冰湖遭遇战给远征队敲响了警钟。这片看似死寂的雪原，潜藏着难以想象的诡异威胁。王铁锤加强了车载传感器对生命体征和精神波动的扫描范围，孙浩则调整了路线，尽量贴着起伏的丘陵边缘行进，避免再次进入过于开阔平坦的区域。
然而，危险并非只来源于未知的怪物。
第三天午后，车队正穿越一片被冰雪半掩的废弃工业区，雷达屏幕上突然出现了大量密集的红点，正从前方的山谷中涌出，朝着车队的方向漫延而来！
“是尸潮！数量……超过五百！速度很快！”负责监控的队员声音带着一丝紧张。末世之下，因各种原因死去后又因病毒、辐射或未知能量影响而“复活”的行尸走肉并不罕见，但如此大规模、且在极昼环境下依旧活跃的尸潮，实属异常。
铁书墨透过观测镜看去，只见白茫茫的雪地上，黑压压一片身影正蹒跚却又坚定地涌来。它们大多衣衫褴褛，皮肤青黑，不少身上还挂着冰凌，眼眶中跳动着幽绿色的磷火，与之前遇到的被“苍白之瞳”控制的苍白者截然不同，更接近于传统意义上的丧尸，但行动似乎不受低温太大影响。
“准备战斗！孙浩，寻找有利地形！铁锤，电磁炮准备点名高阶变异体！阿猫，守住侧翼！”铁书墨迅速下令，语气冷静。这种看得见的敌人，反而比冰湖里那玩意让人安心些。
“远征者一号”迅速冲向旁边一处较高的碎石坡，利用地形形成简易防御。“针刺”电磁速射炮开始发出低沉的充能声，炮口对准了尸潮。
就在尸潮进入射程，孙浩即将下令开火的瞬间，异变再生！
尸潮后方，那片山谷的入口处，空间突然一阵扭曲，仿佛有一层无形的帷幕被掀开。紧接着，三具通体由某种暗银色金属构成、高三米左右、线条流畅、宛如古代武士般的人形构装体，悄无声息地显现出来。
它们没有眼睛，面部是平滑的弧面，手中握着由能量凝聚而成的、散发着幽幽蓝光的长戟。
它们出现得毫无征兆，甚至连王铁锤的先进传感器在它们现身前一秒都未能探测到任何异常！
只见其中一具金属构装体抬起手臂，手中的能量长戟指向汹涌的尸潮。没有声音，没有光芒爆发，但冲在最前面的几十具行尸，如同被无形的巨锤砸中，瞬间四分五裂，化作漫天冻结的碎块！
紧接着，另外两具构装体也动了。它们迈着精准而诡异的步伐，如同鬼魅般冲入尸潮，手中的能量长戟每一次挥动，都带起一片残肢断臂。它们的力量大得惊人，动作快如闪电，而且对行尸的攻击（撕咬、抓挠）完全无视，那些足以撕裂钢铁的爪子落在暗银色装甲上，连一丝划痕都无法留下。
高效、冷酷、如同在进行一场程序化的清理。
远征队的成员们都愣住了，暂时停止了攻击，目瞪口呆地看着这场单方面的屠杀。短短几分钟，数百行尸便被这三具突然出现的金属构装体屠戮殆尽，只留下一地冻结的残骸。
清理完尸潮，三具构装体停下动作，那没有五官的面部，似乎“看”向了碎石坡上的“远征者一号”。一股无形的压力笼罩下来，让车内的众人都感到呼吸一窒。
它们没有进一步的动作，没有表现出敌意，也没有传达任何信息。只是静静地“注视”了大约十秒钟，然后，如同出现时一样突兀，空间再次扭曲，三具构装体悄无声息地消失在原地，仿佛从未出现过。
雪原上恢复了死寂，只有满地行尸的残骸证明着刚才发生的一切。
“那……那是什么东西？”林招娣声音有些发干。
王铁锤飞快地敲击着键盘，调取刚才记录到的所有数据：“无法分析其材质！能量反应……极其内敛，但层级非常高！远超我们见过的任何能量源，包括冰髓结晶！它们似乎……能操控某种我们无法理解的空间技术或者光学隐身技术！”
孙浩脸色凝重：“它们发现我们了，但没有攻击。是警告？还是……无视？”
铁书墨眉头紧锁，心中波澜起伏。这些金属构装体，让他联想到了共济会提到的“上古体修”和“守护遗族”。难道，这些就是昆仑虚外围的“守护者”？它们是在清理靠近秘境的不稳定因素？还是说，这片雪原，本身就处于某个未知势力的监控之下？
“继续前进。”铁书墨压下心中的疑问，沉声道，“保持最高警戒。看来，我们离目的地越来越近了，而前面的‘主人’，似乎并不简单。”
车队再次启动，小心翼翼地绕开那片行尸残骸区。每个人都感觉背后仿佛有一双无形的眼睛在注视着他们，那三具沉默的金属构装体带来的压迫感，远比成千上万的尸潮更加令人心悸。
接下来的路程，远征队变得更加谨慎。他们又遭遇了几波小规模的行尸和变异兽，甚至再次远远瞥见了那种冰湖苍白巨怪在远方的冰层下巡游，但再未与那些金属构装体遭遇。
随着不断深入高原，地势开始明显升高，空气愈发稀薄寒冷，连那惨白的极昼光芒似乎都带上了一丝冰冷的蓝色调。周围开始出现巨大的、如同利剑般直插天际的雪山，冰川蔓延，地形变得极其复杂。
根据共济会提供的残缺地图显示，他们即将进入被称为“万山祖源”的昆仑山脉外围，也是地图上标注的、通往“昆仑虚”秘境的可能入口区域之一。
而在这里，他们发现了更多人类活动的痕迹——不是行尸，也不是构装体，而是近期留下的车辙印、露营的灰烬，甚至还有几处激烈战斗后留下的弹壳和能量灼烧的痕迹。
“不止我们一队人马来这里。”孙浩检查着痕迹，判断道，“从车辙看，至少有两到三支不同规模的车队经过，时间就在最近一周内。战斗痕迹很新，不会超过三天。”
铁书墨眼神微凝。是共济会的人？还是雷霆军团？或者其他得知了昆仑虚消息的势力？秘境尚未找到，竞争已然开始。
他抬头望向远处那云雾缭绕、仿佛连接着天地的巨大山峦，感受着怀中那卷邪异皮革卷轴隐隐传来的、与这片天地产生共鸣的微弱悸动。
“加快速度。”他下令道，“真正的考验，现在才刚刚开始。”