独自行走在通往给都的道路上。
越是靠近这座依山而建的人类城池，空气中那股无形的紧绷感便愈发清晰。路上的普通人依旧在为生计奔波，表面看与往日无异。但在他这等层次的感知中，整座城仿佛一张逐渐拉满的弓，一股压抑的、山雨欲来的气息弥漫在风中。
他的脚步不快，目光却锐利地扫过沿途的一切。
城郭外围，原本荒废的区域，此刻布满了新挖掘的洞穴入口，深邃黝黑，不断有土石被运出。那是正在加紧扩建的地下避难所。更引人注目的是，在一些关键的建筑外墙、甚至是新浇筑的混凝土壁垒上，被刻画上了一道道繁复而陌生的暗红色纹路。那些纹路隐隐散发着极其微弱的能量波动，与他所知的任何一种异能体系都迥异，带着一种古老而晦涩的韵味。
他走进城主府，守卫比往常森严数倍，但在感知到他的气息后迅速放行。
城主正在会议室里对着地图与几名军官部署任务，见他进来，只是快速打了个手势让他稍等。片刻后，军官离去，城主才揉了揉布满血丝的眼睛，示意沈墨白坐下。
“情况你都看到了，”城主的声音沙哑，“我只能给你二十分钟。”
沈墨白直接指向窗外那些暗红符文：“那些东西，是哪来的？能量运行方式很陌生。”
“上面直接发下来的防御方案和图纸，要求紧急部署。”城主言简意赅，显然不打算深入解释符文的来历，“不止我们，附近几个主要聚居点都在同步进行。”
沈墨白不再追问符文的来源，换了个问题：“这么紧急的备战，总有个原因。”
城主走到窗边，指着西南方向：“大约三百公里外，我们的侦察队发现了一片异常的‘夹竹桃’林。”
他回头看向沈墨白，眼神凝重：“不是我们认识的任何品种。它们……生长速度快得异常，而且带有强烈的攻击性和排他性，周围几乎没有任何其他植被能存活。更麻烦的是，它们的花粉似乎能干扰精神感知，我们的侦察员差点没能回来。”
“研究所的判断是，这极可能是某种大规模生态入侵的前兆，或者说……是更糟糕情况的第一波征兆。我们必须做最坏的打算。”具体的呢？”沈墨白的声音依旧平静，但眼神已然锐利如刀。
和剧毒，其本身飞行迅捷，攻击性极强，能对我们空中力量和城墙守卫造成巨大威胁。”
“此外，还有大量为蚂蚁群落服务的共生虫类，比如专门‘生产’食物喂养蚁群的‘牧蚁’乙虫，它们共同构成了一个庞大而高效的掠夺性生态体系。”
城主抬起头，眼中布满血丝，满是无力感：“我们试过了，小规模的接触战，损失惨重。那些蚂蚁能撕碎元素攻击，甲虫刀枪不入……这还只是先头的小股部队。”
沈墨白沉吟片刻，提出了关键问题：“夹竹桃，据我所知，本身含有剧毒。这些受它吸引乃至共生的蚂蚁、甲虫，是否也携带了毒性？还有，那片林子本身散发的毒气，你们准备如何防御？”
“毒的问题，我们考虑过。”城主指了指窗外那些暗红色的符文，“主要就靠这些了。研究部门的人说，这些符文构成的能量场，能够在一定程度上中和、隔绝毒性，效果类似于一个大型的净化护盾。但能支撑多久，抵挡多大浓度的毒气……谁也不清楚。”
“至于那些虫子本身是否带毒……”城主脸色更加难看，“前线接触过的人，都没能活着回来描述细节。但我们按最坏的情况准备。”
沈墨白微微点头，思绪似乎飘远了一些。他忆起前世所知的一些信息，但并未明言，只是斟酌着说道：“植物与昆虫共生，借其扩张，在灾变后并不罕见。不过，真正能与昆虫形成庞大‘帝国’的，往往是像醉鱼草那样的植物。”
他顿了顿，似乎在回忆什么，继续道：“醉鱼草若是发生大规模异变，其形成的昆虫群落规模和威胁，恐怕远超想象。幸运的是，这类拥有灵魂的异变植物似乎大多远离人群。” 他想起了花榕儿的善良与孤独，也想起了前世听闻的、盘踞在四川深处的某个恐怖存在——那片醉鱼草早已不再是植物，而是被称为“虫巢之母”的可怕意志，与花榕儿的道路截然不同。
城主听着沈墨白的话，眼神中闪过一丝惊悸，他无法想象比眼前夹竹桃林更恐怖的情形。他苦笑道：“幸好它们暂时与世无争。但眼下这片夹竹桃林，已经够我们受的了。”
“有没有向外界请求支援？”沈墨白回到现实问题。
“支援？”城主苦笑一声，笑容里满是苦涩，“周边几个大城市，情况不比我们好多少，都在应对类似的生态入侵，或是其他威胁。人人自危，自顾不暇，哪有余力支援他人？至于更远的地方……信息隔绝，情况未知，但恐怕也好不到哪里去。”
“迁移人口呢？”沈墨白提出另一个可能。
“迁移？迁到哪里去？”城主的声音陡然提高，带着一丝压抑不住的激动，“迁到汉中盆地吗？那里四面环山，一旦被围困，情况比我们这里还要凶险！更别提路途遥远，沿途危险重重，普通人根本不可能活着走到那里！国外？那些靠海的城市，面临的威胁可能比我们更诡异、更不可靠！现在这世道，大家只能各自守着自己的一亩三分地，自己能活下去，就是万幸！”
他缓了口气，语气沉痛而决绝：“现在唯一的办法，就是依托给都的城防，死守！能撑过去，要死多少人，我不知道。但上面下了死命令，也是我们所有人的共识——普通人，尤其是妇女和儿童，这些代表未来的火种，必须尽可能保住！他们是人类文明延续的希望。”
城主的目光紧紧盯着沈墨白，带着近乎恳求的郑重：“沈兄，你是我所知的最强者之一。这次……给都数百万人的生死存亡，真的需要你的力量。请你，务必助我们一臂之力，共同防御这次虫潮！”
沈墨白看着城主那因压力而微微颤抖的手，沉默了片刻。窗外，是忙碌备战的城市，是人类在末日阴影下挣扎求生的缩影。
他缓缓站起身，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“自然如此。”
离开城主府，沈墨白并未立刻返回沉眠乡。
此地距离太行山脉深处的圣地足有三四百公里，花榕儿的根须与领域尚未能延伸至此。他带来的人手，如今也只能暂时在这给都城内扎下根，应对即将到来的危机。
至于其他人类基地是否会伸出援手？沈墨白心中并无期待，甚至觉得不来也罢。在这末日之下，各自为战虽是无奈，却也意味着文明的种子分散在了更多的地方，不至于被一网打尽。他唯一能确定的，是黑仔那家伙得知消息后，一定会带着熊猫竹林里的人马，不顾一切地赶来支援。这份过命的交情，无需怀疑。
但眼下，他还有一事需要确认。
他的脚步转向了城西方向，那里是鸿雁集团在给都的大本营。他很好奇，这群以逐利为本性的商人，在这个生死存亡的关头，会做出怎样的选择？
鸿雁集团的总部，与其说是一个公司，不如说是一座戒备森严的堡垒。高墙之上，同样刻画着那些暗红色的符文，能量波动甚至比城主府周边更为浓郁、稳定。
通报之后，沈墨白被引到了顶层的会客室。不同于城主的焦头烂额，鸿雁集团的代理董事长，那位三公子李清源，神色虽比往日凝重，却依旧保持着镇定。
“沈先生是为了虫潮而来吧？”李清源没有寒暄，直接切入正题，声音沉稳。
“不错。想听听贵集团的选择。”沈墨白落座，目光平静。
李清源走到窗前，望着下方忙碌加固防御的家族护卫，缓缓道：“鸿雁不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。即便这里是经营多年的大本营。”他转过身，眼神锐利而清醒，“家族议定，由我二姐，会同另一位八级客卿长老，即日启程，护送一批核心子弟、婴幼儿以及部分可转移的家产，前往太原基地。那里有我们早年布下的一些暗手，算是留一条后路，以待将来。”
“至于这里，”他指了指脚下，“由我，以及我父亲，还有家族另一位八级强者留下，与给都共存亡。”
他的语气很平淡，却带着不容置疑的决断：“守得住，自然最好。守不住……我们也会战斗到最后一刻，若事不可为，会设法撤离。但无论如何，不会轻易放弃这座城。”
沈墨白微微颔首。这个决定，透着商人的精明与世家大族的生存智慧。分散风险，保留火种，同时也在关键时刻展现出与根基之地共存亡的姿态，这既能维系人心，也能在联盟中争取更多话语权。只要他那位早已不管具体事务、只一心参悟八级之后境界的父亲支持，家族内部便无人能撼动他这个代理族长的决策。至于他那同样被安排前往太原的大哥，即便心有他想，在此刻也只能遵从家族的整体布局。
“很明智的安排。”沈墨白评价道，听不出喜怒。
李清源露出一丝复杂的笑容：“谈不上明智，不过是末日之下，一个家族挣扎求存的无奈之举罢了。沈先生，鸿雁会竭尽全力协助城防，这一点，请你和城主放心。毕竟，守住这里，对我们留下的这些人而言，同样意味着一切。”
沈墨白得到了想要的答案，不再多言，起身告辞。
离开鸿雁集团，他看着这座在危机阴影下依旧在顽强运转的城市。无论是城主的悲壮坚守，还是鸿雁集团的审慎布局，都指向同一个事实——给都，已别无退路。
而他，以及即将到来的黑仔等人，将是这场生存之战中，至关重要的力量