晨光初透，南境的薄雾如轻纱般笼罩着初具规模的望南城。叶飞羽站在城墙上，望着这座三个月前还只存在于图纸上的城池，心中涌起难言的成就感。青石垒砌的城墙依山势蜿蜒，垛口处新架设的守城弩在晨曦中泛着冷硬的光泽。城墙脚下，新栽的杨柳已经吐绿，在微风中轻轻摇曳。
叶帅起得真早。方昊铭捧着几卷文书快步走来，靴子踏在青石板上发出清脆的声响，新到的三千流民已按您的吩咐安置在城西，分发了农具和种子。只是...他顿了顿，面露难色，开垦用的耕牛还缺二十头。
叶飞羽接过文书细细翻阅，修长的手指在纸页上轻轻敲击：让商队去江北采购耕牛，价格可以比市价高两成。另外，通知农官，新到的曲辕犁优先分给那些拖家带口的农户。
已经安排下去了。方昊铭点头应下，随即又呈上一本名册，这是新入学堂的孩童名册，共二百七十三人，都是流民子弟。郡主今早亲自去学堂巡视，还带去了新印的《千字文》。
正说着，一阵清脆的铃铛声由远及近。杨妙真骑着白马踏雾而来，一袭鹅黄骑装衬得她身姿挺拔，发间只簪了支简单的白玉簪，却更显雍容气度。
叶帅可让我好找。她利落地翻身下马，从怀中取出一封火漆密信，眉宇间带着几分凝重，江北八百里加急，圣元在边境增兵了。
叶飞羽展开密信，目光在铁浮屠三万，攻城锤二十具这几个字上停留良久。林湘玉的字迹依旧刚劲有力，但字里行间透出的紧迫感却与往日大不相同。
湘玉请求火炮支援。他将信递给杨妙真，声音低沉，她说圣元这次动用了重型攻城器械，淮安城的城墙经不起连续冲击。
杨妙真快速浏览信件，唇角抿成一条直线：叶帅的意思呢？
淮安城是江北门户，一旦失守，圣元骑兵便可长驱直入。叶飞羽望向北方，目光深邃，但我需要亲自去勘察局势，才能制定万全之策。
杨妙真沉默片刻，忽然道：我随先生同去。
不可。叶飞羽立即反对，语气坚决，南境初定，各处工程都在紧要关头，需要你坐镇调度。再说...他顿了顿，声音放缓，此去凶险难料，我不能让你涉险。
这话让杨妙真眼底闪过一丝笑意，但她很快正色道：那先生带一队火铳手去。新训练的那批士兵正好需要实战历练。另外...她转身对侍从吩咐，去将武库中新研制的那批震天雷取来，让先生带上。
三日后黎明，叶飞羽带着三百火铳手和十车军械北上。临行前，杨妙真亲自为他系上披风，往他行囊里塞了包桂花糖：记得你爱吃甜食。又压低声音，早去早回，南境需要你。
队伍沿着新修的驿道疾行。这条按照叶飞羽设计的秦直道规格修建的道路，宽三丈，以碎石夯实，让南北交通时间缩短了一半。沿途可见新设的驿站，每隔三十里就有一处，驿卒骑着快马往来传递消息，俨然已形成完整的通讯网络。
第五日黄昏，队伍抵达淮安城。夕阳给巍峨的城墙镀上一层金边，城头上字帅旗在晚风中猎猎作响，守军森严的阵列显示出战事的紧张。
叶帅！林湘玉亲自出城相迎。她一身玄甲沾满尘土，腰佩长剑，比上次相见时清瘦了些，但眼神更加锐利如鹰。
叶飞羽注意到她甲胄上有几处新的划痕，不由问道：最近战事很频繁？
小打小闹罢了。林湘玉轻描淡写，转而看向他身后的火铳手，这些就是南境新训练的士兵？看装备倒是精良。
都是按照叶帅的方法训练的。领队的校尉恭敬回话，每人每日要打二十发实弹，最远的能在百步外命中靶心。还学过构筑工事、布置陷阱。
林湘玉眼中闪过讶色，随即笑道：叶帅练兵果然有一套。正好我军中新兵也需要训练，不如让这些弟兄们帮忙带带？
当夜，淮安城议事厅内灯火通明。林湘玉将沙盘上的小旗一一摆开，详细解说战局：圣元主力驻扎在三十里外的黑水谷，前锋已经摸到了淮水关下。最近他们频繁派出小股部队骚扰我们的粮道。
叶飞羽凝视沙盘，手指点在一处险要：这里可以设伏。我记得附近有条樵夫小道，能绕到敌军后方。
叶帅好记性。林湘玉眼中闪过赞赏，我已经派了三批斥候去探路。不过...她顿了顿，神色凝重，圣元这次带来了新型投石机，射程比我们的要远五十步。
这个不难。叶飞羽取出随身携带的图纸铺在桌上，我改进了投石机的配重结构，采用绞盘上弦，射程至少能增加三成。明日就让工匠照着这个改造。
二人一直商议到深夜。烛光下，林湘玉的侧脸显得格外柔和。她忽然放下手中的令箭，轻声道：叶帅在南境...过得可好？听说望南城建设得很顺利。
叶飞羽执笔的手微微一顿：一切都好。妙真她...很用心在经营南境，现在城外新垦的良田已有上万亩。
是啊，她一向很用心。林湘玉语气平淡，转身取出一个精致的木匣，这是我在边境集市上寻到的，想着先生绘图时或许用得上。
匣中是一套精制的绘图工具，象牙为柄，精钢为尖，比叶飞羽现在用的要精巧许多。他心头一暖：多谢你还记着这些。
叶帅的事，我从来都记得。林湘玉轻声说，窗外忽然传来急促的号角声。
亲兵疾步进来，单膝跪地：将军！敌军夜袭淮水关！
淮水关方向火光冲天，喊杀声隐约可闻。林湘玉立即起身披甲，动作利落如行云流水。
我与你同去。叶飞羽也站起身。
叶帅留在城里。林湘玉按住他的手臂，守城需要你调度。再说...她微微一笑，这些宵小之辈，还不值得叶帅出手。
她顿了顿，又道：若我...若我有不测，淮安城就拜托叶帅了。
说罢不等叶飞羽回答，她已经大步走出厅堂。甲胄碰撞声渐远，只剩下摇曳的烛光映着叶飞羽担忧的面容。
这一战持续到天明。叶飞羽在城头上亲眼目睹了林湘玉的用兵如神。她先是佯装不敌，诱敌深入，待圣元军队进入射程，城头上的弩机齐发，同时埋伏在两侧的骑兵杀出，将敌军截成数段。林湘玉亲自率军冲锋，银枪如龙，所向披靡。
将军神机妙算！守城将士欢声雷动。
叶飞羽却注意到林湘玉左臂渗出的血迹。她满不在乎地撕下衣襟包扎：小伤而已，被流矢擦了下。
战后清点，歼敌两千余人，俘获攻城车三辆。林湘玉立即组织工匠拆解研究，叶飞羽也参与其中，指出了几个可以改进的地方。
叶帅果然博学。林湘玉看着他熟练地画出改进图，眼中满是钦佩，若是早得叶帅之助，何至于让圣元猖獗至此。
十日后，叶飞羽准备返回南境。临行前，林湘玉送他至城外长亭。晨雾未散，柳絮纷飞。
这个给你。她递过一个绣着并蒂莲的锦囊，我在大相国寺求的平安符，方丈亲自开的光。
叶飞羽接过，发现锦囊里除了平安符，还有一枚温润的白玉佩。他认得这是林湘玉随身佩戴多年的物件，上面还带着她的体温。
太贵重了...他想要推辞。
收下吧。林湘玉按住他的手，指尖微凉，就当是...留个念想。沙场凶险，望先生珍重。
回程的路上，叶飞羽一直摩挲着那枚玉佩。亲卫忍不住道：先生，林将军对您...
慎言。叶飞羽打断他，目光却不由自主地望向渐行渐远的淮安城。城头上那个伫立的身影，在晨曦中渐渐模糊。
数日后，叶飞羽回到望南城。杨妙真早早就在城门前等候，见到他安然归来，明显松了口气。
叶帅辛苦了。她迎上前，注意到他腰间的玉佩，眼神微动，却什么也没问，只是细心地为他拂去肩上的尘土。
当夜，叶飞羽向杨妙真详细禀报了江北局势。听到林湘玉负伤时，杨妙真执笔的手顿了顿，在纸上留下一个墨点。
该给湘玉增派些军医。她很快恢复如常，另外，新造的火炮分一半运往江北。听说圣元这次动用了铁浮屠，没有重火力怕是抵挡不住。
叶飞羽有些意外：南境的防务...
有叶帅在，我放心。杨妙真浅浅一笑，再说，湘玉说得对，淮安城是江北门户，不能有失。唇亡齿寒的道理，我还是懂的。
她起身从书架上取下一卷地图，在案上铺开：叶帅来看看这个。我打算在望南城和淮安城之间再修一条驿道，沿途设八个驿站。这样两地联络能更快些，运送物资也方便。
烛光下，二人头挨着头研究地图。杨妙真发间的清香若有若无地飘来，叶飞羽忽然想起临别时林湘玉那个欲言又止的眼神。
就在这时，方昊铭急匆匆赶来，呈上一封密信：主公，叶帅，边境急报！圣元大军异动，疑似要全面进攻！
叶飞羽展开密信，脸色顿时凝重起来。杨妙真也收起笑容，沉声道：传令下去，全军戒备。叶帅，看来我们要提前做准备了。
叶飞羽仔细研究着地图，手指沿着新规划的驿道路线缓缓移动：这条驿道要经过青云峡，那里地势险要，需要开凿隧道。我建议在这里和这里设置两个关隘，既能保护驿道安全，也能作为前线哨所。
杨妙真取来朱笔，在地图上做了标记：工程量大吗？
预计需要三个月。叶飞羽估算道，但若是动用火药开山，时间可以缩短一半。只是...他迟疑了一下，火药制作不易，若是大量用于工程，恐怕会影响军需。
这个无妨。杨妙真果断道，我昨日巡视火药工坊，产量已经提升了两成。再说，这条驿道关系到两地联防，值得投入。
二人又商议了驿道的具体细节，直到月上中天。叶飞羽告退时，杨妙真忽然叫住他：叶帅，听说你在淮安城时，湘玉送你一枚玉佩？
叶飞羽心头一跳，面上却不动声色：是。她说是在寺里求的平安符。
杨妙真轻轻了一声，从案几下的暗格里取出一个锦盒：这是我让人用南境特产的和田玉雕的印章，叶帅平日处理公务时用得上。
叶飞羽打开锦盒，只见一枚温润白玉印章，上刻经世致用四字，刀工精湛，显然是大家手笔。他心中感动，郑重收下：多谢郡主。
离开书房后，叶飞羽没有立即回房，而是登上了城墙。夜色中的望南城安静祥和，与淮安城的肃杀氛围形成鲜明对比。他不禁想起临别时林湘玉说的话：叶帅，若是有一天天下太平了，你最想过什么样的日子？
当时他未能回答。现在望着城中星星点点的灯火，他忽然有了答案。
次日，叶飞羽早早来到城外的水利工地。这里正在修建一座大型水坝，建成后可以灌溉上万亩良田。工地上人头攒动，工匠们正在安装他设计的水车。
叶帅来了！工头连忙迎上来，按照您的图纸，水车已经安装完毕，就是传动装置还有些问题。
叶飞羽检查了水车的齿轮组，指出几个需要调整的地方。这时，一个老工匠颤巍巍地走过来：叶帅，小老儿有个想法，不知当讲不当讲？
老人家请说。
我们可以在水坝下方开一条引水渠，这样旱季时也能保证下游农田的灌溉。
叶飞羽眼睛一亮：好主意！就这么办。
他在工地上待到午后，解决了数个技术难题。回到城中时，方昊铭正在等他：叶帅，郡主请您去议事厅，说是江北又来信了。
叶飞羽快步来到议事厅，杨妙真将一封信递给他：湘玉说圣元增兵五万，其中有两万是精锐骑兵。
叶飞羽快速浏览信件，眉头越皱越紧：看来圣元是铁了心要拿下淮安城。我们必须尽快增援。
我已经下令加快火炮生产。杨妙真道，另外，新训练的三千士兵也可以调往江北。只是...她叹了口气，南境的防务就会吃紧。
叶飞羽沉思片刻：不如这样，我们先调两千士兵和五十门火炮过去。等驿道修通后，后续支援就能及时跟上。
也好。杨妙真点头，就按叶帅说的办。
接下来的日子里，叶飞羽忙得脚不沾地。他既要督导驿道工程，又要改进火炮设计，还要训练新兵。常常是天不亮就起床，深夜才能休息。
这日，他正在试验场测试新式火炮，忽然收到林湘玉的飞鸽传书。信中除了汇报军情，还提到一件事：先生在淮安城时留下的投石机改造图纸甚好，现已改造完成，射程果然增加了三成。另，近日得了一本古籍，似是前朝兵法，待叶帅来时共同研读。
叶飞羽看着信纸上娟秀的字迹，仿佛能看到林湘玉在灯下写信的模样。他提笔回信，除了讨论军务，也写道：古籍珍贵，盼能一观。江北风大，望自珍重。
信刚送出，杨妙真就来了：叶帅，驿道的第一段已经修通了，要不要去看看？
叶飞羽随她来到城外，只见一条宽阔的道路向远方延伸，路旁新栽的杨柳已经发芽。一队马车正在路上行驶，运送着前往江北的物资。
照这个速度，再有一个月就能全线贯通。杨妙真满意地说。
太好了。叶飞羽也很高兴，等驿道修通，两地往来就方便多了。
这时，一骑快马从北方疾驰而来，马上士兵高喊：急报！圣元大军开始攻城了！
叶飞羽和杨妙真对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
传令下去，加快工程进度。杨妙真当即下令，所有工匠分成三班，日夜不停地施工。
我去准备增援事宜。叶飞羽道，第一批援军三日后出发。
夜色再次降临时，叶飞羽独自站在城墙上，望着北方。他知道，真正的考验即将到来。而在南北两个根据地之间，那份难以言说的情愫，也如同这夜色一般，愈发深沉。