李忠源捏着酒杯的手指微微用力，琥珀色的酒液在杯中晃出细碎的涟漪。昨夜那罐药酒的后劲仍在四肢百骸里游走，多年来因纵欲亏损的元气仿佛被一股暖流慢慢熨帖，连带着看账本的眼神都清明了许多。他抬眼看向窗外，晨光透过雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影，心中忽然涌起一个念头——这药酒，绝不止是强身健体那么简单。
“叔父在想什么？”李菲燕端着一碟刚炸好的杏仁走进来，见他对着账本出神，忍不住打趣，“莫不是又在算哪家的生意能多赚几两银子？”
李忠源放下账本，指了指桌上的空酒罐：“你带回来的这药酒，仔细品过了吗？”
“尝了几口，确实醇厚，就是药味重了些。”李菲燕拿起一颗杏仁放进嘴里，“江大哥说对练武有好处，我打算每天喝一点。”
“何止是有好处。”李忠源的目光锐利起来，“你可知云阳城的王知府？前几日还托人打听壮阳的秘方，说府里新纳的妾室……”他顿了顿，话锋一转，“这药酒若是能批量弄到，别说卖给富商，就是献给京里的大人，也是天大的人情。”
李菲燕眼睛一亮：“可江大哥没说这酒是从哪儿来的啊。”
“所以才要问问。”李忠源端起茶杯，吹了吹浮沫，“你江大哥对你向来坦诚，不如请他来府里吃顿饭，席间探探口风。”他看向侄女，嘴角勾起一抹深意，“记得多备些好酒。”
李菲燕脸颊微红，想起上次灌醉江念恩时的情景，忍不住笑了：“叔父放心，保证让他说实话。”她转身要走，又被李忠源叫住。
“等等。”李忠源从抽屉里取出一个精致的酒壶，“把这个带上，是用米酒和果酒调的‘龙虎斗’，后劲足，还带着果香，最容易让人放松警惕。”
午后的阳光正好，李菲燕提着食盒走进“恒源祥”作坊时，叶飞羽和翟墨林正在打磨一根枪管。铁屑在阳光下飞溅，像细碎的星火，空气中弥漫着机油和金属的味道。
“江大哥，翟大哥，歇会儿吧。”李菲燕把食盒放在工作台旁，打开，里面是几碟精致的点心和一壶酒，“叔父说许久没见江大哥，想请你今晚到府里吃顿便饭，算是赔个不是——上次你救了我，他都没好好谢过你。”
叶飞羽放下锉刀，用布擦了擦手上的油污：“李老爷太客气了，举手之劳而已。”
“那就是答应了？”李菲燕眼睛一亮，“我傍晚来接你。”
翟墨林在一旁打趣：“江兄这面子可真大，李老爷的宴席可不是谁都能吃的。”
叶飞羽笑着捶了他一下：“少贫嘴，记得把那批零件打磨好，明天要试枪。”
傍晚时分，李菲燕的马车停在作坊门口。叶飞羽换上一身干净的青布长衫，跟着上了车。车厢里铺着软垫，角落里放着一个小炭炉，温着一壶酒，香气袅袅。
“尝尝这个。”李菲燕给叶飞羽倒了杯酒，“这是‘青梅酿’，叔父特意让人从江南运来的。”
酒液入口清甜，带着淡淡的梅香，叶飞羽赞道：“好酒。”他哪里知道，这酒里掺了李忠源特意调制的“龙虎斗”，初尝只觉甘醇，后劲却如烈火燎原。
马车在李府门口停下时，李忠源已候在台阶下。他穿着一身藏青色锦袍，腰间系着玉带，见了叶飞羽，拱手笑道：“江公子大驾光临，蓬荜生辉啊。”
“李老爷客气了。”叶飞羽回礼，目光扫过这座青砖黛瓦的宅院，飞檐翘角上的铜铃在晚风中轻响，透着江南世家的雅致。
宴席设在后院的水榭里，四周种着几株垂柳，水面上漂浮着荷叶，月光洒下来，波光粼粼。桌上的菜肴精致得像艺术品：水晶虾饺玲珑剔透，松鼠鳜鱼浇着琥珀色的酱汁，还有一道冰糖炖雪蛤，盛在白瓷碗里，冒着袅袅热气。
“江公子是北方人？”李忠源给叶飞羽斟上酒，“瞧着像是见过些风霜的。”
“四处闯荡过几年，谈不上见多识广。”叶飞羽夹了块鱼肉，入口即化，果然是名师手笔。
李菲燕在一旁频频劝酒：“江大哥，这杯我敬你，上次在云锦山，若不是你救我，哪有现在喝酒的机会。”
“举手之劳。”叶飞羽仰头饮尽，只觉喉咙里泛起一丝暖意，这酒的后劲比想象中更烈。
酒过三巡，李忠源的话渐渐多了起来。他先是聊些生意上的事，说云阳城的丝绸行情，又谈铁矿的价格，见叶飞羽只是偶尔应和，便话锋一转：“听说江公子带回来的药酒很是奇特？连菲燕都说对练武有好处。”
叶飞羽握着酒杯的手指顿了顿，眼角的余光瞥见李菲燕正盯着自己，嘴角带着一丝狡黠的笑。他心里了然，却故意露出几分醉态，舌头打卷似的：“那酒……是个老神仙给的……”
“哦？老神仙？”李忠源眼睛一亮，“叶公子竟认识隐世高人？”
“算不上认识。”叶飞羽晃了晃酒杯，酒液洒出几滴，“上次去落雁山打猎，救了个摔断腿的老头，他说自己是‘幽谷醉翁’，非要谢我，就给了几罐酒……”
“落雁山？”李菲燕追问，“具体在哪个峡谷？我们也想去拜访拜访。”
“别去。”叶飞羽摆着手，像是很着急，“那老头脾气怪得很，说不许外人去找他……要见他，得先去山脚下的石头村，找个姓王的猎户，让他飞鸽传书……”他说着，头一歪，靠在椅背上，像是醉倒了。
李忠源和李菲燕对视一眼，都从对方眼里看到了兴奋。李忠源朝旁边的丫鬟使了个眼色，轻声道：“扶江公子去客房歇息。”
两个丫鬟走上前，小心翼翼地扶起叶飞羽。他脚步虚浮，嘴里还嘟囔着：“别碰……我没醉……”
看着叶飞羽的身影消失在回廊尽头，李菲燕才凑近李忠源：“叔父，他说的是真的？”
“十有八九。”李忠源端起酒杯，却没喝，“落雁山方圆百里，石头村我倒是听过，是个偏僻的小村落。飞鸽传书……这老神仙倒有些门道。”他指尖在桌上轻轻敲击，“明天派人去石头村查查，看看有没有姓王的猎户。”
“我会派一个能干的人去。这事情我会办好的”李菲燕连连点头。
李忠源点头：“也好，多带些人手，山路不好走。”他望着水面上的月影，忽然笑了，“若是能把这药酒的方子弄到手，别说云阳城，就是京城的那些大人，也得给我们李家几分薄面。”
客房里，雕花大床的锦被柔软得像云朵。叶飞羽躺在床上，眼睛却悄悄睁开，嘴角勾起一抹冷笑。方才他故意装作醉倒，那些话半真半假——落雁山确有其地，石头村也是真的，只是那“幽谷醉翁”和姓王的猎户，全是凭空捏造。
他运起内力，一股真气在丹田流转，顺着经脉游走，将酒意渐渐驱散。上次被灌醉后吐露实情的教训让他耿耿于怀，这些日子特意练了套“醒酒诀”，凭内力化解酒力，看似醉态可掬，实则清醒得很。
“李忠源是个老狐狸。”叶飞羽暗暗思忖，“这药酒的价值怕是被他看透了。张家兄弟那边得盯紧些，下次去莽山，得让他们多酿些，最好能弄清楚配方。”
窗外的月光透过窗纸照进来，在地板上投下一道银辉。叶飞羽翻了个身，想起翟墨林正在作坊里打磨新的枪管，那枪管比之前的更粗，管壁上还刻了螺旋纹，说是能让铅弹飞得更稳。他忽然有些期待，等新的火药枪做出来，再去莽山，不知能猎到什么猛兽。
次日清晨，叶飞羽辞别李府时，李忠源和李菲燕都表现得热情周到。李菲燕更是亲自送他到门口，笑着说：“叶大哥若是有空，常来府里坐坐，叔父说还想请教些火器的学问。”
“一定。”叶飞羽拱手道别，转身登上马车。车窗外，李菲燕的身影站在晨光里，鹅黄色的衣裙像一朵盛开的迎春花，只是那双眼睛里的急切，却瞒不过他。
回到作坊，翟墨林正对着一堆零件发愁。见叶飞羽进来，他连忙迎上去：“叶兄，你可回来了！昨天官府的人又来了，说是搜查非法锻造的兵器，翻得乱七八糟的。”
叶飞羽皱眉：“搜到什么了吗？”
“没，幸好我把新做的枪管藏在柴房的地窖里了。”翟墨林压低声音，“听说城西的王记铁铺被抄了，说是查出了几十把弩箭，老板被抓进大牢了。”
叶飞羽走到工作台前，拿起一根枪管，指尖拂过冰冷的金属表面：“官府这是动真格的了。我们的火药枪若是被发现，可不是坐牢那么简单。”
“那怎么办？”翟墨林急了，“总不能停下吧？”
“停是不能停的。”叶飞羽望着窗外，“我倒是想到一个地方——上次去莽山时路过的铁石镇，离莽山镇不到二十里，那里产硝石和硫磺，还有铁矿等其他重要矿产资源，正好方便我们研制火器和其他好东西。”
翟墨林眼睛一亮：“铁石镇？我听说过，是个靠采矿为生的小镇，官府管得松。”他搓着手，“那里的铁匠铺多，我们可以租个院子，明着打农具，暗地里做火器，神不知鬼不觉。”
“就这么定了。”叶飞羽拍板，“你先去铁石镇找个合适的院子，我留在这儿处理作坊的事，顺便给张家兄弟捎封信，让他们多准备些药酒，我们过些日子去取。”
翟墨林点头：“我这就动身，争取三天内回来。”他匆匆收拾了个包袱，里面装着图纸和几件工具，快步走出作坊。
阳光透过作坊的天窗洒下来，照在散落的枪管和零件上，泛着冷冽的光。叶飞羽拿起一支刚做好的弩箭，箭簇锋利得能映出人影。他知道，离开云阳城只是权宜之计，他们的火器之路，注定要在更隐蔽的地方，才能走得更远。
三日后，翟墨林回来了，脸上带着兴奋：“找到了！铁石镇东头有个废弃的铁匠铺，院子大，后面还有个地窖，正好藏东西。老板要价不高，一年只要五两银子。”
“太好了。”叶飞羽正在打包火药和铅弹，“我们今晚就走，免得夜长梦多。”
入夜，两辆马车悄悄驶出云阳城。车厢里堆满了工具、图纸和少量成品火器，翟墨林赶着车，叶飞羽坐在旁边，望着城外的星空，忽然想起李菲燕。那姑娘虽是商贾之女，却有几分江湖儿女的直率，只是终究立场不同。
“叶兄在想什么？”翟墨林问道。
“没什么。”叶飞羽笑了笑，“想着到了铁石镇，得先打一把好斧头，那里的铁矿据说成色不错。”
马车在夜色中颠簸前行，车轮碾过石子路，发出“咯吱”的轻响。远处的山峦在月光下像沉睡的巨兽，而他们正朝着那片未知的土地，驶去一个新的开始。
与此同时，李府的书房里，李忠源正对着一张地图出神。地图上，落雁山的位置被红笔圈出，旁边写着“石头村”三个字。一个家仆跪在地上，瑟瑟发抖：“老爷，小的去石头村问了，村里根本没有姓王的猎户，连养鸽子的都没有。”
“废物！”李忠源猛地将茶杯摔在地上，青瓷碎裂的声音在寂静的夜里格外刺耳，“再去查！挖地三尺也要给我找出个人来！”
家仆连滚带爬地退出去，李菲燕走进来，看着地上的碎片，轻声道：“叔父，莫不是……江大哥骗了我们？”
李忠源盯着地图上的红圈，脸色阴沉得能滴出水来。过了许久，他才缓缓开口：“这小子……倒是比我想的精明。”他忽然笑了，笑声里带着几分无奈，“罢了，不去查了。他既不想说，自然有他的道理。”
“那药酒……”
“随缘吧。”李忠源走到窗前，望着天边的残月，“说不定哪天，他自己就送上门来了。”
夜色渐深，李府的灯一盏盏熄灭，只有书房的烛火，还亮了许久。而通往铁石镇的路上，两辆马车正披着月光，朝着黎明的方向，越走越远。