棚外的更漏滴到第七夜时，苏晏清的指尖已经凉得像浸在冰水里。
萧决握着她的手贴在自己颈侧，那里跳动的脉搏一下下撞着她手背。
他守在草席边，目光落在她泛青的唇上——这三日每到子时，那抹唇色便会褪成纸灰，心跳声像被风卷走的烛芯，忽明忽暗。
他数过，昨夜她的心停了七息，每停一息，他便将火种袋里的余温渡进她心口，直到第七次，火种袋里最后那点暖也散了，他就用自己的呼吸，一下一下替她续着气。
阿清。他俯身在她耳边轻唤，见她睫毛颤了颤，才敢继续，梁承灰说万灶会的炊烟断了三日，江南的灶膛都冷透了。
苏晏清的眼尾洇开极淡的笑。
她识海里只剩一团模糊的光，却能清晰听见自己的念头在轰鸣：火要烧在有人的地方——所以得先让那贪心的贼以为，火要灭了。
假讯...散播了？她的声音像碎瓷片刮过瓦罐，萧决喉结动了动，将温好的参汤喂进她嘴里：说铁锅碎在棚里，火种断了根，苏娘子撑不过今夜。
她阖上眼，冷汗顺着鬓角滑进草席，他...等这一天，等了十年。
棚外忽然起了风。
萧决手按刀柄起身，透过草帘的缝隙，看见三两个黑影掠过芦苇荡。
他回头望了眼榻上的人——苏晏清的呼吸轻得像落在雪上的羽毛，可他知道，她的神识正绷成一根弦，就等那贼入套。
子时三刻，草棚的门闩地一声断了。
黑袍人踏进来时带起一阵腐味，像百年老井里泡烂的枯枝。
他兜帽下的眼睛泛着青灰，扫过墙角那堆沾着血的铁锅残片，又落在苏晏清身上，终于露出一丝笑意：苏娘子这口气，倒比我想得韧些。
苏晏清没有动。
她能感觉到对方的气息压下来，像块浸了毒的石头，压得她胸骨生疼。
直到那道残符地刺进地面，七道黑脉如蛇信般窜向她心口，她才缓缓睁眼——瞳孔里映着黑袍人惊愕的脸。
锅...没碎。她轻声说。
话音未落，墙角的铁锅残片突然震颤。
菌丝从地缝里暴涌而出，青黑色的须蔓缠上黑袍人的脚踝，像无数只从地底伸出的手。
苏晏清心口腾起一簇青焰，那是她用最后心火养了七日的引信，此刻顺着菌丝窜上黑袍人的衣摆：断火阵...等你很久了。
放肆！黑袍人挥袖震开菌丝，可那些须蔓越烧越旺。
棚外传来急促的马蹄声，萧决的刀光破帘而入，刀锋精准劈断缠向苏晏清的黑脉：敢动她，你这条命不够赔。
护阵！梁承灰的嘶吼混着百道声浪撞进棚里。
万灶会的火种者们围在草棚外，百人同诵火在，家就在，心火共鸣的赤焰凝成光网，将黑袍人困在中央。
鼎裂使不知何时从梁承灰身后扑出，残损的右臂燃着豆大火苗，直挺挺撞向黑袍人的逃路：火...不该...被偷。
滚开！黑袍人掌风劈来，鼎裂使的身躯应声碎裂。
可那团火苗在他掌心炸开，竟震裂了黑袍人腰间的符袋——几枚染血的灶印跌落在地，正是三月前万灶会失窃的镇会之宝。
苏晏清望着那几枚灶印，喉间涌起腥甜。
她撑着要起身，萧决欲拦，却见她指尖点在心口，青焰骤然暴涨：七息...换七脉。
第一息，她的心跳停了。
地脉里的心火顺着黑脉倒灌，黑袍人闷哼一声，胸前炸开血花。
第二息，萧决的手按在她后心，将自己的气渡进去。
黑袍人的符纸开始焦黑。
第三息，棚外的赤焰光网收紧一寸，梁承灰的额头渗出血珠——那是心火反噬的征兆。
第七息时，苏晏清的睫毛上凝着血珠。
她望着黑袍人面具下渗出的血，轻声说：摘了吧。
面具落地的瞬间，梁承灰的惊呼撞碎了棚里的寂静：大长老？！
那张苍老的脸，正是三年前畏罪潜逃的烬灶盟大长老。
此刻他眼眶里爬满黑丝，喉间发出非人的嘶鸣：你们懂什么？
当年那老东西（指苏晏清祖父）不肯用御膳房的火脉养我，我才是该继承...啊！
萧决的刀抵住他咽喉时，他的话戛然而止。
苏晏清望着那张脸，忽然笑了：原来...你偷的不是火，是...是不甘。
话音未落，她的身子突然软下来。
萧决接住她，触到她后背一片湿冷的血——方才那七息，她的心口裂开了道细缝，火纹正从那里一丝丝熄灭。
阿清？他指尖发颤，去探她的鼻息，阿清你别睡，看，万灶会的火还在。他抱着她转向草帘，晨光里，江南的灶膛正陆续腾起炊烟——停火三日的百姓们，终究还是偷偷点了灶，那星星点点的烟火，像极了她当年在国子监煮和气生财羹时，暖了整座朝堂的热意。
苏晏清的眼尾动了动。
她望着那些烟火，轻声说：我...忘了家的味道。
萧决喉结发紧：我记得，我做给你吃。
可我...还记得。她抬手，将最后一片锅片放进灶连心手里，要让人...吃上热饭。
灶连心攥着锅片，眼泪砸在铁片上：苏娘子，我替你烧，烧到地老天荒。
苏晏清的手指垂下来，搭在萧决腕上。
她望着他泛红的眼尾，似笑非笑：你说...我烧的...是什么？
萧决将她的手按在自己心口，那里跳动的节奏，和她渐弱的心跳合着拍：你烧的不是饭，是活路。
这路，我陪你走到黑。
晨光漫进草棚时，苏晏清的呼吸轻得像一片云。
萧决抱着她坐在草席上，看她心口的火纹只剩极淡的一线，像将熄未熄的灶火。
棚外的炊烟越来越密，可他知道，更烈的火还在后头——比如如何让这团快熄的火，重新烧得旺起来。
他低头吻了吻她冰凉的额头，轻声说：等你醒了，我们去看江南的春宴。
你说过，要让每个灶膛里的火，都暖得像...家。
草棚外，更夫的梆子声又响了。
这一次，他喊的不是小心火烛，而是：烟火起——万家安——