暮色渐浓，李府华灯初上，映照着回廊庭院，平添几分静谧。林湘玉一身素雅衣裙立于厅中，身形挺拔如修竹，眉宇间既有文士的从容不迫，又隐含着一股不输男儿的英气。她刚刚向风尘仆仆赶来的罗云江等人，简单介绍了自己与李菲燕相处融洽、交流顺利的情况，并大致勾勒了下一步计划的轮廓。她对罗云江等人的及时到来表示由衷欣慰，温言道：“罗师傅一路辛苦，且带两位兄弟先去洗去风尘，换身干净衣裳，我已让人备下酒菜。好好休整一番，余事稍后再议。”
罗云江闻言，躬身抱拳，声音洪亮：“多谢林大家体恤！”他正欲告退转身，脚步却猛地钉在原地。方才还带着旅途疲惫的脸上，骤然浮现出一种前所未有的凝重之色，仿佛瞬间被寒冰冻结。他猛地回身，动作带着一丝不易察觉的急促，声音压得极低，如同贴着地面滚动的闷雷：“林大家，请留步！属下有一要事禀报，关乎府中安危，刻不容缓！”
林湘玉秀眉微挑，清澈的眼眸中闪过一丝锐光：“哦？罗师傅请讲。”她敏锐地察觉到罗云江语气中的沉重与急迫，心弦不由得绷紧。
“方才在府门外，属下亲眼所见一人从府中匆匆而出。”罗云江的声音压得更低，几乎只剩气音，但字字清晰，如同淬火的钢针，扎入林湘玉耳中，“此人姓胡名英祥，绝非善类！他早年混迹官场，心术不正，因贪墨巨额官银事发而仓皇遁走江湖。后来，竟摇身一变，成了江湖上一个名为‘黑水帮’的帮派头目！此人手段极其阴狠毒辣，最擅长的便是表面一套、背后一套，笑里藏刀，背信弃义，乃是江湖上出了名的‘笑面毒蝎’！属下早年押镖时，曾与此人有过短暂接触，深知其心性险恶，万万招惹不得。此人……方才所见，其身形样貌，似乎正是贵府那位黄总管！”
“黄总管？胡英祥？”林湘玉闻言，脸色瞬间一凝，仿佛被无形的冰锥刺中。她脑海中立刻浮现出那位总是带着谦和笑容、办事滴水不漏、深得李府上下信任的黄总管形象。罗云江的描述，尤其是“胡英祥”这个名字和“笑面毒蝎”这个令人闻之色变的外号，与她印象中黄总管那中等身材、略显富态、面皮白净的模样，以及那双看似温和实则精光内敛的眼睛，竟完全吻合！
一股寒意悄然爬上脊背。林湘玉强自镇定，追问道：“你确定？他有何具体特征？”她的声音里已带上了一丝不易察觉的冷冽。
罗云江目光如炬，详细描述道：“中等身材，体态微胖，面皮白净，尤其是一双眼睛，不大，却异常灵活，看人时习惯性地微微眯起，仿佛在掂量什么。嘴角总习惯性地挂着谦恭的笑意，但细看之下，那笑意深处却仿佛淬着冰，毫无暖意。还有一点，他右耳垂下方，有一道寸许长的、不太明显的旧疤痕，像是被利器划过。”
“右耳垂下的疤痕……”林湘玉心中再无怀疑！这些细节，包括那道平时被鬓角遮掩、若非刻意观察极难发现的疤痕，都与她所见过的黄总管完全一致！一股冰冷的寒意瞬间从心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。她立刻回想起这些日子，胡英祥对自己带来的部下——那些江念恩的旧部——所表现出的异乎寻常的“盛情款待”。他频频设宴，推杯换盏间称兄道弟，那份“豪爽”与“热络”背后，原来竟是包藏着如此祸心！什么兄弟情谊，分明是处心积虑的套取情报！那句古语如同闪电般划过她的脑海——无事献殷勤，非奸即盗！
更让她心惊的是，她早已从李菲燕口中得知，李忠源和李菲燕以前秘密前往莽山地区时，曾在野狼谷遭遇恶匪伏击，险象环生，若非江念恩和翟墨林及时救援，几乎全军覆没！那场惨烈的伏击，疑点重重，一直未能查明泄密源头。此刻，一个可怕的念头在她心中成形：难道，那场差点让李家核心人物殒命的袭击，就是这个潜伏在府中、人面兽心的“黄总管”胡英祥干的“好事”？！
“此事非同小可，罗师傅，你暂且勿要对任何人提起，包括你带来的兄弟。”林湘玉迅速压下翻腾的心绪，眼神变得锐利如刀，闪烁着决断的光芒，“你们先去其他地方安顿休息，此事我自有计较。切记，勿要打草惊蛇！”
罗云江见林湘玉如此重视且行事果断，心中稍安，郑重抱拳应诺：“属下明白！”他深知此事凶险，不敢有丝毫怠慢，带着满腹心事和警惕，悄然引着同伴退下，并未在李府停留，而是按照林湘玉的暗示，前往府外寻了客栈安顿。
罗云江三人一走，林湘玉片刻未停，立刻起身去找李菲燕。她步履匆匆，穿行于李府精巧的回廊庭院，晚风吹拂着她的衣袂，却吹不散心头的阴霾。她心中已将之前的种种蛛丝马迹串联起来：黄总管对府外事务异乎寻常的关心，对郡主府来人过分的热情，以及那偶尔流露出的、与其总管身份不符的精明与世故……原来这一切，都指向一个令人毛骨悚然的真相！
李菲燕正在后花园的练武场中习剑。月色如水，倾泻在她矫健的身影上，剑光如匹练，寒光点点，身姿矫若游龙，带着破空之声。见林湘玉神色凝重地匆匆而来，她手腕一抖，挽了个漂亮的剑花，收剑入鞘，疑惑地问道：“林姐姐，何事如此匆忙？看你脸色不对。”
林湘玉示意左右侍女退至远处，确保无人窥听，这才拉着李菲燕走到僻静角落，将罗云江的发现、胡英祥的身份特征，以及自己关于他就是“黄总管”的推断，一五一十地低声告诉了李菲燕。她尤其强调了“笑面毒蝎”的恶名和罗云江描述的细节。
李菲燕听罢，俏脸瞬间煞白如纸，血色尽褪，仿佛被抽空了所有力气。手中的宝剑再也握不住，“哐啷”一声轻响，沉重地掉落在地面的青石板上。她同样震惊无比，那个在府中兢兢业业、深得父亲信任多年、几乎被视为半个家人的黄总管，竟然是江湖上臭名昭着、血债累累的恶徒胡英祥？这个真相如同九霄惊雷，在她脑海中轰然炸响，震得她心神剧颤，几乎站立不稳！
“是他？竟然是他！”李菲燕失声低呼，声音带着难以置信的颤抖。随即，一个被刻意尘封、不愿回想的惨烈记忆，如同决堤的洪水猛地涌上心头——莽山野狼谷！那场血腥残酷的伏击！她和叔父李忠源带领着一支精干的车马队伍，本是极其秘密的出行，却在狭窄险峻的谷道中，遭遇了野狼帮精锐的疯狂伏击！土匪居高临下，箭矢如飞蝗般倾泻而下，刀光剑影遮蔽了天日，身边的护卫忠仆一个个惨叫着倒下，滚烫的鲜血染红了冰冷的山石，空气中弥漫着浓重的血腥与绝望……若非江念恩和翟墨林如同神兵天降般，不顾生死地杀入重围，她和叔父早已命丧黄泉，尸骨无存！
此事发生后，李府震怒，也曾倾尽全力追查泄密源头。经过层层排查，最终线索指向一个潜伏在厨房多年的野狼帮暗探。然而，就在即将将其秘密抓获、顺藤摸瓜之际，那个暗探却在府中一处极其偏僻、堆满杂物的角落，被人以极快、极狠、极其专业的手法一刀毙命，干净利落，线索就此彻底中断。当时虽觉此事蹊跷万分，暗探死得太过“及时”，背后必有更高层的内鬼操控，却苦无线索深究，只能归咎于野狼帮的凶残与谨慎。
此刻，结合罗云江的指认和林湘玉的提醒，所有的疑点、所有的不合理之处，如同散落一地的珠子，瞬间被“胡英祥”这个名字串连起来，形成了一条清晰而恐怖的逻辑链条！李菲燕的声音充满了后怕与滔天的愤怒，几乎是从牙缝里挤出来的：“林姐姐！我明白了！那次峡谷遇袭，泄露我们行踪的，极可能就是这个胡英祥！他利用总管身份，假借安排出行饮食、打点车马之机，轻而易举就能将我们的行程路线、护卫力量，甚至出发的准确时辰，透露给那个厨房里的野狼帮暗探！事后，为了掐断所有可能指向他的线索，又是他，凭借着对府邸的熟悉和对时机的精准把握，神不知鬼不觉地潜回府中，在那个无人注意的角落，将那唯一的活口暗探灭口！好一个滴水不漏、心狠手辣的借刀杀人之计！他不仅害死了那么多忠勇的护卫，还差点要了我和叔父的命！”想到那些枉死的弟兄，李菲燕的眼眶瞬间红了，紧握的拳头指节发白。
林湘玉听得倒吸一口凉气，一股寒意直透骨髓。若真如此，这胡英祥的心机之深、手段之狠、潜伏之久、危害之大，简直令人发指！这已不仅仅是普通的奸细，而是一条盘踞在李府心脏位置、日夜窥伺、随时可能发出致命一击的剧毒之蛇！
“菲燕，此事关系重大，已非我等私下决断可定。胡英祥潜伏多年，所图非小，必须立刻告知李伯父，请他定夺！”林湘玉当机立断，语气斩钉截铁。
两人不敢有丝毫耽搁，立刻疾步前往书房。李忠源正在灯下处理事务，眉头微锁，神情专注。当听完侄女和李湘玉的讲述，尤其是听到“胡英祥”三字、峡谷泄密的推断以及暗探被灭口的旧事时，一向沉稳如山、喜怒不形于色的他，手中的紫毫笔“啪”地一声掉落在书案上，浓黑的墨汁瞬间污了刚写好的信笺。他脸色骤然变得铁青，眼中先是难以置信，随即迸射出骇人的怒火，那怒火中更夹杂着一丝被至信之人背叛的痛楚与寒意。
“黄总管……胡英祥……好！好一个恶毒阴险、狡诈如狐的贼子！竟在我李家潜伏如此之久！我……我真是瞎了眼！”李忠源恨恨不已，一拳重重砸在坚实的紫檀木书案上，震得笔架砚台嗡嗡作响，茶水四溅。他回想起自己多年来对黄总管的信任，回想自己对其精明强干、办事稳妥颇为倚重，甚至将许多府中机要交由其打理，此刻只觉一股冰冷的寒意直透骨髓，更有被愚弄、被欺骗的滔天愤怒在胸中翻腾。
为求万全，确保无误，林湘玉立刻派人将已安顿好的罗云江秘密请回书房。在门窗紧闭、烛火摇曳的书房内，气氛凝重得几乎令人窒息。罗云江再次详细讲述了胡英祥——他更习惯称其为“胡老鬼”——的过往劣迹：如何欺上瞒下，贪墨巨额官银，致使无数百姓遭殃；如何心狠手辣，为夺黑水帮帮主之位，设计坑杀前任帮主及其数十名忠心亲信，手段残忍令人发指；如何两面三刀，在几方势力间反复横跳，出卖盟友如同家常便饭；最终又如何因贪得无厌，得罪了不该得罪的权贵，才不得不销声匿迹，隐姓埋名……桩桩件件，血淋淋的事实，无不印证着此人的阴险毒辣、毫无底线、唯利是图。
李忠源和李菲燕越听脸色越是难看，额角青筋隐现。至此，胡英祥的危险性已毋庸置疑，其潜伏李府，必怀有不可告人的巨大阴谋！
“此獠不除，李家永无宁日！郡主府托付的任务，也随时可能因其告密而功亏一篑，甚至引来灭顶之灾！”林湘玉斩钉截铁地总结道，目光如电扫过众人。她看向脸色铁青的李忠源：“李大人，此乃你李家府邸，当如何处置这心腹大患，还需你拿个章程。然此贼武功不弱（传闻其早年得异人传授，一手‘阴风掌’颇为歹毒），心机深沉如海，更兼在府中盘踞多年，根深蒂固，手下或有亲信死党。贸然动手，恐打草惊蛇，反受其害，甚至累及府中无辜。”
李忠源深吸一口气，强行压下沸腾的怒火和杀意，强迫自己冷静思考，恢复一家之主的理智：“林姑娘所言极是。这贼子隐藏太深，骤然发难，风险极大。我们必须谋定而后动。”他眼中精光闪烁，迅速理清思路：
“其一，需立即暗中加强对父亲（李老太爷）及府中重要女眷的护卫力量，挑选绝对忠诚可靠、武功高强的心腹，寸步不离，以防狗急跳墙，挟持人质。此事菲燕，你亲自去办，务必隐秘。”
“其二，需不动声色地摸清他在府中是否还有同党，尤其是护院武师、账房、采买等关键位置，是否有其心腹。此事……恐怕要劳烦林姑娘和罗师傅，借助你们初来乍到、不易被其警觉的身份，暗中观察试探。”
“其三，也是当务之急！他这些日子处心积虑地殷勤结交林姑娘的部下，必定套取了不少关于郡主府、关于我们计划的机密！必须立刻约束好那些部下，严禁他们再与胡英祥有任何接触，更不能透露任何新的信息！罗师傅，此事恐怕要劳烦你暗中留意，若有兄弟被其蛊惑过深，说了不该说的话，还需设法补救，统一口径，必要时……可暂时隔离。”
罗云江立刻抱拳，声音低沉而坚定：“属下明白！定当尽力约束，并设法探明他们之前到底说了多少，涉及哪些方面。若有差池，属下愿领责罚！”
李菲燕补充道，眼中闪烁着复仇的火焰：“还有，他今日匆匆外出，定有缘故。需派轻功卓绝、机敏可靠之人秘密跟踪，看他去往何处，与何人接触。这或许能揪出其背后的势力！甚至可能是他准备传递消息或求援！”
林湘玉点头赞许：“菲燕妹妹思虑周全。跟踪之事必须极其小心，此人反侦察能力极强。此外，”她目光扫过众人，带着一种决战的肃杀，“我们还需布一个局。既要拿住他确凿的罪证（比如与外敌联络的信物或口供），更要确保能一击必中，不能让他有丝毫反扑或逃脱的机会。此人狡猾如狐，警觉性极高，一次不成，再想抓他就难如登天，后患无穷！”
书房内，烛火不安地摇曳，将几人凝重的身影投在墙壁上，如同伺机而动的猛兽。三位当家人，加上经验老道、深知胡英祥底细的罗云江，围绕着如何拔除“黄总管”这根深藏多年、剧毒无比的毒刺，开始了一场缜密而危险的谋划。每一个步骤都需反复推敲，每一个细节都关乎生死存亡，每一个眼神交流都传递着无声的杀机。屋外，李府依旧宁静，月色如水，花香暗浮。屋内，杀机已如满弦之箭，引而不发，只待那雷霆一击的瞬间。风，悄然灌满了李府的庭院，卷起几片落叶，无声地预示着山雨欲来的肃杀与不祥。