返京的车马在泥泞官道上缓行数日，待到驿路渐平，车子才不再那么颠簸。
姜秣安静坐在车厢一角，目光掠过官道旁渐次稠密的田庄村落，放空脑袋。
这日晌午，车队在驿馆稍作休整。林声上前禀报司景修，“公子，赵明德昨夜暴毙，狱中呈报说是突发急症。”
司景修端茶的手微微一顿，茶水在杯中荡开，“倒是干净利落。”
……
大启皇宫，沉香自香炉中袅袅升起，弥漫在装饰华美精巧的宫殿内。
萧衡允与贤贵妃同坐在一张圆桌旁，身旁一位哑巴的老嬷嬷正轻手轻脚地布菜。
“母妃宫里的胭脂鹅脯，倒是比儿臣府上的更入味。”萧衡允夹了一筷，语气闲适。
贤贵妃微微一笑，亲自为他盛了一碗汤：“知道你今日要来，特意让小厨房备下的。”
“母妃，赵明德那边处理干净了？”萧衡允喝了一盏清茶清口问道。
贤贵妃拿起绢帕按了按唇角，眼底闪过一丝冷光，“三日前狱中暴毙，不会再开口了。”
萧衡允点了点头，脸上并无意外之色，仿佛只是确认了一件微不足道的小事。
“如此便好，赵家这次虽伤了些元气，但根基未损。母妃还需严加约束赵氏族人，特别是……”他抬眼看向贤贵妃，目光锐利，“赵容钱，叫他安分待在曲州，若再敢在外惹是生非，给人口实，不必等旁人动手，届时儿臣亲自了结他。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的杀意。贤贵妃心头一凛，知道自己这个儿子向来言出必行，手段更是果决。
贤贵妃微微颔首：“本宫知晓了，已传信回去严加管束，不让他再惹事生非。” 提及赵容钱这个不成器的弟弟，她也是暗恨，若非看在父亲苦苦哀求的份上，她早不容他。
短暂的沉默后，贤贵妃挥退心中杂念，蹙眉看向儿子，语气带上了几分急切，“衡允，如今太子腿废，已形同虚设，整日在东宫郁郁寡欢，不见外人。圣上却迟迟不肯下诏废储，这到底是什么意思？难道还对那个废人抱有期望？我们还需等到何时？”
相比于贤贵妃的焦躁，萧衡允显得从容许多，嘴角甚至噙着笑意，“母妃稍安勿躁，废立太子乃涉及国之根本，父皇纵然有心，也需顾及朝野议论和祖宗礼法。”
他拿起一旁嬷嬷递过来手帕净手，“方才从父皇那过来，中秋过后，容国使团便会抵达京城，届时，父皇已定儿臣与萧衡安一同负责接待事宜。”
贤贵妃闻言，眼睛顿时一亮：“此话当真？” 萧衡安是崇熙帝最宠的儿子，无疑是崇熙帝释放的一个强烈信号，意味着萧衡允在圣心之中的分量正在急剧加重。
“不错，容国此次派来的据说是位极有权势的亲王，接待事宜关乎国体，这帮人许是因明火教的事而来，正是儿臣表现的大好时机。只要此事办得漂亮，再加上太子如今那副模样，朝中那些观望的风向，自然会倒向我们。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的讥讽：“至于东宫那位，就让他继续郁郁寡欢好了。”
听到萧衡允一番剖析，贤贵妃心中大定，脸上终于露出了真切的笑容，“我儿心中有成算，母妃就放心了。”
“对了，还有一事。你与温家的婚事，究竟如何打算？”她语气稍缓，看向萧衡允，“前两日，盛雪宜到宫中给本宫请安，言谈举止倒是极有分寸，瞧着是个伶俐人。”
她顿了顿，观察着萧衡允的神色，缓缓道：“温清染父亲虽是户部尚书，官居二品，但温家终究是寒门新贵，根基浅薄。盛家则不同，世家贵族，门生故旧遍布朝野，盛相在文臣中的影响力更是无人能及。如今这局势，若能得盛家倾力相助，对你而言岂不是助力良多？”
萧衡允闻言，眸色沉静如水，殿内一时寂静。
“盛雪宜…”他缓缓开口，声音里听不出情绪，“之前东宫往来密切，如今太子刚失势，她便转而向我们示好。这般见风使舵，母妃不觉得太过刻意了吗？”
贤贵妃轻笑一声，不以为意，“无论在何种境地之中，本就是势随时转。良禽择木而栖，是再正常不过的道理。她若真是个痴傻的，反倒不美。如今她既主动示好，我岂有拒之门外的道理？”
萧衡允沉默片刻，眼底掠过一丝复杂难辨的神色。
“温清染如今不在京中，此事不急在一时。”他最终淡淡道，语气平稳却带着不容置疑的决断，“待她回京后，再议不迟。”
贤贵妃微微蹙眉，似想再劝，但见萧衡允神色淡漠，知他心意已定，便也只得暂且按下不提。
温清染性情温顺，倒是好拿捏。只是这婚事若与大局无益，终究是桩拖累。
“也罢，那就等她回京再说。”贤贵妃重新展露笑颜，亲自为萧衡允夹了一块他素日爱吃的点心，“只是盛家那边，你也该多上心些，盛雪宜既然示好，你也不可太过冷淡。”
萧衡允微微颔首，算是应下，目光却飘向窗外那片被宫墙切割得四四方方的天空，眼中不知藏着些什么。
姜秣他们终于驶入了熟悉的京城，回到了永宁侯府。
当晚，侯府中设了家宴，为司景修接风洗尘。
宴席散后，永宁侯看了司景修一眼，“景修，随我到书房一趟，有事与你商议。”
司景修闻言，应了声“是”，便随永定侯去了书房。
侯夫人则亲切地走到姜秣身前，语气温和却带着不容拒绝，“姜秣，跟着景修一路辛苦了，随我去暖阁说说话，喝盏热茶解解乏。”
姜秣不明所以，但还是顺从地跟着侯夫人来到了布置雅致的暖阁。
丫鬟奉上香茗后便被屏退，室内只剩下侯夫人和姜秣二人，惠云退下时，还特意用眼神安慰姜秣，让她不用担心。