第一百三十六章 北疆血火与南海微光
登州水师主力如同幽灵舰队，借着海雾与夜色的掩护，悄然北上，直扑高句丽西海岸。与此同时，北疆的战报如同雪片般飞入长安，字字染血。
营州攻防战已进入最惨烈的阶段。高句丽大军昼夜不停地猛攻，巨大的抛石机将裹挟着瘟疫尸体的石块投入城中，云梯如林，箭矢如雨。营州都督身先士卒，血染征袍，城墙数次易手，又数次被唐军以血肉之躯夺回。城内粮草渐罄，伤兵满营，形势岌岌可危。
辽西走廊的战斗同样残酷。高句丽登陆部队凭借兵力优势，疯狂冲击着幽州军匆忙构筑的防线，试图打通与正面战场的联系。狭长的走廊地带，尸骸枕藉，河水为之染红。
每一次军报传来，紫宸殿内的空气就凝重一分。李瑾的脸色日益阴沉，眼中布满了血丝。林薇虽强自镇定，但紧握的掌心已被指甲掐出深痕。整个长安城都笼罩在一片压抑的恐慌之中，所有人都在等待着北方战场的消息，等待着那决定帝国命运的一击。
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就在这令人窒息的等待中，南方的消息，终于带来了一丝微弱的光亮。
历经近一个月的航行与奋战，由老太医令率领的医疗船队，终于冲破风浪，抵达了被瘟疫阴影笼罩的吕宋据点。眼前的景象令人触目惊心：营寨中弥漫着草药与腐败混合的怪异气味，随处可见躺在地上呻吟的士兵和土着，人人面带菜色，眼神绝望。
老太医令不顾年迈体衰，立刻投入救治。他结合《岭南瘴疠论》的记载与吕宋的实际情况，判断此次瘟疫很可能是一种通过蚊虫叮咬传播的“瘴疟”。他当即下令，焚烧驱蚊草药，清理污水洼地，命令所有人员服用以常山、草果等为主药熬制的汤剂，并将重症患者集中隔离。
或许是应对得法，或许是上天垂怜，在医疗队抵达后的第十天，疫情终于得到了控制！新增病患大幅减少，轻症者开始康复，就连几位垂危的重症士兵，也奇迹般地挺了过来。
消息传回，吕宋军民涕泪交加，欢呼雷动。吕宋都督在给长安的奏报中，以最激动的笔触描述了老太医令起死回生的功绩，并称：“此役之后，吕宋土人视我太医如神明，归附之心愈坚！”
瘟疫的阴霾，在吕宋上空开始消散。这束来自南海的微光，虽然微弱，却足以照亮一线希望。
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几乎与此同时，岭南的僵局，也出现了意想不到的转机。
就在“宣慰使团”对地方豪强的软抵抗一筹莫展之时，广州城内，一家与朝廷合作、获得“特许种植”资格的大商号，其名下的甘薯田再次遭到不明身份者破坏。但这一次，商号东家没有选择隐忍，而是联合了另外几家同样渴望稳定环境的获授权海商，动用私人武装，当场擒获了数名纵火者，并扭送官府！
更令人震惊的是，在严刑拷问下，其中一名纵火者竟招认，是受了一位致仕官员（与之前李玑郡王案有牵连）的指使，意图破坏朝廷新政，搅乱岭南！
人赃并获，铁证如山！
“宣慰使”当机立断，以此为契机，联合广州都督府，以雷霆手段逮捕了那名致仕官员及其在岭南的党羽，并顺势公布了其勾结地方、破坏新政、散布谣言的诸多罪证！
此举如同釜底抽薪，瞬间打掉了抵制势力的核心。岭南舆论为之哗然，许多原本观望甚至被裹挟的地方士绅，看清了风向，纷纷转向，主动配合宣慰使团的工作。岭南的僵局，竟以此种激烈的方式，被强行打破！
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南北两线的消息几乎同时传入长安，一忧一喜，一暗一明，让帝国君臣的心情如同乘坐奔马，起伏不定。
然而，所有人的心，依旧紧紧系于北方，系于那支孤军深入、执行着危险任务的登州水师。
时间一天天过去，登州水师仿佛石沉大海，音讯全无。北疆的战报依旧惨烈，营州城防已摇摇欲坠。
就在所有人都快要绝望的时候，一个天崩地裂般的消息，终于从北方传来！
不是来自营州，也不是来自幽州，而是来自高句丽西海岸！
登州水师成功了！
舰队利用宝船的强大续航和火力，避开高句丽沿海巡逻队，突然出现在其防御相对薄弱的西海岸，选择了几处重要的港口和造船基地，发动了猛烈袭击！“镇海”、“靖波”两艘宝船首次在实战中展现了其恐怖威力，装备的改良型“洪武铳”和重型弩机，将高句丽的港口设施、停泊船只、以及沿岸仓廪化为一片火海！
高句丽后方震动，烽火四起！其国王惊怒交加，唯恐都城有失，不得不紧急从前线抽调数万精锐，回师救援！
围攻营州的高句丽大军，攻势骤然减弱！辽西走廊的压力也随之一轻！
围魏救赵之策，竟真的创造了奇迹！
消息传开，长安城内，先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼！紫宸殿内，连日来紧绷的气氛瞬间松弛，许多大臣甚至喜极而泣！
李瑾重重地坐回龙椅，长长地、长长地舒出了一口憋了许久的浊气。林薇站在他身旁，看着舆图上那标志着登州水师胜利箭头的方位，眼中亦有泪光闪动。
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北疆的危局，因登州水师的奇袭而暂时缓解。南海的瘟疫，在太医的努力下得到控制。岭南的僵局，也以对手核心的覆灭而告破。
帝国的航船，在经历了前所未有的惊涛骇浪之后，似乎又一次稳住了船身。
然而，李瑾和林薇都清楚，危机远未结束。高句丽虽暂时退却，但主力未损，仇恨更深。吕宋的根基尚浅，岭南的利益纷争也绝不会就此平息。更重要的是，经过此番南北同时告急的考验，帝国战略重心分散、资源调配紧张的弱点，已暴露无遗。
“经此一役，”李瑾看着殿外渐渐暗下来的天色，声音带着一丝疲惫，也带着一丝决然，“朕越发觉得，皇后当年所言‘向海图强’，乃是正途。唯有真正掌控海洋，帝国方能避免东西北三面受敌，进退失据。”
林薇默默点头。她知道，经过这场血的洗礼，帝国向海洋迈进的步伐，只会更加坚定。只是，下一次挑战来临时，他们是否还能如此幸运？
她的目光，不由得再次投向那幅巨大的寰宇图。在那片广阔的蓝色之上，帝国的旗帜，才刚刚插上寥寥几点。未来的航程，依旧漫长而艰险。