“界断者……七夜……”
城堡内部，卡彭·贝基夹着雪茄的手微微颤抖，额头上渗出细密的冷汗。
他通过城堡的眼睛，死死盯着外面那个黑衣身影，那在顶上战争完败赤犬、后又与其他强者联手拖住黄猿的恐怖战绩，如同冰冷的石块压在他的心头。
他怎么会出现在这里？！
“界断者！”贝基强作镇定，声音通过城堡扩音传出，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“这里……是妈妈看中的地盘。你出现在这里，是想和妈妈全面开战吗？”
“大妈看中的地盘？” 七夜的瞳孔中闪过一丝冰冷的嘲讽。
“霍金斯应该告诉过你，这里，是曙光军保护的地方。”
“还有，你一直缩在这个乌龟壳里和我说话……是不是，太不尊重人了？需要我……帮你出来吗？”
最后一句语调平静，却让城堡内的贝基瞬间汗毛倒竖！
他毫不怀疑，外面那个男人有能力把他的城堡硬生生拆成废墟！
“……” 短暂的死寂后，城堡表面的岩石结构如同潮水般退去，履带也收了回去。
砰的一声轻响，戴着礼帽、嘴里叼着雪茄的矮壮男人，出现在了废墟之上，正是“匪帮”卡彭·贝基。
他脸色有些发白，但努力维持着黑手党教父的冷硬表情。
七夜目光平静地审视着贝基，脑海中快速权衡。
现在和大妈海贼团全面开战，绝非明智之举。
曙光军需要时间消化艾格赫德的收获，整合四海力量后进军伟大航路。
但……眼前这个贝基，出身西海黑手党，罪行累累……
“贝基。” 七夜缓缓开口。
“我听说，黑手党的地盘和财富，都是用鲜血和尸体堆起来的，没错吧？”
贝基瞳孔一缩，握着雪茄的手紧了紧：“你想说什么？”
“你应该听说过曙光军的理念。” 七夜的声音不高，却带着一种裁决的意味。
“按照这个标准，你和你的火焰坦克海贼团，本该在被清除的名单上。”
贝基的心脏猛地一沉，一股寒意从脚底升起。
他当然知道曙光军是做什么的！
清理海贼，尤其是他们这种不守规矩的海贼！
“不过……”
“我可以给你，和你的手下一个机会。”
“机会？” 贝基下意识地重复，帽檐下的眼睛死死盯着七夜。
“留在霍金斯手下，听他调遣，用行动和用功劳来洗刷你们过去的罪孽。” 七夜淡淡道。
“表现让我满意，火焰坦克海贼团可以继续存在，否则……”
他没有说下去，但未尽的杀意已如凛冬寒风。
贝基沉默了，帽子投下的阴影完全遮住了他的眼睛和表情，只有嘴角的雪茄烟雾在缓缓升腾。
几秒后。
贝基缓缓抬起头，脸上露出一丝仿佛认命般的僵硬笑容，点了点头：“……我同意，七夜阁下，我们……愿意戴罪立功。”
“很好，识时务。” 七夜嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
他手一翻，一个不起眼的黑色小盒子出现在掌心，递给了身旁的霍金斯：“霍金斯，把这个交给贝基。”
霍金斯接过盒子，有些诧异地看了七夜一眼，但没有多问。
他忍着伤痛，一瘸一拐地，朝着贝基走去。
“盒子里是海楼石手铐。” 七夜平静的声音在霍金斯身后响起，清晰地传入贝基耳中。
“霍金斯交给你后，自己戴上，这是诚意的第一步。”
贝基看着越来越近的霍金斯，以及他手中那个小小的黑盒子，帽檐下的眼中，一丝混合着屈辱、愤怒与疯狂的阴狠凶光，骤然闪过！
就在霍金斯走到贝基面前，伸手递出盒子的刹那……
“砰！”
一声突兀的枪响，打破了压抑的寂静！
贝基以与他体型完全不符的敏捷，闪电般掏出一把造型精巧的手枪，枪口顶在了霍金斯的额头上，脸上那讨好的笑容瞬间化作狰狞的杀意！
“海楼石手铐？” 贝基狞笑着，扣动了扳机。
“还是留给你自己用吧！”
“霍金斯！” 远处的平民和霍金斯的部下发出惊恐的尖叫！
砰！
子弹，精准地穿透了霍金斯的额头。
然而——
预料中的鲜血和脑浆并未迸溅。
被子弹击中的霍金斯，身体猛地一颤，噗的一声化作了一团白色的烟雾。
只有那个黑色的盒子掉在了地上，里面……空空如也！
“什么？！” 贝基脸上的狞笑瞬间凝固，取而代之的是无边的惊骇与茫然！
替身？幻象？
他立刻意识到不妙，一股冰冷的死亡预感瞬间攫住了他的心脏！
他想转身，想逃跑，想再次发动能力……
但，太迟了。
“嗤——”
一声利刃刺穿血肉的、令人牙酸的轻响，从他背后传来。
贝基浑身剧震，难以置信地、艰难地低下头。
只见一截染血的剑尖从他毛皮大衣的左胸位置透体而出。
他用尽最后一丝力气，扭动僵硬的脖颈，向后看去。
在他身后，不知何时出现的真正的霍金斯正面无表情地站在那里，手中长剑稳如磐石地贯穿了他的心脏。
霍金斯身上虽然带伤，但眼神锐利，气息平稳，哪有半分刚才的虚弱和踉跄？
“你……” 贝基张了张嘴，想说什么，但涌出的只有大口的鲜血和破碎的气音。
他不甘的最后看了一眼地上那个空盒子，又看了看眼前这个死而复生的占卜师，眼中的光彩迅速黯淡。
“砰通！”
沉重的身躯，仰面栽倒在废墟之上，激起一片尘土。
那双曾经充满野心与暴戾的眼睛，兀自圆睁着，望着新世界永远阴晴不定的天空，却已失去了所有神采。
“教父！！！”
随着贝基的死亡，城堡果实能力彻底失效。
数十名火焰坦克海贼团的船员，如同从密闭空间中被抛出，狼狈地出现在废墟各处。
他们看到贝基的尸体，先是呆滞，随即发出悲愤的狂吼，纷纷拔出武器，就要朝着霍金斯和远处的七夜扑来！
“哼！”
轰——！！！
一股混合了霸王色霸气和灵压的恐怖气息，毫无保留的轰然爆发！
“呃啊！”
“扑通！扑通！扑通！”
那些刚刚还气势汹汹的海贼，如同被无形的重锤狠狠砸中脑门，连惨叫都未能完整发出，便彻底失去了意识。
仅剩几个实力稍强、意志坚韧的小干部，也如同喝醉了酒般摇摇晃晃，用武器勉强支撑着身体，脸上充满了无边的恐惧，再也生不起半点反抗的念头。
“绑起来。” 七夜收回了气势，声音平淡，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。
“愿意用劳动忏悔罪行的，可以留一命，冥顽不灵之人……或者身上有不可饶恕血债的……”
他看了一眼霍金斯：“你处理。”
“是！七夜先生！” 霍金斯深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，郑重点头。
他看向七夜的目光，除了最初的尊敬和感激，此刻更多了一丝深深的敬畏与……归属感。
刚才那一切无不彰显着这位首领的深不可测与杀伐果决。
而他给予自己的信任和独自处理战场的权力，更让霍金斯感到一种沉甸甸的责任与被认可的温暖。
战场清理、俘虏捆绑、伤员救治、平民安抚……在霍金斯的指挥下，一切有条不紊地进行。
七夜只是静静地站在一旁，偶尔用用情绪感知，并未过多插手。
他能清晰地感觉到，霍金斯身上那股曾经摇摆不定、带着浓重自保与算计的气息，正在迅速沉淀、转变。
变得坚定、沉稳，并对曙光军的理念产生了真正的认同。
待一切初步安定，霍金斯自己也接受了简单的治疗后，七夜才与他进行了一次简短的谈话。
没有太多的煽情和许诺，只是明确了霍金斯接下来的任务和职责。
“你的伤好了之后，立刻动身去北海去找罗，协助他完成北海的计划。” 七夜吩咐道。
“之后，转道西海，西海的分部已经建立，你需要尽快熟悉情况，并担负起西海方面曙光军的相关统筹与行动职责。”
这等于将西海的一部分重任，交给了霍金斯。
霍金斯的眼眸亮起，他挺直脊背，用力点头：“明白！我一定不负所托！”
“嗯。”
七夜点了点头，手一翻，一枚通体呈土黄色的曙光戒出现在他手中。
他将戒指递给了霍金斯。
“这是……” 霍金斯接过戒指，感受到其中蕴含的一种沉稳、厚重又带着生生不息气息的奇异波动。
“曙光戒，曙光军干部的证明。” 七夜解释道。
“持有它，曙光军的人才会认可你，等你到了西海之后把戴着戒指进去分部，自然会有人来交接，之后你就是曙光军西海分部的分部长了。”
霍金斯郑重地将戒指戴在左手食指上，眼中充满了坚定：“多谢首领信任！霍金斯，必竭尽全力！”
“去做你该做的事吧。” 七夜拍了拍他的肩膀，不再多言。
他转身，走向一直在不远处安静等待的喷火龙。
跃上龙背，喷火龙展开双翼，在初升朝阳的金色光芒中，载着七夜冲天而起，很快化作天边的一个黑点，消失在茫茫云海之中。
废墟上，霍金斯摩挲着手指上温润的土黄色戒指，望着七夜离去的方向，久久伫立。