承乾宫内，灯火通明，争论之声直至深夜亦未停歇。
这场关乎国家生死存亡的紧急议事，其焦点却并未集中在如何调兵遣将、筹措粮草以御外敌上，反而诡异地偏向了——由谁挂帅出征。
以几名二皇子、三皇子旧部，以及几位素来与东宫前太子一系面和心不和的老臣为首，一众官员竟出奇地团结，联名力荐——由监国皇长孙姜天辰殿下，亲自挂帅，奔赴北境！
“西元人骁勇善战，东越兵凶悍异常，北境危如累卵，非殿下亲临，不足以彰显我央乾天威，震慑敌胆！”
“殿下初掌监国，虽已显雷霆手段，然终究资历尚浅。若能亲征获胜，立下赫赫军功，方能真正安定民心，稳固国本！”
“臣等愿誓死追随殿下，鞍前马后，扫荡群丑，扬我国威！”
……
言辞恳切，声情并茂，看似一片赤胆忠心，为国为民。然而，那隐藏在慷慨激昂之下的，却是冰冷刺骨的算计与包藏的祸心。
北境局势如同一团迷雾，联军来势汹汹，锐气正盛。
姜天辰若胜，自然是锦上添花，声望更上一层楼；可战场之上，胜负岂是儿戏？瞬息万变，若一旦受挫，甚至兵败……
那他这尚未坐稳的监国之位，必将岌岌可危！朝中那些蛰伏的、虎视眈眈的势力，会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而上，将他撕得粉碎！
更险恶的是，一旦皇长孙远离京城这个权力中枢，他好不容易才初步掌控的朝局，必然会出现巨大的权力真空。
龙椅之旁，龙榻之侧，不知会滋生多少魑魅魍魉，酝酿多少颠覆的阴谋！
就在乔月也在府中，为姜天辰面临的困境暗自担忧的这夜，窗外漆黑如墨、不见星月的天幕，忽然传来一声极轻微的破空之响！
一道黑影如同利箭般自高空急速俯冲而下，精准地落在窗前——是小鸦！
它比平日显得更加焦躁，乌黑的眼珠在夜色中闪着锐利的光。
更引人注目的是，它口中竟紧紧衔着一小截枯枝，枯枝上，系着一角极小、几乎难以察觉的布条！那布条颜色暗沉，似乎浸染了某种油渍。
小鸦急促地“嘎”了一声，绕着乔月焦急地飞了两圈，将口中的枯枝精准地丢在她的脚下，随即用喙部啄了啄那布条，然后猛地振翅，尖啸一声，毫不犹豫地朝着城北的方向疾飞而去，瞬间消失在夜色里！
城北？那是京畿大营驻扎之地，也是北伐大军即将集结的方向！
乔月心头猛地一跳，立刻捡起那截枯枝和布条。
凑近布料仔细一闻——一股极其淡雅、若有若无的兰花香之下，掩盖着一丝古怪的、刺鼻的火药味道！
这味道……绝非寻常！
她立刻转身回屋，将布条拿到灯下仔细检视。
灯光下，这块小小的布料显出了不凡的质地。丝线交织，织法精巧，带着独特的提花纹路，触手细腻柔滑，在烛光映照下，泛着一种如水波流动般的特殊光泽。
这是……浮光锦？！
乔月瞳孔微缩。
浮光锦，产自东越国，工艺繁复，价值千金，而且严格限定，仅供东越国的皇亲贵胄使用！
此等禁物，怎会出现在京城，还被小鸦以如此诡异的方式送来？
事态紧急，不容耽搁！
她迅速铺开信纸，研磨提笔，将发现布条的经过、布料的特征、以及那特殊的火药与兰香混杂的气味，和自己对于内奸与布防图可能泄露的猜测，简明扼要地写下。
随后，她将那一小块至关重要的浮光锦布条小心地放入信封封好。
“来人！”她对着窗外低唤。
一道黑影如同落叶般悄无声息地从院外的大树上飘落，正是隐于暗处的玄衣卫。
“将此信，亲手交到皇长孙殿下手中！务必快！”乔月将信递出，语气凝重。
玄衣卫接过信函，感受到其中的分量，重重点头，身形一闪，便已融入浓浓夜色，朝着皇宫方向疾驰而去。
……
宫中的议事，激烈地持续了整整一日。
最终，姜天辰力排众议，顶着巨大的压力，决意启用一名以稳健和老成持重着称的沙场老将挂帅，统筹全局，并立刻增调精锐兵马驰援北境，而非采纳那看似“忠勇”实则险恶的“亲征”之议。
旨意传出，那些力谏亲征的官员们脸上虽难掩失望与不甘，但在姜天辰日渐积威之下，却也不敢再强行进谏，只能暂时偃旗息鼓。
然而，就在北伐帅印即将正式授予那位老将的前夜，一场谁也没有预料到的变故，骤然发生！
那名被委以重任的老将，竟在自家府邸之中，突发恶疾！上吐下泻，不过几个时辰便陷入昏迷，不省人事！
太医院多位太医联合诊断，结果令人心惊——
竟是中了一种极为刁钻隐秘的慢性奇毒！此毒极为难解，非精心调养旬日之久，毒素无法彻底清除，身体更是无法承受远征之苦！
这毒发的时间，拿捏得如此精准！几乎是掐着点，硬生生斩断了姜天辰眼下最为稳妥的一条路！
朝野上下，再次一片哗然！
北境军情如火，失地亟待收复，将士们在浴血奋战，岂能容得主帅之位空悬旬日之久？！
“皇长孙殿下亲征”的呼声，再次被推上了风口浪尖，声浪比之前更为汹涌。
这一次，甚至连一些原本持中立态度的官员，也开始动摇，认为在此危难之际，或许唯有皇长孙殿下亲自出征，凭借其身份与威望，方能最快速度稳定军心，整合力量，解救北境之危。
所有的压力，如同汹涌的潮水，尽数倾泻到了姜天辰一人的肩上。
乔月知道，姜天辰此刻正站在一个无比艰难的十字路口。
亲征，前路莫测，凶险万分，一步踏错便是万丈深渊；不亲征，坐视军机延误，不仅北境将士百姓遭殃，他刚刚建立的威信也将轰然倒塌，监国之位名存实亡。
这根本就是一个精心为他设计的死局！
……
尽管北境战云密布，危机四伏，但京城一年一度的端午赛龙舟，却依旧在一种刻意维持的喧闹氛围中如期举行。
就在龙舟竞渡的前一夜，月色清冷，姜天辰悄然来到了乔月的府邸。