狭窄甬道·初晤守山人
火光（从阿青携带的一个小皮囊中取出的、浸过特殊油脂的耐燃草绳点亮）在狭窄的甬道中摇曳，映照着几张神色各异却同样紧张的脸。阿青的目光牢牢锁在叶飞羽手中的金属片上，那眼神如同虔诚的信徒见到了失落已久的圣物。
“‘山灵’……真的再次响应了呼唤。”阿青的声音带着难以抑制的颤抖，他向前一步，却又停住，仿佛不敢僭越，只是深深地向叶飞羽——或者说，是向那金属片——躬身行了一个古朴的礼节，“守山族第七代巡山者阿青，见过持钥尊者。”
叶飞羽被这突如其来的大礼弄得一怔，连忙侧身避开：“阿青兄弟不必如此。我并非什么尊者，只是机缘巧合得到此物，侥幸未死，略知此地危机罢了。还要多谢你先前赠药指点之恩。”
杨妙真等人也惊奇地看着这一幕。阿青的郑重，无疑印证了叶飞羽所言非虚，也凸显了那金属片在守山族心中的分量。
阿青直起身，摇了摇头：“药草不过是‘山灵’恩泽的皮毛。能引动白石守护之力，惊退恶徒，只有真正的‘共鸣石’与持钥者心意相通才能做到。古老预言提及，当‘山灵’因外邪侵扰而躁动不安时，持钥者将从外而来，执掌信物，得‘山灵’认可，引导其力，涤荡污秽，重定乾坤。”他看向叶飞羽的目光充满期待，“尊者方才所为，正是‘引导其力，涤荡污秽’之始！”
叶飞羽苦笑：“阿青兄弟言重了。我对此物和所谓‘山灵’之力所知尚浅，方才只是情急之下误打误撞，如何能担得起‘重定乾坤’之责？当务之急，是尽快与我的同伴林帅汇合，并商议如何应对神殿那伙贼人。”
“林帅？可是谷底营地那位女医官首领？”阿青问。
“正是。你知晓营地？”杨妙真接口。
“阿青一直在暗中关注各方动静。”阿青点头，“林帅已与我族阿石族老见面，此刻应正由石岩叔带领，赶往‘暖石潭’方向接应你们。我正是收到族中用‘石语’传来的讯息，才特意寻来此处。”
这消息让叶飞羽和杨妙真精神一振。林湘玉安然无恙，且与守山族达成了合作，这无疑是雪中送炭！
“太好了！”杨妙真喜道，“阿青兄弟，从此处可能通往‘暖石潭’？或者与石岩队长他们汇合？”
阿青环顾了一下甬道：“这条密道是古代祭司往返地上神殿与地下圣所的捷径之一，早已废弃多年。我们所在的这段，向上可通一个靠近崖壁的隐蔽出口，向下……则与通往‘暖石潭’的一条侧支相连，但那条路多年前因塌陷堵塞了。不过，”他指向甬道深处，“前方有一处较大的岔口，一侧通往一个废弃的旧祭坛，另一侧则绕向‘暖石潭’区域的另一方向，虽然迂回，但应该可行，而且可能避开神殿贼人的搜索。”
“事不宜迟，请阿青兄弟带路。”叶飞羽当即道。
阿青却犹豫了一下，看向重伤的雷淳风和另外两名伤员：“他们的伤势……跋涉艰难。从此处到汇合点，路途不算近，且有些地段需要攀爬。”
杨妙真和叶飞羽看向伤员，眉头紧锁。这确实是个难题。
就在这时，叶飞羽感到手中的金属片微微发热，脑海中灵光一现。他走到雷淳风身边，再次将金属片轻轻按在雷淳风受伤最重的胳膊上，集中精神，回想核心光室中那种温和的治愈暖流。
起初并无反应。但当他摒除杂念，全心感受金属片与地脉能量那种若有若无的联系，并尝试将一丝意念——并非索取，而是如同溪流引导般——灌注其中时，金属片再次亮起了柔和的微光。一缕比之前更加凝实些的乳白色光晕，从金属片与皮肤的接触点渗入雷淳风的伤口。
雷淳风闷哼一声，紧锁的眉头竟然缓缓舒展开来，脸上痛苦的神色减轻了不少。虽然伤口并未瞬间愈合，但那恶性的红肿似乎消退了一丝，气息也平稳了些。
“有效！”杨妙真惊喜道。
叶飞羽额角渗出细汗，感到一阵轻微的眩晕。这种主动引导治愈之力，似乎比被动激发守护光环更耗心神。“只能暂时缓解，稳定伤势，无法根治。但应该能让他们支撑着走一段路。”他对阿青道，“请带路吧。我们轮流搀扶伤员，尽量跟上。”
阿青目睹此景，眼中敬畏更深，不再犹豫：“好！跟我来！”
一行人重新整顿，在阿青的带领下，向着甬道深处进发。火光照亮前路，也照亮了绝境中逐渐凝聚的希望。
地下迷宫·追踪与阻截
神殿广场，红斗篷大帐内。
气氛压抑。红斗篷首领——此刻已摘下兜帽，露出一张约莫四十余岁、面容瘦削苍白、眼神却锐利如鹰隼的男子的脸——正听着属下的汇报。
“……逃窜者进入了‘暖石潭’区域的古祭道岔路，我们的人追到一处破损的拱门处，发现门后有机关痕迹被触发过，但里面通道复杂，不敢贸然深入。另外，在‘暖石潭’白石附近，发现了强烈的、不同于以往的‘地灵’波动残留，似乎是被主动引导的，带有……排斥恶意。”汇报者是一名黑袍管事，语气谨慎。
“主动引导？排斥恶意？”红斗篷首领，自号“地师”的徐无咎，手指轻轻敲击着桌面，眼中寒光闪烁，“看来，除了那伙突然冒出来的官兵，这地老鼠窝里，还真藏着些有意思的‘老朋友’，或者……得到了意想不到的‘玩具’。”
他站起身，走到帐中悬挂的一幅简陋的、绘制在兽皮上的古老地图前。地图中心标注着神殿，周围辐射出数条通道，分别指向“暖石潭”、“古祭坛”、“地下湖”、“核心圣所（已迷失）”等地。
“守山族的余孽，果然还在活动。而且，似乎找到了某种能轻微引动地灵之力的方法……是古籍中提到的‘共鸣石’？”徐无咎自语，“那东西应该随着主祭坛的封闭而遗失了才对……难道，被那伙坠崖的官兵偶然得到了？”
他转身，下令：“加派人手，封锁‘暖石潭’区域所有已知出口和通道岔口。尤其注意寻找守山族活动的痕迹和任何新出现的‘地灵’波动点。另外，神殿内部的‘启封阵’准备得如何了？”
另一名负责仪式的黑袍人躬身回答：“回地师，七十二处阵眼已按照古籍记载，嵌入‘导能晶石’六十三处，剩余九处位于最核心区域，需要进入内殿才能完成。但内殿大门禁制古怪，我们尝试多次，均无法强行破开，反而触发了防御机制，伤了几人。”
徐无咎眉头皱起：“废物！古籍明明记载，以‘地脉权杖’（他手中的法杖）为主引，配合足够的‘导能晶石’和正确的‘解封密文’，便能逐步开启内殿！定是你们哪个环节出了差错，或者……那密文本身就有缺漏！”
他烦躁地踱步。时间不多了。根据他的推算，地脉因之前的破坏而产生的紊乱正在加剧，能量潮汐会越来越频繁和剧烈。他必须在下次大的能量潮汐爆发前，打开内殿，接触到地脉核心，并利用“地脉权杖”和准备已久的阵法，强行攫取部分核心力量，完成他的“宏图”。否则，一旦地脉彻底失控爆发，别说攫取力量，他自己都可能葬身于此。
“传令下去，不计代价，加快‘启封阵’布置！同时，派出所有‘影卫’，深入地下迷宫，全力搜捕那些官兵和守山族余孽！尤其是……找到那个可能持有‘共鸣石’的家伙！活要见人，死要见尸，但‘共鸣石’必须到手！”徐无咎眼中闪过狠厉，“那东西，或许能帮我们打开内殿的大门！”
“是！”帐内众人领命而去。
徐无咎独自站在地图前，目光落在“核心圣所（已迷失）”的标记上，喃喃道：“先祖留下的记载不会有错……地灵之力，通天彻地，得之可掌造化……我徐家隐忍百年，终于等到这地脉再次活跃之日……绝不容有失！”
通往暖石潭的迂回之路·汇合前夜
阿青带领的队伍在幽暗复杂的古旧通道中艰难前行。通道时宽时窄，有时需要涉过及膝的冰冷地下溪流，有时又要攀爬近乎垂直的、凿有脚窝的岩壁。得益于叶飞羽不时用金属片为伤员缓解伤势和疲惫，众人勉强支撑。
叶飞羽自己也在不断尝试与金属片、与周围环境中那无处不在的微弱地脉能量建立更清晰的感知联系。他发现，在能量节点（如路过的一些特殊岩石结构或水潭）附近，金属片的反应会更明显，他的引导也似乎更轻松一些。而通过金属片，他也能模糊地感知到较大范围内的“能量流动”情况——此刻，他隐约感到，从神殿方向传来的能量波动，正在变得越来越不规律，时而晦涩，时而暴烈，仿佛有什么东西在不断地冲击、试探着某个屏障。
这绝不是什么好兆头。
“前面就是‘回音峡’，”阿青在一处较为开阔的、布满巨大钟乳石的洞厅前停下，指着前方一道狭窄的、两侧岩壁高耸的裂缝，“穿过这里，再走一段，就能绕到‘暖石潭’另一侧的‘观潭台’，那里地势高，隐蔽，而且石岩叔他们如果到了‘暖石潭’，很可能在那里留下标记或等候。”
“有劳阿青兄弟。”杨妙真点头，示意众人准备通过。
就在第一批人即将踏入“回音峡”时，叶飞羽忽然感到手中的金属片传来一阵急促的、带着警告意味的轻微震动！同时，他脑海中接收到一幅模糊的、一闪而逝的画面——几个黑影悄无声息地潜伏在峡谷上方的岩缝中，手中似乎拿着弩箭或吹箭！
“等等！上面有埋伏！”叶飞羽失声喝道，同时本能地将金属片指向峡谷上方，试图激发守护之力。
但距离太远，且对方似乎并未直接表露强烈恶意（更像是潜伏猎杀），守护光环的激发慢了一线！
嗤嗤嗤！
数道乌光从上方岩缝中激射而出，直取队伍最前面的阿青和两名士兵！是淬毒的吹箭！
阿青反应极快，听到警示的瞬间已向侧方扑倒，险险避过。一名士兵被叶飞羽下意识推了一把，箭矢擦肩而过。但另一名士兵却被一支吹箭射中了肩膀，闷哼一声，踉跄后退，伤口迅速发黑！
“敌袭！隐蔽！”杨妙真长剑出鞘，将射向自己的吹箭击飞。
上方传来几声冷笑，几个身着紧身黑衣、面覆黑巾、动作鬼魅的身影从岩缝中跃下，手持短刃，直扑而来！正是徐无咎派出的“影卫”！
遭遇战，在这狭窄的洞厅边缘，骤然爆发！