丹药的辅助，如同在干涸的土地上注入了甘泉，让秦天麾下这五百人的根基愈发扎实。伤兵恢复速度加快，核心骨干精力充沛，整个营队的风貌焕然一新，操练时喊杀声都透着一股以往没有的狠劲与韧性。这在以勇猛着称的秦军中也渐渐显得突出，引得邻近营队的军官一个个侧目不已。
但秦天看得更远。五百人的营队，鱼龙混杂，真正能让他毫无保留信任、并能执行一些特殊或机密任务的，终究只是少数。罗网那如芒在背的窥视，流沙那诡异狠辣的手段，都像是悬在头顶的利剑，提醒他必须拥有一支完全听命于自己、且具备一定超凡能力的核心班底。
这日操练结束后，秦天没有像往常一样解散队伍，而是将石柱、猴三、李顺，以及另外七名在历次战斗和日常操练中表现突出、身世相对清白、且对他命令执行最不打折扣的士卒留了下来。这十人，可以说是他这支五百人队伍里最精锐、也最可靠的核心。
一行人跟着秦天，来到营区后方一处僻静的山坳，这里是他平日独自修炼《神行百变》的所在，寻常士卒不得靠近。
十人站定，看着面色沉静的秦天，心中都有些猜测和激动。能被五百主单独留下，必定是有要事。
“诸位，”秦天目光扫过这十张或憨厚、或机灵、或沉稳的面孔，缓缓开口，“自石村出来，或是在这军中相识，你们是跟着我秦天，一路从尸山血海里杀出来的老弟兄。有些话，我也不绕弯子。”
他顿了顿，声音不高，却带着一种不容置疑的力量：“如今我们看似站稳了脚跟，但暗地里的凶险，想必你们在黑风峡也见识过了。寻常的操练厮杀，是军人的本分。但有些敌人，有些麻烦，需要更快、更狠、更超出常人预料的手段才能应对。”
他目光锐利起来：“我希望，你们能成为我手中，那柄最快、最利的尖刀。不仅是在战场上，更是在任何需要的时候。”
十人闻言，呼吸都不由自主地急促了几分，眼中爆发出热切的光芒。他们都是刀头舔血的汉子，深知乱世中跟对首领、拥有更强力量的重要性。秦天的话，无疑是对他们最大的信任和期许。
“五百主！您怎么说，我们就怎么做！”石柱第一个瓮声瓮气地表态，拳头攥得紧紧的。
“对！誓死追随五百主！”猴三等人也纷纷低吼。
“好。”秦天点了点头，“从今日起，你们十人，便是我直属的亲兵队，石柱暂为队率。待遇翻倍，配给最好的兵甲。但，你们需要付出的，也远比普通士卒更多。”
他不再多言，直接开始传授。他并没有传授《混元功》或《神行百变》这等核心功法，那太过惊世骇俗，也非短时间内能够练成。他选择的是《药王神篇》基础卷中记载的、一种最为粗浅平和的“养元功”的简化版。
这简化版“养元功”，去除了所有攻击性和复杂的行气法门，只保留最基础的呼吸吐纳、引导气血、固本培元的功效。长期修炼，可以强身健体，增长气力，加快疲劳恢复，对修炼外家功夫也有不小的裨益，但几乎不可能练出真正可外放伤敌的内力。胜在安全、易学，且不易被外人看出根脚。
“此法名为‘养元诀’，乃我偶得的一门强身健体之术。”秦天将简化后的口诀和几个简单的导引动作传授下去，“每日操练后，需勤加练习，不可懈怠。若有不明之处，可随时来问我，或问石柱、李顺。”
石柱等人如获至宝，他们虽不懂高深武学，但也明白这种能“练气”的法门何等珍贵，绝非普通士卒能够接触。一个个屏息凝神，仔细记忆，生怕漏掉一个字。
传授完“养元诀”，秦天又开始讲解他结合现代格斗理念与血刀刀法、军中搏杀术简化而来的几种合击技巧。
“战场之上，个人勇武固然重要，但配合更为关键。”他让石柱和猴三出列演示，“你们看，石柱力大，正面强攻；猴三灵巧，侧翼袭扰。两人配合，一正一奇，威力倍增。”
他设计了数种简单的两人或三人配合战术，如“盾击刀刺”、“诱敌合围”、“交叉掩护”等，要求亲兵队必须熟练掌握，并在对练中不断磨合。
“我要的，不是十个莽夫，而是一个拳头！打出去，就要让敌人筋骨断折！”
接下来的日子，这十人的亲兵队便开始了地狱般的加练。白日里与普通士卒一同操练军阵，傍晚则在这僻静山坳，修炼“养元诀”，磨合合击技巧。秦天亲自监督，要求极为严苛。
起初，修炼“养元诀”进展缓慢，那种玄之又玄的“气感”并非人人都能轻易捕捉。但在秦天不惜成本、将炼制出的部分“回元丹”稀释后给他们辅助修炼，以及他们自身刻苦努力下，效果渐渐显现。
不过半月，石柱便感觉自己的力量似乎又增长了一截，耐力也变得更好了。猴三则觉得自己的反应速度和身体协调性有所提升。其他人也或多或少感受到了身体的变化，虽然还未产生内力，但气血明显旺盛了许多，精力充沛。
而那些合击技巧，在一次次对练和秦天毫不留情的指点下，也渐渐从生涩变得熟练。十个人，隐隐形成了一个以石柱为锋矢、猴三游走策应、其他人紧密配合的小型战阵，爆发出的战斗力，远超十个人简单相加。
秦天看着这支初具雏形的核心班底，心中稍安。这十人，将是他未来应对暗处危机的第一道屏障，也是执行特殊任务的利刃。他们的成长，需要时间和资源的持续投入，但这一切都是值得的。
他给予他们最好的待遇，最好的装备，甚至珍贵的丹药辅助，换来的，是十双日益锐利、且充满绝对忠诚的眼睛。
乱世之中，力量是根本，而一支完全属于自己、如臂指使的核心力量，更是立足乱世、应对风浪的底气所在。
亲信培养的计划，悄然铺开。这支小小的队伍，如同蛰伏的幼虎，正在秦天的倾力浇灌下，悄然磨砺着爪牙。他相信假以时日，必将成为令敌人胆寒的存在。