五日之后，迎宾文会于皇家园林“畅春园” 内的清晖阁隆重举行。此阁临水而建，开阔轩敞，今日更是张灯结彩，铺设锦绣，尽显天朝上国的富丽堂皇与待客之道。阁内，元景帝端坐龙椅，威仪天成；文武重臣、宗室勋贵分列左右，衣冠济济，气氛庄重而肃穆。匈奴使团以兀术尔为首，一行人身着皮裘，辫发左衽，虽依礼参拜，然眉宇间那股桀骜不驯之气，却难以尽掩。
宴会伊始，照例是觥筹交错，歌舞升平，一番程式化的外交辞令与客套寒暄。丝竹管弦之声悠扬，宫娥彩袖翻飞，一派太平盛世的祥和景象。然空气中始终弥漫着一股无形的紧张感，所有人心照不宣，真正的风暴尚在酝酿之中。席间众多大胤官员的目光，不时隐晦地扫过匈奴使团，又落回翰林院席次前端那位青衫沉静的年轻修撰身上，眼神中交织着期待、担忧与审视。
酒过三巡，暖风微醺之际，那匈奴正使兀术尔果然不再虚与委蛇。他霍然起身，大步走至御前丹墀之下，右手抚胸，行了一个草原礼节，声音洪亮如钟，刻意压过了殿内的乐声：
“尊贵的大胤皇帝陛下！ 外臣兀术尔，奉我匈奴大单于之命，南来觐见，深感天朝物华天宝，人杰地灵！”他先是一番看似恭敬的奉承，随即话锋陡然一转，目光如鹰隼般扫视全场，语气带着毫不掩饰的挑战意味：“然，我草原儿女，向来敬重真正的英雄与智者，不尚空谈！久闻大胤文风鼎盛，才子如云，心中仰慕不已。外臣不才，行前曾得我部族智慧如海的萨满长者赐下三道小题，言道若能解得，方显真才实学！”
他微微一顿，刻意营造出令人窒息的寂静，继而朗声道：“外臣斗胆，想借此盛会良机，请天朝才俊不吝赐教，切磋一二，以助今日酒兴，亦让我等边鄙之人，得以领略中原文采之精髓！不知陛下…… 可否恩准？” 言辞虽冠以“请教”、“切磋”，然其神态之倨傲，语气之挑衅，已是昭然若揭！
刹那间，清晖阁内雅雀无声！乐停舞止，所有目光齐刷刷聚焦于御座之上的元景帝。几位老成持重的重臣面色凝重，眼中隐含怒意；年轻气盛的官员则面露愤慨，握紧了拳头。
元景帝面色平静无波，深邃的目光掠过兀术尔，看不出喜怒，只淡淡道：“使者既有此雅兴，朕准奏。 文墨切磋，本是风雅之事。便让我大胤学子，与使者交流学问，以文会友。” 语气平和，却自有一股不容置疑的威严与气度。他目光随即投向翰林院掌院学士。
掌院学士连忙起身，躬身领旨，心却已提到了嗓子眼。他深吸一口气，目光转向身旁早已指定的萧景珩，微微颔首。
萧景珩整了整衣冠，面色沉静如水，缓步出列，立于殿中，对御座方向躬身一礼，旋即转向兀术尔，拱手道：“陛下既已恩准，萧某不才，愿聆听使者高题。” 举止从容不迫，不见丝毫慌乱。
兀术尔见出来应对的竟是如此一位年轻官员，先是微微一怔，随即眼中闪过一丝轻蔑与得意，料想对方年纪轻轻，纵然有几分诗名，又能有多少底蕴？他嘿嘿一笑，朗声道：“好！萧修撰果然少年气盛！既如此，外臣便献丑了！”
他挺直腰板，伸出一根手指，声音陡然拔高：
“这第一题！乃是一副绝对！”他环视四周，带着炫耀之色：“我草原有圣山，名曰‘乌拉尔’，巍峨连绵！据此，得上联——‘乌拉尔山，山尔拉乌，乌啼月落’！此联内含回文之巧，叠字之妙，‘乌拉尔’倒读即为‘尔拉乌’，与后半句意境相连，浑然天成！乃我萨满智者冥思所得！不知天朝才俊，可能对出工整绝伦的下联否？” 他特意强调了“绝对”与“冥思所得”，挑衅之意，溢于言表。
此联一出，阁内不少精通文墨的官员顿时倒吸一口凉气！这上联果然刁钻古怪至极！不仅要求地名回文（乌拉尔倒读为尔拉乌），还要与后半句“乌啼月落”的萧瑟意境自然衔接，平仄对仗皆需极致工整！难度极大！看来匈奴此次，确是有备而来，蓄意刁难！
不等众人细思，兀术尔紧接着伸出第二根手指，示意随从捧上一个铺着绒布的托盘，上置九枚莹润剔透、看似一模一样的玉珠，旁有一杆雕花精细、小巧玲珑的金秤。
“这第二题！考较的是机巧与算术！”兀术尔声音带着一丝戏谑：“此九珠，八枚重量完全相同，唯有一枚乃是空心‘灵珠’，分量略轻一丝！这杆宝秤，只许使用两次！便要从中找出那枚较轻的‘灵珠’！此乃我部甄选聪慧子弟之法，考验的便是心细如发，逻辑缜密！却不知天朝才俊，可能迅捷破解？” 他刻意强调“只许两次”，将难题的苛刻条件凸显无疑。
台下顿时响起一片低低的议论声！许多官员眉头紧锁，暗自推演，却发现依照常法，几乎不可能在两次称量内找出轻珠！这题看似简单，实则内藏玄机，极考急智！匈奴竟能出此等偏近巧术的难题，再次出乎众人意料！
兀术尔将众人反应尽收眼底，得意之色更浓，他猛地张开双臂，作雄鹰展翅状，声音激昂高亢，抛出了最后一题，也是他自以为压轴的杀手锏：
“前两题，不过是考较文字机巧与心智！这第三题，方显我草原儿女之真性情、大气魄！”他目光灼灼逼视萧景珩：“请以‘草原雄鹰’为题，赋诗一首！”他几乎是一字一顿地强调：“需得道尽我草原雄鹰翱翔苍穹、俯瞰万里、搏击风雪、孤高无畏之磅礴气概！要让我等草原儿女听了，能热血奔涌，如同饮下最烈的马奶酒，感受到长生天赋予的豪迈与力量！萧修撰，你…… 可敢应此题否？”
此言一出，满场哗然！这第三题，意图已是赤裸裸！要让一个生长于江南水乡、从未见过草原大漠的文人，去描绘草原的图腾“雄鹰”，还要写出让草原人都认可的“磅礴气概”，这简直是强人所难，刻意刁难！分明是想在自己最熟悉、最具情感的领域，给予对方致命一击！
所有人的心都悬了起来！目光齐刷刷聚焦于殿中那独自应对的青衫身影之上。这三道题，一题比一题刁钻，一题比一题险恶！对联考急智与底蕴，算术考机巧与逻辑，赋诗则考情怀与境界，几乎涵盖了文人素养的方方面面！匈奴此番，真是处心积虑，来者不善！
萧景珩静立殿中，面色依旧平静，唯有眸光深处，似有锐利的光芒微微闪动。他并未立即作答，只是从容地迎向兀术尔挑衅的目光，仿佛在仔细品味这三道难题的分量。
清晖阁内，时间仿佛凝固。君臣上下，数百道目光，都紧紧盯在了他的身上。巨大的压力，如同实质般笼罩下来。