十三阿哥府的厨房飘着股酸面味，李卫正蹲在灶台前，对着盆里硬邦邦的面团唉声叹气，粗布袖子上沾着面粉，像落了层雪。刘阳明刚跨进门，就被这股气味呛得皱起眉，腰间的铜环随着脚步轻响，与发髻里 U 盘的凉意形成奇妙的对比。
“刘编修，您可回来了！” 李卫猛地站起来，面团上的面粉被震得飞起，“这面发了三天都没发起来，十三爷吩咐要给南巡的侍卫备干粮，这可咋整？”
刘阳明的目光落在面团上，灰黄色的面块硬得像块石头，边缘还泛着霉斑。府里的厨子说最近天气潮，面引子都坏了，可南巡的日子越来越近，总不能让侍卫们带着生面上路。
“我看看。” 他伸手按了按面团，指尖沾了层湿冷的粉。脑子里突然闪过现代厨房的场景 —— 母亲做馒头时，总会往面里加勺小苏打，说是能让面发得又快又软。
“李卫，府里有碱面吗？” 刘阳明突然问道，声音里带着几分不确定。
“碱面？有是有，” 李卫挠了挠头，“可那是煮粥时中和酸味的，发面哪能用？”
“试试就知道了。” 刘阳明让厨子拿来碱面，又找了个空碗，按照现代的比例，舀了半勺碱面，兑上温水搅匀。他将碱水一点点倒进面团里，手指在盆里反复揉搓，面粉沾得满手都是，像戴了副白手套。
“刘编修，这能行吗？” 厨子在旁边看得直咋舌，“老辈子传下来的法子，发面只能用面引子，哪有放碱面的？”
刘阳明没说话，只是加快了揉搓的速度。面团在他手里渐渐变软，原本的酸臭味被淡淡的碱香取代，颜色也白净了许多。他将揉好的面团盖上湿布，放在灶台边的热水盆旁 —— 这是利用温度加速发酵，也是现代烘焙的小技巧。
“等着吧，半个时辰就好。” 他擦了擦手上的面粉，额角的汗珠滴落在灶台的青砖上，晕开一小片湿痕。
半个时辰后，厨房的人都围了过来，连路过的十三阿哥也被吸引了过来，青灰色常服的袖口卷着，露出结实的小臂。刘阳明揭开湿布的瞬间，所有人都发出了惊呼 —— 原本硬邦邦的面团，竟然膨胀得像个圆鼓鼓的白馒头，用手指一按，还能弹回来，带着股清新的麦香。
“这…… 这是咋回事？” 李卫瞪大了眼睛，伸手戳了戳面团，“软乎乎的，跟用了上好的面引子似的！”
刘阳明笑了笑，拿起刀将面团切开，里面布满了细密的小孔，像块多孔的海绵。“碱面遇水会产生气，这些气能让面团膨胀，自然就发起来了。” 他尽量用浅显的话解释化学反应，可李卫和厨子还是听得一脸茫然，只当是什么魔术。
“神了！真是神了！” 厨子拍着大腿，“刘编修这法子，可比面引子快多了，还不用等好几天！”
十三阿哥拿起块面团闻了闻，目光里带着惊讶：“这法子你是从哪学的？”
“还是家传的，” 刘阳明半真半假地说，“祖父说，西洋人发面包都用这法子，又快又省事。” 他故意提到西洋，想看看十三阿哥的反应。
十三阿哥的眼睛亮了：“西洋人的法子？那正好，南巡时带上碱面，侍卫们就能随时吃到热馒头了。” 他顿了顿，压低声音，“对了，皇后宫里的事，怎么样了？”
刘阳明跟着十三阿哥走进书房，将瓷瓶危机和皇后的暗示一五一十地说了出来，最后补充道：“皇后不仅帮我们掩饰了毒药的事，还特意提到那只带‘八’字的瓷瓶，分明是在提醒我们，宫里有八爷党的眼线。”
“我就知道她靠得住。” 十三阿哥的手指在案几上敲击，“四哥早就说过，皇后虽深居后宫，却比谁都看得清局势。” 他拿起刘阳明发好的面团，突然笑了，“你这发面的法子，倒像是在说我们现在的处境 —— 看似僵住了，加点‘碱面’就能盘活。”
刘阳明的心猛地一跳。十三阿哥说得没错，八爷党的阴谋就像块硬面团，而他们掌握的证据和盟友，就是能让局势 “发酵” 的碱面。
“对了，” 刘阳明想起教堂的经纬度，“我在教堂发现，八爷党不仅藏了西洋火器，还标记了故宫的坐标，看样子是想在政变时……”
“攻打皇宫。” 十三阿哥接过话头，脸色凝重起来，“四哥从黄河驿站传回消息，那里的白莲教确实在操练火器，看来我们得提前动手了。”
窗外的夕阳透过窗棂照进来，在发好的面团上投下暖黄的光。刘阳明看着那块蓬松的面团，突然觉得这用小苏打创造的奇迹，不仅解决了南巡的干粮问题，更像是个预兆 —— 只要找对方法，再僵硬的局面也能被盘活。
“碱面发面的法子，得让厨子赶紧教会其他人。” 十三阿哥站起身，目光坚定，“南巡的队伍后天就出发，我们得带着‘发起来’的气势，让八爷党看看，谁才是最后的赢家。”
刘阳明点点头，心里的信心像发好的面团一样膨胀起来。他知道，这场用现代智慧创造的小小奇迹，或许会成为撬动整个棋局的支点。而那包改变了面团命运的小苏打，和发髻里记录着未来的 U 盘，都在无声地诉说着 —— 跨越时空的智慧，终将在历史的洪流中，绽放出意想不到的光彩。
厨房的方向传来厨子们的欢笑声，他们正在用新方法蒸馒头，热气腾腾的白雾从窗缝里钻出来，像条轻盈的龙，盘旋着飞向湛蓝的天空。