韩烨的决定像一块投入静水的石子，在炼器铺里漾开层层涟漪。
吴昊急得直搓手，黝黑的脸上满是焦虑：“韩哥，妖兽山脉深处可不是闹着玩的！我前两年跟着商队去过一次外围，光是玄灵境初期的妖兽就够吓人了，更别说深处那些听着就渗人的大家伙……”他掰着手指头数，“什么‘噬魂藤’‘雷翼豹’，随便碰上一种都够咱们喝一壶的，更别提笔记里写的那只‘晶甲熊’，玄灵境七品啊！”
韩烨正用布擦拭龙纹剑，剑身反射的寒光在他脸上明明灭灭：“越是危险的地方，星纹石才越可能被保留下来。赵家能买断城外的矿脉，却堵不住山脉深处的天然矿藏。”他将剑归鞘，“而且，我们不是去硬碰硬的。”
他从抽屉里翻出一张泛黄的兽皮地图，正是前几日秦浩送来的那份。地图上用墨线标注着妖兽山脉的大致地形，几个用朱砂圈出的区域旁写着“低危”“灵草密集”等字样。韩烨指尖点在地图中央一片空白处：“秦浩标注的安全区都在山脉外围，我们要去的地方在这里——介于外围与核心之间的缓冲带，按谷洪笔记里的描述，星纹石矿应该就在这片‘迷雾谷’附近。”
“迷雾谷？”吴昊凑过来一看，只见那片区域被秦浩用墨笔打了个叉，旁边写着“阵法密布，慎入”。
“阵法正好可以用来藏身。”韩烨指尖在“迷雾谷”三个字上敲了敲，“赵家要是想在半路上设伏，阵法就是我们最好的屏障。”他早已料到赵家不会甘心只断他的材料来源，以赵灵珊的性子，多半会在他寻找星纹石的路上动手脚。
吴昊还是觉得悬，但看着韩烨笃定的眼神，到了嘴边的劝阻又咽了回去。他认识的韩烨，从来不是会被困难吓退的人——当年在清风镇，面对韩家分支的刁难，他敢带着自己硬闯；如今在岚风城，面对赵家的围堵，他自然也敢闯一闯这妖兽山脉。
“那我去准备些东西！”吴昊攥了攥拳头，转身去收拾行囊，“疗伤的‘回春丹’、驱虫的‘避瘴粉’，还有你之前炼的‘破阵符’，都得带上！”
韩烨看着他忙碌的背影，嘴角微微上扬。正准备起身去秦家打声招呼（免得秦浩以为他被赵家困住了），门外却传来了熟悉的声音。
“韩兄在吗？”韩峰人未到声先至，伴随着一阵轻快的脚步声，他抱着个鼓鼓囊囊的包袱闯了进来，“听说你缺星纹石？我给你带了好东西！”
他将包袱往桌上一倒，哗啦啦滚出一堆矿石，其中竟真有几块鸽子蛋大小的星纹石，只是质地远不如韩烨常用的精纯。
“这是我从族里的废弃矿渣里翻出来的，虽然品相差了点，但凑活用应该没问题。”韩峰拍了拍手上的灰，随即察觉到气氛不对，“怎么了？你们这是……要出门？”
韩烨没打算瞒他，将进山找星纹石的计划简略说了一遍。
韩峰眼睛一亮：“妖兽山脉？我也去！”
“你去干什么？”韩烨挑眉，“我们是去寻矿，不是去游山玩水。”
“我知道！”韩峰急忙道，“我跟你说，我对妖兽山脉熟得很！前几年跟着父亲去猎过几次妖兽，外围的路线闭着眼睛都能走！而且……”他压低声音，“我父亲最近总催我突破玄灵境三品，说要多历练历练，这不就是现成的机会吗？”
他生怕韩烨不同意，又补充道：“我还能带上家里的护卫啊！我那两个护卫都是玄灵境初期，实力靠谱得很，正好能帮你们挡挡妖兽！”
韩烨沉吟片刻。韩峰的修为确实能派上用场，玄灵境三品在山脉外围已算得上是高手，加上两个护卫，队伍的战斗力能提升不少。更重要的是，韩峰对韩家的动向了如指掌，若赵家真要勾结韩家内部的人动手，有韩峰在，也能提前预警。
“可以。”韩烨点头，“但得听我指挥，不许擅自行动。”
“没问题！”韩峰乐得一拍大腿，“我这就回去叫护卫，再备些上好的伤药和干粮，咱们什么时候出发？”
“明日一早。”韩烨道，“你回去准备吧，别告诉你父亲我们要去迷雾谷附近，免得他担心。”
韩峰心领神会地眨眨眼：“放心，我就说跟你去外围采点灵草！”
送走韩峰，韩烨正准备动身，秦浩的管事却先一步来了。
“韩大师，我家少主听说赵家买断了星纹石，特意让小的送些过来应急。”管事指挥着两个仆役抬进来一个木箱，打开一看，里面竟是满满一箱星纹石，品质比韩烨常用的还要好上几分。
“你家少主有心了。”韩烨示意吴昊收下，“替我谢过秦少主，就说……我暂时用不上这些，等我回来再说。”
管事愣了一下，显然没料到会是这个答复。但他不敢多问，只是躬身道：“小的会如实转告。对了，少主还让小的给您带句话——赵家最近动作频频，似乎在调派修士，让您万事小心。”
“我知道了。”韩烨点点头，送走管事，眼神渐渐沉了下来。
秦浩的消息印证了他的猜测——赵家果然要动手。
次日天刚蒙蒙亮，五人在城门口汇合。韩峰果然带来了两个护卫，皆是一身劲装，腰佩长刀，眼神锐利如鹰，一看就是久经沙场的好手。
“我给你们介绍一下，这是阿大和阿二。”韩峰指着两人道，“别看他们话少，打起架来一个顶俩！”
阿大和阿二对着韩烨拱了拱手，算是打过招呼，全程没说一句话，透着一股专业护卫的沉稳。
“东西都带齐了吗？”韩烨清点了一下队伍：吴昊背着装满丹药符箓的行囊，韩峰提着一把闪烁着灵光的长弓（据说是韩家特制的“破灵弓”），阿大和阿二则各背着一个巨大的包裹，里面想来是帐篷、绳索等杂物。
“齐了！”众人异口同声。
韩烨点点头，率先迈步向城外走去。晨曦透过薄雾洒在大地上，将五人的影子拉得很长。妖兽山脉在远方若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，等待着闯入者的到来。
刚走出没多远，秦浩竟追了上来，手里还拿着一卷地图。
“韩兄留步！”他跑得有些急，额上沁出细汗，将地图递给韩烨，“这是我连夜让画匠改的地图，上面标注了几处赵家修士常去的伏击点，你们尽量绕着走。”
韩烨展开地图一看，只见上面用红笔圈出了七八个地点，其中几处正好在通往迷雾谷的必经之路上。
“多谢。”韩烨将地图折好收起。
秦浩看着他们的队伍，眼神复杂：“真要去？要不……我再派些人手给你？”
“不用了。”韩烨摇头，“人多反而显眼。”他拍了拍秦浩的肩膀，“放心，我们会小心的。”
秦浩张了张嘴，似乎还想说什么，最终却只是道：“保重。”
五人再次启程，渐渐消失在通往山脉的小道上。秦浩站在城门口，望着他们远去的方向，直到再也看不见身影，才转身对身后的随从道：“去，把赵家在山脉外围的据点都盯紧了，一旦有异动，立刻汇报。”
……
进入妖兽山脉外围，空气顿时变得湿润起来，参天古树遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光点。林间不时传来不知名的鸟鸣与兽吼，带着原始而野性的气息。
“韩兄，你看这棵‘凝露草’！”吴昊指着路边一株长着晶莹露珠的小草惊呼，“据说用它的露珠炼丹，能提升丹药的纯度！”
韩峰在一旁笑道：“这算什么？前面还有更稀罕的呢！不过咱们现在可不是采灵草的时候，等找到星纹石，回来的时候再采也不迟。”
阿大和阿二则分散在队伍两侧，警惕地观察着四周，手里的长刀微微出鞘，随时准备应对突发状况。
韩烨走在队伍中间，一边对照地图辨认方向，一边运转《九转玄功》留意着周围的动静。炼体之力在体内缓缓流转，让他的感官变得异常敏锐，哪怕是林间落叶的声音、草丛里虫豸的爬动，都能清晰地捕捉到。
“前面有动静。”韩烨突然抬手示意众人停下。
众人立刻屏住呼吸，顺着他示意的方向望去。只见前方不远处的灌木丛里，隐约闪过几道灰黑色的影子，伴随着低沉的狼嚎。
“是铁背狼！”韩峰低声道，“凡灵境巅峰的妖兽，皮糙肉厚，最擅长群攻！”
说话间，七八头铁背狼已从灌木丛里窜了出来，每头都有小牛犊大小，一身鬃毛硬得像铁丝，一双绿油油的眼睛死死盯着众人，涎水顺着锋利的獠牙滴落，在地上砸出小小的湿痕。
“阿大、阿二，护住两侧！”韩峰拉开破灵弓，一支闪烁着灵光的箭矢搭在弦上，“吴昊，准备用火球术骚扰它们！韩兄，咱们主攻！”
分工明确，配合默契。几乎在韩峰话音落下的瞬间，阿大和阿二已拔刀冲了上去，长刀劈出两道凛冽的刀气，逼退了两头扑得最凶的铁背狼。吴昊双手结印，口中念念有词，一团拳头大小的火球“呼”地一声飞了出去，精准地砸在一头铁背狼的屁股上，烫得它嗷嗷直叫。
韩烨则抽出了龙纹剑，玄灵境三品的灵力注入剑身，顿时发出一阵清越的龙吟。他没有急于上前，而是观察着铁背狼的阵型——狼群呈半月形包抄过来，显然是想将他们困在中间。
“韩兄，左边！”韩峰提醒道，一头铁背狼趁机绕到左侧，张开血盆大口咬向吴昊。
韩烨脚尖一点，身形如箭般窜出，龙纹剑带起一道金色的弧线，精准地斩在铁背狼的脖颈上。只听“噗嗤”一声，坚硬如铁的狼皮竟被轻易划破，鲜血喷涌而出。
那铁背狼呜咽一声，倒在地上抽搐了几下便没了气息。
“好剑！”韩峰看得眼睛发亮，手中长弓一松，箭矢如流星般射出，正中另一头铁背狼的眼睛，“韩兄，这龙纹剑借我玩玩呗？”
“等你突破玄灵境三品再说。”韩烨调侃一句，反手又是一剑，将扑向阿大的铁背狼逼退。
战斗很快就结束了。铁背狼虽凶，但在五人的合力绞杀下，根本不堪一击。七八头狼转眼就倒了一地，尸体上或插着箭矢，或留着剑伤，还有两头被火球烧得焦黑。
“收获不错！”韩峰捡起一头铁背狼的妖核，这颗鸽子蛋大小的妖核泛着淡淡的灰色灵光，算得上是凡灵境巅峰中的上品，“这玩意儿卖给坊市的丹药店，一颗能换不少灵晶呢！”
吴昊则兴奋地摸着铁背狼的皮毛：“这狼皮真硬！韩哥，回头给你做个护肩怎么样？肯定比你现在这个结实！”
韩烨笑着点头，目光却落在了狼群出现的方向。按秦浩地图上的标注，这片区域本该是低危区，不该有这么多铁背狼聚集。
“不对劲。”韩烨皱眉，“这些铁背狼像是被人赶过来的。”
韩峰和吴昊脸上的笑容顿时僵住。
阿大蹲下身检查了一下狼尸，沉声道：“少主，狼身上有打斗痕迹，不是第一次受伤了。”
韩烨心头一凛。被人赶过来的狼群……难道是赵家的人？
他抬头望向山脉深处，晨雾尚未散尽，隐约能看到层层叠叠的山峦，像一头头蛰伏的巨兽，正冷冷地注视着他们这些闯入者。
“加快速度，尽快进入迷雾谷。”韩烨握紧了龙纹剑，“赵家的人，恐怕已经在前面等着我们了。”
阳光渐渐升高，驱散了些许薄雾，却驱不散笼罩在众人心头的阴霾。队伍的气氛变得凝重起来，连最活泼的韩峰都收起了玩笑，警惕地观察着四周。
妖兽山脉的历练，从一开始就注定不会平静。