夜色下的荒原，风如刀割。梦涵背负着糖忧，身形化作一道几乎融入夜色的流光，速度之快，在原地只留下一缕微不可查的空间涟漪。
他并未直线飞遁，而是借助地形起伏，时而潜入干涸河床，时而掠过枯寂林梢，将归源之力对自身气息和能量波动的掩盖发挥到极致。
糖忧的意识半梦半醒，她能模糊感知到外界的飞速移动和梦涵沉稳的心跳，那份安心感让她眉心的生命之光愈发温润，如同黑夜中指引归途的温暖星辰。
她努力凝聚着微弱的神念，尝试与生命之钥更深层次地沟通，感知着西南方向那若有若无的召唤。
连续数个时辰的疾驰，天际尽头终于出现了一片朦胧的灯火，如同洒落在黑色绒布上的碎钻。那是一座规模不小的边境城池——“千星城”，因其靠近数个小型星域航道交汇点而得名，也是这片区域通往更遥远星域的重要枢纽。
梦涵在距离城池尚有数十里的一处风化岩群中停下脚步。他先将糖忧小心安置在一个天然形成的岩穴内，布下层层隐匿结界，确保万无一失。随后，他收敛所有气息，如同一块没有生命的岩石，遥遥观察着城池的动静。
千星城城墙高耸，阵法光幕流转不息，城门口有身着统一制式星甲的卫兵把守，对进出的人流进行着严格的盘查。空气中弥漫着一种紧张的秩序感，似乎近期加强了戒备。
“看来烈阳长老那边的影响，已经波及到了这里。”梦涵心中了然。天元学院毕竟是这片星域的重要势力，其内部动荡，必然会引起周边区域的连锁反应。这增加了使用城内星际传送阵的难度，但并非无法解决。
他需要情报。需要了解千星城近期的具体状况，传送阵的守卫情况，以及是否有直接通往西南星域的航线。
耐心等待至后半夜，当城门往来人流最为稀疏之时，梦涵动了。他如同阴影般贴着地面滑行，避开了所有明哨暗岗，从一段因能量波动周期性衰减而出现的阵法薄弱处，悄无声息地潜入了城内。
千星城内街道宽阔，但行人稀少，许多店铺早早关门，唯有几家挂着特殊标识的酒馆和情报交易所还亮着灯火，里面隐约传来压低的交谈声和星币碰撞的清脆声响。
梦涵的目标是城西一家名为“星尘遗珠”的老牌情报交易所。据他早年游历所知，这家交易所背景复杂，消息灵通，且只要付出足够的代价，不太过问顾客的来历和目的。
交易所内光线昏暗，空气中混杂着劣质烟草和陈旧羊皮纸的味道。几个身影分散坐在角落的卡座里，低声交换着信息。柜台后，一位戴着单片水晶眼镜、头发花白的老者正慢条斯理地擦拭着一个星象仪。
梦涵径直走到柜台前，放下一枚散发着精纯星辰能量的高阶星晶。老者擦拭的动作微微一顿，抬起眼皮，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“客人需要什么？”老者的声音沙哑，却带着一种洞悉世事的平静。
“最近通往‘寂灭星海’西南边缘的航道消息，越详细越好。还有，千星城传送阵的近况。”梦涵的声音经过归源之力处理，显得低沉而模糊。
老者拿起星晶，在指尖摩挲了一下，缓缓道：“西南边？那可是荒芜地带，最近不太平。据说‘黑陨星带’附近有异常能量风暴，好几支勘探队都失联了。官方的远程传送阵已经停了小半个月了，说是检修维护，实则戒备森严，只允许联盟军方和少数大商会特许通行。”
梦涵眉头微蹙。官方传送阵关闭，这在他的预料之中，但“异常能量风暴”和“黑陨星带”这两个词，让他心中一动。黑陨星带，正是《星陨纪事》残卷中那幅模糊星图标记点所在的大致区域！
“有没有……其他途径？”梦涵又放下了一枚品质更高的星晶。
老者深深看了梦涵一眼，压低声音：“城北‘暗影巷’，老蝰蛇那里，或许有门路。但价钱，可不便宜，而且……风险自负。”他报出了一个地址和一个隐秘的接头暗号。
得到所需信息，梦涵不再停留，转身消失在昏暗的走廊中。
然而，就在他离开交易所不久，一道笼罩在宽大黑袍中的身影，如同鬼魅般出现在街道的阴影里，遥遥望着梦涵离去的方向。黑袍下，一双冰冷的眼睛锁定着梦涵，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“果然来了千星城……目标是西南星域么……正好，那片混乱星域，正是埋葬秘密和人的好地方……”
黑袍人身影一晃，再次融入黑暗，如同最耐心的猎手，悄无声息地跟了上去。
梦涵并未直接前往城北的暗影巷，而是先在城内绕了几圈，确认没有明显的跟踪者后，才迅速出城，回到了糖忧藏身的岩穴。他将获取的情报告知了糖忧。
“黑陨星带…能量风暴…”糖忧的意念传来一丝波动，“那个呼唤…好像…就是从风暴的方向传来的…虽然很混乱…但感觉很强烈…”
梦涵眼神凝重。情况比他预想的更复杂。官方传送阵关闭，只能寻求风险极高的黑市途径。而目的地又恰逢能量风暴，这风暴是自然现象，还是与“涅盘之地”有关？亦或是……某种阻挠？
但无论如何，西南星域必须去。这是目前唯一的线索。
“休息片刻，子时行动。”梦涵对糖忧传讯道。他需要利用最后的时间，将状态调整到最佳，以应对即将到来的未知险途。
岩穴外，夜风呜咽，星辰寂寥。千星城的灯火在远处闪烁，仿佛无数双窥探的眼睛。而更深沉的黑暗，正在悄然汇聚。