慈宁宫内，空气仿佛凝固。断裂的翡翠念珠滚落满地，发出清脆的声响，一如太后此刻破碎的镇定。
楚玄的目光从满地玉珠转向太后，声音冷峻：母后，解药。
太后缓缓起身，凤袍曳地，尽管面色苍白，仍强撑着最后的威仪：皇帝是要为了一个外臣，逼迫自己的母后？
儿臣是在为枉死的将士讨回公道，为昏迷的皇妹求得生机。楚玄向前一步，更是为先帝查明真相。
沐晴适时呈上从赵无忌处得到的情报：陛下，太后寝宫凤床下确有密室，其中应有解药与所有证据。
太后的眼神骤然锐利如刀，直射沐晴：好一个沐晴。哀家终究是小瞧了你。
不是太后小瞧了臣，沐晴平静回应，是太后高估了权势的力量，低估了人心的向背。
太后忽然笑了，笑声中带着凄凉：人心？这深宫之中，何曾有过人心？她看向楚玄，皇帝，你以为扳倒了哀家，这龙椅就能坐得安稳？朝中与南越往来的，可不止哀家一人。
楚玄面色不变：那是儿臣需要操心的事。现在，请母后交出解药。
太后深深看了他一眼，转身走向凤床。只见她在床柱上轻轻一按，床板悄然移开，露出向下的阶梯。
随哀家来吧。太后的声音忽然平静得可怕。
沐晴与楚玄对视一眼，率先跟上。密室不大，却布置精致。架上整齐摆放着账册、信函，正中一个小巧的玉盒格外显眼。
这就是百日醉的解药。太后拿起玉盒，却没有立即交出，沐晴，你可知哀家为何要走到这一步？
沐晴沉默以对。
因为这天下，从来不是非黑即白。太后抚摸着玉盒，先帝优柔寡断，边境战事连年不休。哀家与南越交易，既充盈国库，又暂缓战事，何错之有？
那些因军械不足而战死的将士呢？沐晴反问，那些因太后私欲而家破人亡的百姓呢？
太后面色微变，还未开口，楚玄已沉声道：母后，交出解药。
就在太后递出玉盒的瞬间，异变突生。她猛地打开玉盒，一把药粉直扑沐晴面门。沐晴闪避不及，吸入少许，顿时感到一阵眩晕。
既然哀家活不成，你们谁也别想好过！太后厉声笑道，手中已多了一把匕首。
楚玄迅速将沐晴护在身后：母后，收手吧。
收手？太后眼神疯狂，从先帝发现哀家与南越往来，欲废后那日起，哀家就回不了头了！
她举起匕首，却不是刺向任何人，而是反转刀尖，对准自己的心口：皇帝，记住，是你们逼死了哀家。
母后！楚玄惊呼，却已来不及阻止。
匕首没入胸膛，太后缓缓倒地，鲜血染红了凤袍。她的目光逐渐涣散，最后定格在密室顶部的蟠龙雕花上。
先帝...她喃喃道，终是闭上了眼睛。
沐晴强撑着检查另一个玉盒，确认是真正的解药后，才松了一口气。
楚玄站在原地，望着太后的尸身，神色复杂。纵然太后罪孽深重，终究是他的生母。
陛下，沐晴轻声道，当务之急是救治公主，稳定朝局。
楚玄闭目片刻，再睁眼时已恢复清明：传朕旨意，太后突发恶疾薨逝，举国守孝。长安公主病重，需静养百日。
他看向沐晴：今日之事...
臣明白，沐晴立即接话，太后是因病薨逝。
楚玄点头，目光落在密室的证据上。沐晴忽然指向一封装帧特殊的密信：陛下，这封信的印鉴，似乎不是南越的。
顾流芳上前细看，面色顿变：这是西狄王庭的印记！
密信内容令人心惊：西狄愿与太后结盟，待其掌控北燕大权后，共分疆土。
原来母后背后，不止南越一个盟友。楚玄声音冰冷，沐晴，看来你的使命还未结束。
沐晴服下解药，感受着体力逐渐恢复：臣定当竭尽全力。
当众人走出密室时，朝阳正好升起，金辉洒满宫殿。一夜之间，朝局天翻地覆。
三日后，太后凤驾出殡，举国哀悼。长安公主服下解药后渐渐苏醒，但对中毒之事记忆模糊。
七日后，楚玄在朝堂上宣布设立枢密院，总领军国要务，任命沐晴为枢密使，萧绝、闻人宴、顾流芳皆任要职。
西狄近来在边境频频异动，楚玄在御书房中对沐晴说道，朕需要你尽快整顿军务。
沐晴领命，心中明白，太后的倒台不是结束，而是另一场风暴的开始。
当晚，她收到边关急报：西狄十万大军压境，领军的是西狄太子赫连铮。
战火，再起。沐晴站在城墙上，望着西方渐沉的落日，知道真正的考验，现在才刚刚开始。