清风镇的晨雾还未散尽，西侧防御塔的警钟便急促地响彻了整个镇子。
韩烨正蹲在铁匠铺的门槛上擦拭灵铁矛，矛身反射的寒光映出他凝重的侧脸。这已经是三天内第三次敲响警钟，不同于前两次的短暂急促，这次的钟声带着一种持续的、令人心悸的震颤。吴昊从后院匆匆跑出来，额头上还沾着练拳时的汗渍：“韩烨，出事了！听说是二队的人在黑松林附近遇袭了！”
两人对视一眼，抓起武器便往镇卫所跑。沿途的镇民们已经聚集在街道两侧，神色惶恐地议论着。“听说伤了两个人，腿都被撕开了……”“不是铁脊狼，那东西速度快得像风！”“是山里的嗜血豹！我十年前见过一次，那畜生凶得很！”
镇卫所的院子里一片混乱，两个被抬回来的队员躺在门板上，裤腿被鲜血浸透，露出深可见骨的爪痕，伤口边缘泛着诡异的青黑色。负责治疗的老医师正满头大汗地敷药，却止不住伤口渗出的黑血，只能无奈地摇头：“这爪子上有毒，普通草药压不住，得找能驱毒的灵草才行。”
防御队的总领队赵猛站在院子中央，他那柄标志性的宽背大刀插在地上，刀身因主人的愤怒而微微震颤。这位气灵境三品的修士此刻脸色铁青，粗哑的嗓音像磨过的铁块：“都给我听着！二队在黑松林边缘遭遇一头凡灵境巅峰的嗜血豹，队长拼死断后，才让这两个小子逃回来报信。现在，所有人全副武装，跟我去宰了那畜生！”
“赵领队，不可！”一个略显苍老的声音从人群后传来，是镇上年纪最大的巡逻队员老周。他拄着一根灵木拐杖，脸上布满皱纹，“嗜血豹速度太快，凡灵境修士根本跟不上它的动作，去了也是白白送死。我刚才查看了伤口，那畜生的爪力至少能撕裂凡灵境巅峰的护体灵力，咱们队里……”
他的话没说完，但所有人都明白其中的含义。防御队里除了赵猛和另外两位气灵境修士，其余三十多人都是凡灵境，其中超过半数还在五品以下。面对速度与力量都远超同级妖兽的嗜血豹，硬拼无异于以卵击石。
韩烨蹲下身，仔细观察着伤员腿上的爪痕。伤口边缘的肌肉呈现出不正常的痉挛，黑血凝固的速度比寻常血液慢得多。“这毒性不强，但能麻痹经脉，让伤口难以愈合。”他伸手在伤口上方一寸处轻轻按了按，伤员立刻痛得闷哼一声，“它的爪子不仅锋利，还带着倒刺，这就是为什么伤口会撕裂得这么厉害。”
赵猛转过头，看向这个不久前在救援行动中大放异彩的年轻人：“韩烨，你有什么想法？”
“它袭击二队，说明已经把黑松林当成了狩猎场。”韩烨站起身，目光扫过在场的队员，“我们需要先确定它的活动范围，然后想办法限制它的速度。硬碰硬肯定不行，得用陷阱。”
“陷阱？”另一位气灵境领队王冲皱起眉头，“那畜生狡猾得很，普通陷阱根本困不住它。上次岚风城的修士来清剿，用了三张灵网都被它撕碎了。”
“普通陷阱当然不行。”韩烨从腰间解下那把为秦峰炼制的寒铁匕首，匕首在晨光下泛着幽冷的光泽，“得用灵器做陷阱，而且要针对它的速度。”
就在这时，一个浑身是土的少年跌跌撞撞地冲进院子，哭喊着：“赵领队！不好了！张大叔他……他被那豹子拖进林子里了！”
众人脸色骤变。张大叔是镇上有名的猎户，凡灵境六品的实力，熟悉妖兽习性，今早主动请缨去追踪嗜血豹的踪迹，没想到还是出了意外。
赵猛猛地拔出大刀，刀芒闪烁着灵力：“不管了！就算拼了这条命，也不能让那畜生在清风镇撒野！所有人，跟我……”
“等一下！”韩烨上前一步，挡在赵猛面前，“现在去找，只会被它逐个击破。嗜血豹最擅长利用地形伏击，黑松林里树木茂密，正好适合它发挥速度优势。我们必须先做准备。”
“准备？等你准备好，老张的骨头都凉透了！”赵猛双目赤红，握刀的手因用力而指节发白。
“给我两个时辰。”韩烨的声音异常平静，却带着一种不容置疑的力量，“我需要灵铁、韧藤和三瓶烈酒。两个时辰后，我保证能困住那畜生一刻钟，到时候你们再出手。”
院子里一片寂静，所有人的目光都集中在这个年轻的铁匠身上。老周犹豫了一下，上前劝道：“赵领队，韩烨这孩子说话靠谱。上次救援就是靠他的陷阱才成功的，不如……就让他试试？”
赵猛死死盯着韩烨，良久，才缓缓放下大刀：“好！我信你一次！王冲，你带人去准备他要的东西，其他人跟我去黑松林外围警戒，不准那畜生再靠近镇子一步！”
韩烨看着赵猛带人离去的背影，深吸了一口气。他知道，这不仅关系到张大叔的性命，更关系到整个清风镇的安危。凡灵境巅峰的妖兽出现在边缘地带，本身就是一种极不寻常的信号，秦峰的话再次在他耳边响起——这些低阶妖兽的异动，或许只是更大危机的前兆。
吴昊走到他身边，握紧了手中的灵铁剑：“需要我做什么？”
“帮我把这些韧藤用灵力淬炼一遍，越坚韧越好。”韩烨指着刚送过来的材料，眼神变得锐利起来，“还有，去通知秦府的人，就说清风镇遇到了棘手的妖兽，或许他们会感兴趣。”
吴昊愣了一下，随即明白过来。秦家在清风镇扎根多年，对妖兽山脉的情况比任何人都清楚，而且他们的家族子弟中不乏高手。如果能请动秦家出手，无疑会增加胜算。
“我马上去！”吴昊转身就跑，刚到门口又停了下来，“韩烨，小心点。”
韩烨点点头，拿起一块灵铁开始敲打。铁匠铺的风箱再次响起，沉重的锤击声与远处的警钟余音交织在一起，仿佛在为这场即将到来的生死较量，敲响了序曲。他知道，这一次，自己面对的不仅仅是一头凶残的妖兽，更是对自己炼器技艺和应变能力的终极考验。而清风镇的命运，或许就系在这两个时辰的准备之中。