北境的寒冬还没完全过去，山林里积雪依旧深厚，一脚踩下去能没到大腿根。刚打完黑风岭那场硬仗，根据地里正热火朝天地忙着重建，伤员要救治，老乡要安置，新章程要推行……人人都以为能喘口气了。
谁也没想到，就在这个节骨眼上，赵老根带着两个猎户，风尘仆仆地从西边赶了回来，连口水都没顾上喝，径直闯进了杨靖宇的指挥部。
“司令员，出事了。”赵老根的声音像被风雪冻过，又干又冷。他摘下破旧的狗皮帽子，头上冒着热气，脸上被树枝划了几道血口子。“野猪沟那边，溜进去了一股鬼子。”
指挥部里原本还算轻松的气氛瞬间凝固了。杨靖宇正在看一份各村送来的种子需求清单，闻言猛地抬起头：“多少人？哪来的？”
“约莫三十来个，看穿戴和破烂样子，像是从黑风岭或者其他据点溃逃出来的残兵。”赵老根接过旁边战士递来的热水碗，也没喝，继续沉声说，“他们钻进了野猪沟深处，抢了张家沟老乡准备春耕的粮食，还……打伤了两个进山砍柴的村民。老张头家的二小子，腿被枪打中了，幸好没伤到骨头，何大夫已经去看了。”
“砰！”杨靖宇一拳砸在铺着地图的木桌上，茶缸震得跳了一下。“这群王八羔子！死到临头还不安生！正面打不过，就钻山沟祸害老百姓！”他胸口起伏着，眼中喷出怒火。黑风岭胜利的喜悦还没散去，鬼子的阴影就又一次逼近了手无寸铁的乡亲。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光锐利地看向赵老根：“野猪沟那地方，山高林密，洞窟又多，像个迷宫。老赵，你对那儿熟，说说看，怎么弄？”
赵老根把水碗放下，走到地图前，粗糙的手指精准地点在标着“野猪沟”的那片复杂等高线上：“这沟，南北走向，有十几里长。里头老林子遮天蔽日，这个季节积雪能埋过半人，路极其难走。鬼子躲进去，是想跟咱们捉迷藏，靠着抢来的粮食熬过这最后一段冷天，说不定还想找机会往更深的山里跑，或者寻机流窜到别处。”
他顿了顿，眼神像雪原上的老狼一样闪着幽光：“他们抢了粮，肯定要找地方落脚。沟里头有几个废弃的炭窑和猎户留下的窝棚，背风，适合藏身。我估摸着，他们就在那一带。”
杨靖宇盯着地图，沉吟片刻，果断下令：“绝不能让他们站稳脚跟，更不能让他们再祸害乡亲！老赵，这次搜剿，你来牵头！带上你的猎户队，我再给你加强五十名经验丰富的战士，统一听你指挥！务必把这股残敌给我彻底清理干净，一个不留！把老乡的粮食夺回来！”
“明白！”赵老根没有任何废话，重重点头，把帽子往头上一扣，转身就大步流星地出了指挥部。
命令很快传达下去。猎户队的人不用招呼，听到信儿就立刻从各自忙碌的地方聚拢过来，他们穿着臃肿的旧棉袄，外面套着自制的白布伪装披风，脸上没什么表情，但眼神里都带着山民特有的沉稳和杀气。他们是这片山林的儿子，熟悉这里的每一条兽径，每一处水源，每一块能藏人的石头。
五十名战士也迅速集结完毕，都是从各支队抽调来的好手，擅长山地作战，枪法精准，意志顽强。他们知道，这次不是大规模的阵地战，而是在复杂山林里追剿穷凶极恶的残敌，考验的是耐心、细心和单兵作战能力。
队伍在营地边简单集结，没有动员大会，只有赵老根几句简短的交代。
“这次进野猪沟，不是去逛景。”赵老根的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“鬼子人不多，但成了惊弓之鸟，又占了地利，肯定会拼命。咱们要像篦子梳头一样，把野猪沟给我细细篦一遍。两人一组，互相照应，注意雪地上的脚印、断掉的树枝、还有不寻常的动静。耳朵放灵点，眼睛擦亮点，没有我的命令，不许擅自开枪，更不许单独行动！都听清楚了？”
“清楚了！”众人低声应和。
“出发！”赵老根一挥手，队伍像一股无声的溪流，悄无声息地滑入了营地外围茂密的林海，很快就被皑皑白雪和参天古木吞没了身影。
一进入野猪沟，仿佛进入了另一个世界。阳光被浓密的树冠切割得支离破碎，林子里光线昏暗，气温也比外面低了好几度。积雪没过了膝盖，每走一步都要耗费巨大的力气拔出腿来，发出“咯吱咯吱”的声响。寒风像刀子一样，从林木的缝隙间钻进来，刮在脸上生疼。
赵老根走在最前面，他几乎不用看路，全凭一种本能和多年狩猎积累的经验在引路。他时而蹲下，仔细查看雪地上几乎难以辨认的模糊印记；时而停下脚步，侧耳倾听风送来的细微声音，分辨那是松鸡在扑腾，还是有什么别的东西在移动。
小豹子紧跟在赵老根身边，他是猎户队里最年轻的队员，也是赵老根的得力助手，身手敏捷，眼神特别好。他学着赵老根的样子，努力观察着四周。
“根叔，这雪太深了，脚印都被盖住了，不好找啊。”小豹子喘着白气，小声说。
赵老根没回头，目光依旧扫视着前方：“盖住了也有痕迹。你看那棵歪脖子松树下面，雪是不是比旁边瓷实一点？像是有东西蹭过。还有那边，几根枯枝断口是新的。鬼子几十号人，不是苍蝇，走过去总会留下马脚。沉住气，跟着痕迹走。”
他就像最老练的猎人，循着猎物留下的蛛丝马迹，一点点地向前追踪。队伍分成若干小组，像一张大网，在密林中缓缓向前推进，彼此间用特定的鸟鸣声或手势保持联系。
搜剿的过程漫长而枯燥，是对意志和体力的双重考验。汗水浸透了内衣，冷风一吹，贴在身上冰凉刺骨。手脚都冻得麻木了，脸上也被树枝划出了细小的血痕。饿了，就啃几口怀里揣着的、冻得硬邦邦的玉米饼子；渴了，就抓一把干净的雪塞进嘴里。
走了约莫两个多时辰，深入野猪沟腹地。这里地势更加险峻，怪石嶙峋，枯藤缠绕。
突然，赵老根猛地停下脚步，举起右拳，示意后面的人隐蔽。所有人都瞬间伏低身子，屏住了呼吸。
赵老根锐利的目光锁定在前方一片相对开阔的坡地下面。那里的积雪似乎有些异样，不像别处那么自然平整。他示意小豹子留在原地警戒，自己则像一只灵巧的山猫，借助岩石和树干掩护，悄无声息地摸了过去。
靠近一些，他看得更清楚了。坡地背风处，有十几顶低矮的军用帐篷，巧妙地利用地形和枯枝做了伪装，不走到近处很难发现。帐篷外面，有两个穿着破烂黄军装的鬼子哨兵，抱着枪，缩着脖子，不停地跺着脚取暖，嘴里叽里咕噜地抱怨着什么。帐篷之间的空地上，散落着几个打开的罐头盒，旁边还有未完全熄灭的篝火痕迹，冒着若有若无的青烟。
找到了！
赵老根心中一定，慢慢退了回来，对跟上来的小豹子和其他几个小组长低声说：“鬼子就在前面坡下的帐篷里，大概十几顶，哨兵两个。看样子刚吃过东西，警惕性不太高。”
他迅速做出部署：“不能强攻，他们依托帐篷可以顽抗，容易造成咱们伤亡。得悄无声息地摸掉哨兵，然后突然冲进去，打他们个措手不及！”
他看向小豹子和自己身边另一个老猎户：“你俩，跟我去解决哨兵。我解决右边那个，你俩负责左边那个。用刀和弓，不准弄出响声！”
他又对另外几个战士和猎户吩咐：“等我们得手，发出信号，你们就从两边包抄过去，堵住帐篷出口，冲进去抓活的！动作要快！要狠！”
众人点头，眼神里闪烁着兴奋和决然。
赵老根从背上取下那张跟随他多年的老猎弓，抽出一支箭，箭头在昏暗的光线下闪着寒光。他和小豹子、老猎户三人，如同三道鬼影，再次借助地形掩护，向鬼子哨兵摸去。
距离越来越近，甚至能听到哨兵擤鼻涕和低声交谈的声音。赵老根屏住呼吸，在距离右边哨兵不到三十步的一块巨石后停下，稳稳地拉开弓弦，瞄准了那个正搓着手、背对着他稍微松懈的哨兵。
“咻——”
一声极其轻微的破空声！箭矢如同毒蛇出洞，精准无比地穿透了那名哨兵的脖颈！他甚至没来得及发出一点声音，就软软地倒了下去。
几乎在同一时间，左边也传来了两声闷响和短促的倒地声。小豹子和老猎户也得手了！
赵老根立刻发出一声短促而尖锐的布谷鸟叫——这是进攻的信号！
“冲啊——！”刹那间，埋伏在四周的抗联战士和猎户们如同猛虎下山，从树林里、岩石后怒吼着冲了出来，如同神兵天降，瞬间就扑到了帐篷区！
帐篷里的鬼子大部分正围着残存的小火堆打盹，或者整理着抢来的东西，根本没想到抗联会如此神速地找到他们，并且发动如此迅猛的袭击。一时间，帐篷里炸开了锅！惊呼声、咒骂声、慌乱找枪的声音响成一片。
有的鬼子刚抓起枪想往外冲，就被冲到门口的战士用刺刀捅翻；有的想从帐篷后面钻出去逃跑，却发现退路早已被包抄的猎户堵死，迎接他们的是冰冷的枪口和猎刀；还有几个鬼子军官模样的，挥舞着军刀试图组织抵抗，但在狭窄混乱的帐篷群里根本无济于事，很快就被几把刺刀同时逼住，只得扔下刀，举起双手。
战斗结束得很快，几乎是一边倒的碾压。三十多名日军残兵，除了七八个负隅顽抗被当场击毙外，其余全部做了俘虏。战士们和猎户们开始仔细搜查每一个帐篷，清点战利品。
赵老根一把揪住那个被俘的、肩章显示是小队长的鬼子衣领，他认得这家伙，黑风岭据点里就有他。赵老根目眦欲裂，用生硬的日语夹杂着浓重的东北口音怒吼道：“八嘎！抢老乡粮食！打老百姓！你还有脸跑？！你们的‘武士道’就是祸害手无寸铁的平民？！”
那鬼子小队长脸色惨白，浑身筛糠般抖着，低着头不敢看赵老根喷火的眼睛，嘴里只会重复：“嗨……嗨……饶命……”
很快，战士们从几个最大的帐篷里，翻出了被鬼子抢来的粮食，大多是苞米、土豆和一些杂粮，装了好几个麻袋。虽然被鬼子消耗了一些，但大部分还在。
赵老根看着这些失而复得的粮食，心里这才松了口气。他让人把俘虏捆结实看好，然后带着队伍，押着俘虏，扛着缴获的枪支弹药和那些沉甸甸的粮食麻袋，踏上了返回张家沟的路。
当赵老根他们这支凯旋的队伍出现在张家沟村口时，早就得到消息、翘首以盼的老乡们呼啦一下全围了上来。看到那些垂头丧气的鬼子俘虏，看到战士们肩上扛着的、自家眼熟的粮食袋子，人群顿时激动起来。
“是俺家的粮袋子！这口子还是俺娘缝的！”
“赵大叔！谢谢！谢谢你们啊！”一位头发花白的老大娘，颤抖着手抚摸着粮食袋子，眼泪止不住地流下来，“要不是你们……俺们这一家老小，这春荒可咋熬过去啊……”
老张头也挤了过来，紧紧握住赵老根粗糙的大手，他儿子腿上缠着绷带，拄着拐棍站在他身后。“老赵兄弟！多亏了你们！替俺们除了这祸害，还把粮食给夺回来了！俺……俺们都不知道说啥好了！”
赵老根看着乡亲们激动而又充满感激的脸，看着他们眼中重新燃起的希望，被寒风冻得僵硬的脸上，终于露出了憨厚而欣慰的笑容。他拍了拍老张头的肩膀，又对围过来的乡亲们大声说：
“乡亲们！都把心放回肚子里！粮食，一粒不少，给你们夺回来了！这帮王八犊子，也一个没跑掉！以后啊，你们就安心种地，安心过日子！有咱们抗联在，有咱们这些爷们在，就绝不能再让这些狗杂种祸害咱们的家，欺负咱们的人！”
他的声音不高，却像山石一样沉稳有力，砸在每个人的心上。
人群中爆发出更加热烈的感谢声和议论声。孩子们好奇地看着那些缴获的三八大盖，指着俘虏叽叽喳喳。笼罩在张家沟上空的阴霾和恐惧，随着这股鬼子残兵的覆灭和粮食的回归，被彻底驱散了。
夕阳的余晖给银装素裹的山林和劫后余生的小村庄披上了一层温暖的金色。赵老根带着队伍，在乡亲们感激不尽的目光中，押着俘虏，缓缓离开了张家沟，返回根据地。
山林恢复了往日的宁静，只有风声掠过树梢。但这次成功的搜剿，如同一次彻底的外科手术，干净利落地切除了潜藏在北境肌体深处的最后一块毒瘤，让这片饱经战火的黑土地，能够更加安心地迎接即将到来的、充满希望的春天。