落鹰涧的蜕变，在血与火的间隙中，以一种近乎执拗的姿态，顽强地进行着。时间的流逝仿佛被分割成了两种截然不同的节奏：一种是蒙元大营方向传来的、零星的战鼓与号角，如同野兽磨牙吮血的低吼，提醒着人们战争并未远去；另一种，则是落鹰涧防线内部，那日夜不休的号子声、金石撞击声、以及各种前所未闻的机械运作的嘈杂声响，汇聚成一股充满生机的、对抗毁灭的洪流。
叶飞羽提出的“高筑墙、广积粮、深挖沟”九字方针，如同三道强有力的杠杆，正在撬动这片饱经创伤的土地，试图将其锻造成一块坚不可摧的钢铁。然而，叶飞羽深知，再坚固的墙壁也有被凿穿的可能，再充裕的粮草也有耗尽的一天，再复杂的陷阱也有被破解的时候。真正的底气，来自于能够主动掌控战场、高效杀戮敌人的核心力量。他的目光，早已越过眼前热火朝天的土木工程，投向了那间被他列为最高机密、由最忠诚的亲卫队日夜轮班看守的洞窟——“神机坊”。
“神机坊”的前身，是匠作营最核心的研发区域，如今规模扩大数倍，且戒备森严。内部被粗糙地划分为几个区域：火药配制区，空气中弥漫着硫磺和硝石的刺鼻气味，匠人们戴着简陋的口罩，严格按照叶飞羽提供的“最佳配比”和“颗粒化”流程，像呵护婴儿般处理着那些危险的粉末；金属加工区，炉火日夜不熄，叮叮当当的锻打声此起彼伏，匠人们挥汗如雨，试图用最原始的工具打造出符合要求的精密零件；木工区，刨花飞舞，匠人们在制作着发射箱、枪托和各种支撑结构；以及最深处、只有叶飞羽和胡师傅等寥寥数人才能进入的 “迅雷铳”项目核心试验区。这里的气氛最为凝重，每一次试验都伴随着巨大的风险和期待。
这里，是叶飞羽将脑海中超越时代的知识，艰难转化为现实武器的试验场。他几乎将所有的休息时间都泡在了这里。他脱下了元帅的征袍，换上了一身与工匠无异的粗布短打，手上、脸上时常沾满油污和炭黑，指甲缝里嵌满了黑色的污渍。他正面临着前所未有的技术挑战，这比他指挥一场战役更要耗费心神。
“元帅，您看，这是按您图纸打的第三版‘枪机’，”首席大匠，一位姓胡的老师傅，小心翼翼地将一个由多个精铁零件构成的复杂机构捧到叶飞羽面前，他的眉头紧锁，几乎能夹死苍蝇，“用的已经是咱们能找到的最好精铁，反复锻打、淬火，可这‘击针’……您看这断口，还是太脆，试了不到十次，就在根部这里断了……还有这个‘退壳钩’，按照您说的，用了熟铁包硬钢，可这力道稍微大点，钩子尖就卷了刃，或者直接变形，卡壳卡得厉害，根本拉不动。” 胡师傅的声音里带着浓浓的疲惫和挫败感，周围的几个核心工匠也围拢过来，脸上写满了无奈。
叶飞羽接过那套在他看来简陋无比，却已是凝聚了当前工匠最高技艺和心血的枪机组件，就着昏暗的油灯仔细端详。击针断裂面的晶相粗糙，退壳钩变形处的金属疲劳痕迹，都清晰地告诉他材料的极限所在。没有合适的合金钢配方，没有精确控温的热处理工艺，没有现代化的车床铣床，想要实现复杂且可靠的自动机构，简直难如登天。他仿佛是在用泥土和树枝，试图搭建一座摩天大楼。
他没有立刻回答，而是用手指轻轻触摸着那些失败的零件，感受着上面的毛刺和瑕疵，脑海中飞速运转着替代方案。片刻后，他抬起头，眼神依旧专注而冷静，没有丝毫气馁。“胡师傅，击针的问题，我们或许可以试试‘局部强化’的思路。不用整体都用最硬的钢，那样确实太脆。我们只在针尖受力最关键的那一小段，用‘嵌钢’或者‘夹钢’的法子，镶上最硬的钢料，后面连接的主体部分，用韧性更好的熟铁或者低碳钢。这样既保证了击发的硬度，又兼顾了整体的韧性，不容易断裂。”
他拿起一块烧黑的木炭，在旁边一块相对平滑的石板上快速勾勒出修改后的击针结构草图，标注出嵌钢的位置和大致尺寸。“至于退壳钩的形变，”他继续分析，炭笔在石板上划出有力的线条，“我们可能把问题想复杂了。不一定非要追求一次就把弹壳完美勾出来。我们可以把这个钩子的角度再改一改，从现在的锐角改成更圆滑的弧线，增加它与弹壳的接触面积，减小压强。同时，在钩子根部这个受力最大的地方，我们再给它加一道‘加强筋’，就像人的骨头一样，你看，这样……” 他一边说，一边画出了改进后的退壳钩三维示意图，虽然粗糙，但原理清晰。
胡师傅和周围的工匠们凑近了看，眼神从迷茫渐渐亮起，有人忍不住拍大腿：“妙啊！元帅！这样一改，受力是匀称多了！就是……就是加工起来，更费工夫了。”
“费工夫不怕，就怕路走错了。”叶飞羽放下炭笔，语气沉稳，“方向对了，慢一点也是进步。”他转而问道，语气带着一丝不易察觉的期待：“我让你们集中精力试制的那个‘卷边铜壳’，有进展吗？这是提升射速和可靠性的关键。”
负责冶炼和冲压的几个工匠互相看了看，最终一个年纪稍轻、但手艺极好的匠人苦着脸站出来：“元帅，难，太难了！您要求那个‘铜壳’既要能封住火药燃气不泄露，后部还要精准地压出一个凹槽（底火巢）来放引火药，壳身还要足够薄、足够均匀，以便发射后能被顺利抽出来……我们试了各种法子，调整了铜铅比例，改进了模具，不是冲压时一压就裂，就是勉强成型了，装药一试，根本封不住火，燃气从缝隙里嗤嗤乱窜，要么哑火，要么直接……直接炸膛了！”他心有余悸地指了指试验区角落一堆扭曲变形的铜片，“前几天又炸了一次，幸亏当时是用铁钳夹着远离了人，不然……”
叶飞羽沉默了片刻，看着那堆废料，心中了然。定装金属弹药是提升射速和可靠性的革命性关键，但显然，以目前几乎纯手工的冲压工艺、缺乏质量稳定的铜合金材料、以及无法精确控制的模具精度，想要一步到位实现成熟可靠的金属定装弹，无异于痴人说梦。这需要一整套基础的工业体系支撑，非一朝一夕之功。
“这个方向，暂时搁置。”他果断做出战略调整，没有丝毫犹豫，“人力物力有限，我们不能把所有鸡蛋放在一个篮子里。集中全力，攻关‘纸壳定装弹’的可靠性和‘后装击发’机构的简化！我们不需要一步就做到连发，哪怕只能先实现稳定的、快速的后装击发，其射速也能比‘破军二号’快上数倍！这同样是巨大的进步！”
他将目光投向了一种更为现实、技术门槛相对较低的技术路径——后装击发步枪。虽然这同样困难重重，但至少比连发自动武器更贴近当前的技术边界。他亲自带领胡师傅等几个核心工匠，废寝忘食地扑在工案上，开始重新设计一种基于杠杆操作、下降式（或回转式）枪机、使用浸蜡防水纸壳定装弹和独立击砧（尝试用稳定性稍差但更敏感的雷银等化合物替代理想的雷汞） 的单发后装枪原理样机。
每一天，“神机坊”里都充满了失败的气息。炸膛的枪管、无法顺利闭锁甚至断裂的枪机、哑火的底火、燃烧不全的纸壳……刺鼻的硝烟味和金属烧灼的气味几乎成了这里的标志。每一次失败，都消耗着宝贵的材料（尤其是越来越难获取的优质铁料和铜）和工匠们本就紧绷的信心。但叶飞羽从不发火，也从不气馁。他总是第一个上前，仔细检查残骸，分析失败的原因，然后召集工匠，用最浅显的语言解释其中的物理原理和化学过程，再提出新的、看似异想天开却又暗含道理的改进方案。他甚至亲自上手，操作那笨重而危险的砂轮小心翼翼地打磨关键零件，用自制的、刻度粗糙的卡尺反复测量着各个部件的精度，力求将误差降到最低。
他的执着、专注以及那种与身份不符的亲力亲为，深深感染了“神机坊”里的每一个人。胡师傅常常看着叶飞羽那双布满新旧伤痕、覆盖着厚厚老茧、完全不像元帅而更像一个老工匠的手，对身边的徒弟感慨道：“老头子我打了一辈子铁，伺候过不少官老爷，没见过这样的元帅。这哪是元帅，这分明是个着了魔的、要把铁疙瘩变成神兵利器的匠痴！跟着他干，就算最后不成，这辈子也值了！”
然而，外部的压力如同不断上涨的潮水，持续拍打着落鹰涧这艘正在艰难修补的破船。
赵霆的侦察队带回的消息一次比一次严峻。蒙元军明显加强了对落鹰涧外围的清扫和侦察活动。他们开始使用特制的、头部包铁的长杆，像梳子一样 systematically 探扫每一寸可疑的土地；他们驱赶着抓来的牛羊甚至战俘，强行趟过那些可能布设陷阱的区域，虽然依旧会触发机关造成伤亡，但推进的速度和效率在肉眼可见地提升。更令人不安的是，夜间监听“音瓮”的士兵带着惊恐回报，地下的挖掘声变得越发清晰、密集，而且似乎分成了几个不同的方向，但主通道的目标，明确指向核心阵地下方正在修建的一处关键棱堡的地基！
“他们快挖到了！而且很可能不止一条地道！”翟墨林带着最新的监听记录，忧心忡忡地向叶飞羽汇报，额头上全是细密的汗珠，“按照这个速度和声音的清晰度判断，最多再有五到七天，最快可能三天，他们的地道就能贯通到我们脚下！”
叶飞羽站在那个巨大的沙盘前，盯着那条如同毒蛇般蜿蜒延伸、代表敌军主地道的红色标记线，眼神冰冷如刀。“不能再被动等待了。我们的‘惊喜’，必须提前准备好，迎接这些不请自来的‘客人’。”
他立刻下达了一连串命令：在那处最可能被贯通的棱堡正下方，抽调最可靠的人手，三班倒，紧急挖掘一个 “倒漏斗”形的巨大空腔。空腔内部堆满干燥的柴草、引火的松脂、以及所有能找到的火油、甚至包括一些缴获的蒙元皮革铠甲（燃烧会产生毒烟）。空腔的顶部，用相对脆弱的、易于烧断的木柱和木板支撑，并巧妙地连接了多条隐藏的引火线，通向不同的安全点火位置。同时，在这座棱堡内部和周围隐蔽处，秘密部署了多个掷弹筒小组和大量装备“破军二号”的士兵，严阵以待，准备了大量的滚木擂石和近距离使用的毒烟罐。他要给那些以为能从地下钻出来奇袭的敌人，准备一个真正的、炽热的“熔炉”和死亡陷阱。
而司马青那边，情况同样急转直下，甚至更加致命。外出采购的队伍带回来的物资越来越少，带队的军官汇报，周边地区的粮价已经飙升至平日的十倍以上，而且有价无市，各大村镇都被蒙元方面或明或暗地控制了。主寨的存粮已经见底，开始实行最严格的限量供应，连一线战兵的口粮都从干粮变成了能照见人影的稀粥，非战斗人员更是只能依靠野菜糊糊度日。防线内新开垦的菜地，那些嫩绿的秧苗才刚刚破土，在这肃杀的氛围中显得格外脆弱，远水解不了近渴。一种无声的、名为饥饿的阴影，开始悄然笼罩在每个人的心头，恐慌和焦虑在沉默中蔓延。
“元帅，粮食……最多还能支撑十天，这已经是把所有人包括伤员的配额都降到维持生命的最低限度了。”司马青的声音沙哑，带着一丝难以掩饰的绝望，“如果十天内，补给线不能奇迹般地打通，或者库特勒在这期间发动总攻，我们的士兵连举起武器的力气都会没有……我们……”他没有说下去，但那双布满血丝的眼睛里，已经写满了末路的悲凉。
内忧外患，资源枯竭，强敌环伺……无数条无形的绞索，正在同时收紧，勒得落鹰涧几乎喘不过气来。
就在这压抑到极点、几乎让人窒息的气氛中，“神机坊”深处，突然爆发出了一阵压抑不住的、带着颤抖和狂喜的欢呼！这声音是如此突兀，却又如此充满力量，瞬间穿透了沉重的氛围！
叶飞羽手中，稳稳地握着一支造型奇特、与当下所有火铳都截然不同的“枪”。它比“破军二号”更短更紧凑，枪身下方有一个显眼的、弯曲向下的杠杆握把，枪机部位的结构也更为复杂精密，透露着一种超越时代的美感。他深吸一口气，压下心中的激动，熟练地扳动杠杆，枪管后部的一个铁块（枪机）向下打开，露出了膛室。他将一枚预先制作好的纸壳定装弹（纸筒内是定量火药和一枚铅子）从容放入，然后用力向上扳回杠杆握柄，“咔嚓”一声清脆的金属撞击声，枪机严丝合缝地闭锁，将弹药牢牢封在膛内。
他走到用沙袋围起来的简陋试射区域，凝神静气，对准一百二十步外一个披挂着蒙元制式铁甲的木质人形靶。
瞄准，稳稳地扣动扳机。
“砰！”
一声略显沉闷、但比“破军二号”更为厚重响亮的枪声在洞窟内回荡！枪口喷出一尺多长的火焰和浓密硝烟，强大的后坐力稳稳地作用在他的肩头。远处的铁甲靶胸口位置，应声出现了一个清晰的、边缘撕裂的弹孔！铅弹成功穿透了铁甲！
没有炸膛！没有卡壳！成功击发！而且威力似乎比“破军二号”更胜一筹！
更重要的是，叶飞羽没有任何停顿，迅速再次扳动杠杆握把，只听“哐当”一声轻响，射击过的空纸壳被顺利地从膛室内抛出，他几乎毫不停顿地再次装入第二发定装弹，闭锁，整个过程虽然还不够流畅，需要眼神确认和手动辅助对准，但比起“破军二号”那繁琐的清理铳管、倒入火药、用通条夯实、再装入弹丸的前装步骤，速度何止快了一倍！如果熟练之后，达到其三倍以上的射速也绝非不可能！
“成功了！元帅！我们成功了！”胡师傅和周围所有的工匠们此刻再也抑制不住情绪，激动得热泪盈眶，不少人互相拥抱，用力捶打着对方的肩膀，仿佛见证了一个神迹的诞生。他们看着那支冒着袅袅青烟的“怪枪”，就像看着自己历经千辛万苦终于孕育成功的孩子。
叶飞羽轻轻抚摸着手中这支依旧烫手、造型粗糙、细节处满是手工打磨痕迹，却代表着一次真正技术跨越的原始后装枪，感受着它沉甸甸的分量，脸上终于露出了一丝如释重负的、极其疲惫却又无比欣慰的笑容。他将其郑重地命名为——“启明一式”。
这意味着，在至暗的时刻，在绝望的深渊边缘，第一缕由智慧与汗水点燃的微光，已经顽强地刺破了浓重的黑暗。
虽然“启明一式”还远未成熟，它的可靠性需要经过成千上万次射击的检验，它的耐用性需要时间的考验，它的产能更是几乎为零，想要大规模装备部队更是遥不可及的梦想。但它证明了方向是正确的，道路是可行的！这不仅仅是单一武器的突破，更是信心的重塑，是对于“知识能否转化为力量”这一命题最有力的回答！它给在绝望中挣扎的落鹰涧，注入了一剂最强大的强心针！
叶飞羽走出烟气缭绕的“神机坊”，傍晚略带凉意的山风吹拂在他沾满油污和汗水的脸上。他眺望着远方暮色中蒙元大营连绵的灯火和隐约传来的战马嘶鸣，眼神中重新充满了锐利如鹰隼般的光芒，以及一种属于创造者的、不容亵渎的骄傲。
库特勒有他的千军万马，有他的攻城地道，有他几乎无限的资源。
而他叶飞羽，有超越时代的智慧，有永不言弃的决心，现在，更多了一颗刚刚破土而出、名为“启明”的——钢铁之苗。
他知道，与时间的赛跑已经到了最后冲刺阶段，与命运的搏杀即将进入最惨烈的白热化。落鹰涧的生死存亡，数千人的性命，都将取决于这棵稚嫩的幼苗，能否在即将到来的、最猛烈的暴风雨彻底摧毁一切之前，顽强地扎下根，并迸发出足以撕裂黑暗的光芒。