溶洞内的空气仿佛凝固了。韩烨站在堆积如山的神金碎片前，指尖拂过一块泛着暖光的赤铜残片，又拿起一片带着水纹的蓝晶碎屑，目光在各色碎片间流转，神情专注得仿佛整个世界只剩下眼前的材料。
金色巨蟒盘踞在不远处，竖瞳微微眯起。它见过无数修士炼器，有人追求极致的锋利，有人痴迷繁复的灵文，却很少有人能真正理解“守护”二字的重量。凌家先祖曾说，最好的守护灵器，未必需要惊天动地的威力，却必须承载着炼器者最真挚的心意——这份心意，才是抵御一切攻击的根基。
韩烨没有急着动手，而是闭上双眼，让心神沉淀下来。脑海中，猎虎村的画面如同潮水般涌现：韩振在铁匠铺里挥汗如雨，火星溅在他粗糙的手臂上，他却只是咧嘴一笑；林黎端着热腾腾的饭菜，站在门口呼唤他回家，炊烟在她身后袅袅升起；年幼的弟妹围着他，争抢着看他炼制的小玩意儿，笑声清脆得像风铃……
这些平凡而温暖的画面，化作一股暖流，缓缓淌过他的心田。他终于明白，所谓“守护”，并非一定要轰轰烈烈，更多的是对日常琐碎的珍视，是对家人平安的期盼，是无论遇到多大风雨，都想为他们撑起一片晴空的执念。
“就是这种感觉。”韩烨睁开眼，眸中闪烁着柔和而坚定的光芒。他不再犹豫，伸手从碎片堆中挑选起来。
他首先拿起的，是一块巴掌大小的玄黑金母残片——这残片与他身上的碎块同源，蕴含着与他血脉相连的力量，是承载“守护”之意的最佳核心。接着，他选了几片赤铜碎片，赤铜性温，蕴含着大地般的厚重，最适合作为防御灵器的骨架；又挑了几块蓝晶碎屑，蓝晶属水，水善利万物而不争，却能以柔克刚，正好中和玄黑金母的刚猛。
最后，他的目光落在一块不起眼的灰石上。那灰石毫不起眼，甚至算不上神金，却带着一股淡淡的土腥味，像极了猎虎村后山的泥土。韩烨拿起灰石，指尖传来熟悉的温润感，他能感觉到，石中蕴含着一丝微弱却坚韧的生机——那是大地滋养万物的力量，也是家的味道。
“足够了。”韩烨将挑选好的材料放在身前的岩石上，没有动用任何炼器炉具，只是伸出手掌，掌心泛起玄黑色的火焰。这火焰并非地火，而是他以血脉之力催动的“灵火”，温度虽不及地火霸道，却能完美契合他的心意，精准地控制每一丝热量。
他先将玄黑金母残片置于掌心，灵火缓缓包裹上去。玄黑金母在灵火中渐渐变软，却始终保持着核心的坚韧——就像无论遇到多大困难，家人永远是他最坚实的后盾。韩烨指尖微动，以灵力为刀，将玄黑金母塑造成一个巴掌大小的盾形，盾面光滑如镜，却隐约能看到血脉流动的纹路。
接着，他将赤铜碎片融入盾牌的边缘，形成一圈厚实的护沿。赤铜在灵火中融化，与玄黑金母完美融合，让盾牌多了几分沉稳的质感——这是韩振宽厚的肩膀，是无论何时都能让他依靠的力量。
蓝晶碎屑则被他捻成粉末，均匀地洒在盾面。粉末遇热化作流动的蓝光，在盾面上勾勒出一圈圈柔和的波纹——这是林黎温柔的叮嘱，是无论走多远，都能温暖他心房的牵挂。
最关键的一步，是那块灰石。韩烨没有将灰石熔化，而是以灵力将其碾碎，化作细小的粉末，小心翼翼地涂抹在盾面中央。当灰石粉末与玄黑金母接触的瞬间，竟诡异地融入其中，在盾面中央形成了一个模糊的图案——那图案像极了猎虎村的小屋，屋顶冒着袅袅炊烟，屋前有几棵歪脖子树，正是他记忆中家的模样。
“还差最后一步。”韩烨深吸一口气，划破指尖，挤出三滴精血，滴落在盾牌上。精血渗入盾面，与玄黑金母的纹路融为一体，原本冰冷的盾牌，瞬间泛起一层温暖的光晕。
他能感觉到，自己的心意正通过血脉之力，源源不断地注入盾牌之中。那些平凡的画面，那些真挚的情感，都被封印在灵器的每一道纹路里，化作最坚固的壁垒。
时间一点点过去，金色巨蟒始终静静地看着，竖瞳中渐渐流露出一丝动容。它能感觉到，这面看似简单的盾牌，虽然没有繁复的灵文，没有惊天的灵力波动，却散发着一股让它都无法忽视的力量——那是任何攻击都无法摧毁的，名为“家”的力量。
当最后一缕灵光融入盾牌，韩烨缓缓收回手掌。一面小巧的盾牌静静躺在岩石上，盾面漆黑如夜，边缘泛着赤铜的暖色，中央的小屋图案在微光下若隐若现，仿佛随时会有人从屋里走出来，笑着对他说“回家吃饭了”。
韩烨拿起盾牌，入手温润，仿佛握着一块暖玉。他能清晰地感觉到，盾牌与他的心意完美相连，只要他心念一动，盾牌便能爆发出最契合他需求的防御。
“这面盾，就叫‘守护盾’吧。”韩烨轻声道，话音刚落，盾面中央的小屋图案突然亮起，散发出柔和的光芒，仿佛在回应他的命名。
此时，距离一个时辰的时限，还有不到一刻钟。
金色巨蟒缓缓站起身，庞大的身躯在溶洞中投下巨大的阴影。它凝视着韩烨手中的守护盾，良久，才传递出意念：“好一个‘守护盾’。你没有追求极致的防御，却将最珍贵的心意融入其中——这份心意，比任何灵文都更有力量。”
它顿了顿，语气中带着一丝感慨：“凌家先祖曾说，若有朝一日，凌家传人能炼制出承载‘家’之念的守护灵器，便是真正理解了守护的真谛。三百年了，你是第一个做到的。”
韩烨心中一暖，将守护盾收入储物袋。他知道，自己能通过试炼，并非因为炼器术有多高明，而是因为他心中那份对家人的牵挂，恰好契合了试炼的本意。
“第二关，通过。”金色巨蟒的声音在溶洞中回荡，“随我来，我带你去秘库。”
说罢，它转身向溶洞深处游去。韩烨紧随其后，心中充满了期待与忐忑。凌家秘库中，究竟藏着怎样的传承？三百年前的灭门真相，是否能在这里找到答案？谷洪前辈与凌家的联系，又会揭开怎样的秘密？
溶洞深处，越来越亮，一股磅礴的灵气如同实质般扑面而来，让他浑身的毛孔都舒张开来。前方的黑暗中，隐约出现了一道巨大的石门，石门上刻满了古老的符文，散发着尘封了三百年的沧桑气息。
韩烨知道，那就是凌家秘库的入口。他的脚步不由自主地加快，仿佛有一股无形的力量在牵引着他，走向那个埋藏着所有秘密的终点。