畅春园的药香愈发浓郁了，浓得几乎要凝成实质，缠绕在宫墙的飞檐斗拱间，混着初冬的寒意，透着一股令人心悸的诡谲。康熙的身子时好时坏，昨夜刚能坐起身喝半碗米粥，今晨又因心悸昏沉了半个时辰，太医院的药炉日夜不熄，煎药的铜鼎烧得通红，可这鼎里熬的不只是续命的汤药，更是各派系明争暗斗的筹码。
刘阳明的肩头伤口虽已结痂，却每逢阴寒便隐隐作痛，他几乎是守在了太医院设在畅春园的偏院药庐里，怀里的碎铜镜裂痕已蔓延至边缘，白光闪烁得愈发频繁，镜面上时常映出药庐里的药罐、太医院医官的身影，还有那些被偷偷调换的药材 —— 这铜镜像是成了药庐的 “监控眼”，将暗处的手脚尽数映在他眼前。
“刘先生，这株百年野山参，是刚从内务府广储司调来的，您过目。” 太医院院判李太医捧着一个锦盒，神色凝重地走进药庐。锦盒打开，一股清冽的参香扑面而来，那株野山参须根繁茂，通体金黄，是难得的续命珍品，也是康熙眼下最需的药材。
刘阳明没有急着伸手，而是先掏出那半块铜镜，凑近锦盒。镜面白光骤亮，裂痕处竟泛出一层淡红，他心头一紧，将参须捻起一根，凑到鼻尖轻嗅，果然在清冽的参香里，闻到了一丝极淡的硫磺味。
“这人参被动过手脚。” 刘阳明的声音沉了下来，将参须放在指尖搓捻，指腹竟留下了一点微黄色的粉末，“有人用硫磺熏过它，表面看着品相极佳，实则药性已损，长期服用，会让皇上的心悸之症加重，还会引发燥火伤肺。”
李太医脸色煞白，连忙取来银针试探，银针尖端果然泛出了浅褐色。他瘫坐在药凳上，声音发颤：“这…… 这是广储司呈上来的贡品，怎么会出这种事？广储司是太子爷辖下的部门，难不成……”
“先声张不得。” 刘阳明打断他，将锦盒合上，“皇上身子刚有起色，经不起半点风波。你先让人把这株人参封存，对外只说需得炮制后才能入药，我去请四阿哥过来，彻查此事。”
他刚走出药庐，就撞见了匆匆赶来的胤祥。胤祥裹着厚厚的狐裘，咳得弯下了腰，手里攥着一张纸条：“先生，刚收到的消息，八爷党在宗人府的余党，买通了太医院的两名医官，想在三日后的汤药里加‘草乌头’，那药与皇上服用的当归相冲，能让人无声无息地……”
胤祥的话没说完，刘阳明已明白了其中的凶险。草乌头有剧毒，与当归同服，毒发时只会显出心悸加剧的症状，极易被当成旧疾复发，这手段比之前的五灵脂更隐蔽，也更歹毒。
“药庐的医官都排查过了吗？” 刘阳明抓住胤祥的手腕，急切地问。
“已排查了大半，只剩两名新来的医官还没摸清底细，就是李太医说的，昨日刚从太医院总院调来的。” 胤祥喘了口气，“四阿哥已派人盯住他们了，只是怕打草惊蛇，没敢轻举妄动。”
两人正说着，胤禛的身影出现在药庐外的回廊。他面色冷峻，显然也得了消息，进门便沉声道：“广储司的管事，是太子的乳母之子，那株硫磺熏过的人参，十有八九是太子的手笔。而太医院那两名医官，查出来是九阿哥胤禟的远亲，八爷党这是要借太子的手搅浑水，自己再趁机下死手。”
一时间，药庐里的空气凝滞了。医药之争，早已不是单纯的治病续命，成了各派系夺权的战场：太子想通过损耗康熙的身体，逼其早日传位；八爷党则想直接毒杀康熙，伪造遗诏；而胤禛和胤祥，只能守着这一方药炉，与各方势力周旋，护康熙周全。
刘阳明看着药炉里翻滚的药汤，突然想起现代医院的 “药品溯源” 和 “双人双检” 制度，当下便有了主意：“眼下要做的，是把医药的控制权牢牢攥在手里，断了各方动手脚的门路。我有三个法子，能护住皇上的汤药安全。”
他先提出 “药材三级溯源”。所有送入畅春园的药材，第一步要查产地，内务府广储司送来的药材，必须附带产地官印的凭证，杜绝以次充好、以假乱真；第二步要验品相，由李太医和刘阳明共同查验，刘阳明用铜镜初筛，李太医用银针、水浸等古法复检；第三步要留样本，每味药材都取一部分封存，标记日期和经手人，一旦出问题，能立刻查到源头。
“广储司是太子辖下，怕是不会配合。” 胤禛皱起眉头。
“那就请皇上颁一道密旨，暂将畅春园的药材供应权，从广储司转到十三爷的内务府仪制司。” 刘阳明道，“十三爷素来清正，且仪制司管的是祭祀礼仪，临时调管药材供应，名正言顺，太子也挑不出错处。”
胤禛点了点头，这法子既避开了太子的锋芒，又能掌控药材源头，确实可行。
第二个法子，是 “汤药双灶双煮双验”。刘阳明让药庐设两个药灶，一个明灶，一个暗灶。明灶按太医院的方子煎药，供外人查验；暗灶则由李太医和刘阳明亲自掌勺，药材是经过三级溯源的珍品，且煎药时，必须有两名心腹侍卫在场监督，绝不让外人靠近。汤药熬成后，先由刘阳明用铜镜检测，再由李太医尝药，确认无毒后，才能呈给康熙。
“尝药之事，太过凶险，不能让李太医冒险。” 胤祥连忙道，他知道草乌头的剧毒，尝药稍有不慎便会丢了性命。
“我有个替代法子。” 刘阳明从怀里掏出一个小瓷瓶，里面是他用太医院的黄连、甘草等药材调配的 “解毒预服汤”，“先喝这碗汤，能暂解大部分植物毒素，再尝药，便能保无虞。这是我老家的解毒偏方，管用。”
李太医接过瓷瓶，尝了一口，只觉一股清苦的味道在舌尖散开，随即点了点头：“这方子平和，能解百毒，可行。”
第三个法子，是 “医官轮岗与隔离”。药庐的医官，除了李太医，其余人都要一日一轮岗，且轮岗的名单由胤禛和刘阳明共同拟定，杜绝医官与外界勾结；同时，药庐周围设一道隔离带，除了指定的医官和侍卫，任何人不得靠近，连送水的杂役，都要经过两道安检。
法子定下，胤禛立刻去求康熙的密旨。康熙虽卧病在床，却也清楚医药的重要性，当即颁下密旨，将畅春园的药材供应权暂交胤祥的仪制司，还下旨让刘阳明全权督查汤药安全，任何人不得干涉。
密旨刚下，太子的人就找上门了。太子詹事府的詹事顾八代，带着广储司的管事，径直闯到药庐外，非要查看药材和汤药。
“刘先生，皇上的医药事关重大，我等奉太子爷之命，前来督查，还请行个方便。” 顾八代皮笑肉不笑，眼神却死死盯着药庐里的药灶。
“顾大人，皇上有密旨在此，畅春园医药之事，由我与李太医全权负责，任何人不得擅闯。” 刘阳明亮出密旨，语气不容置疑，“太子爷要督查，可去皇上寝殿请旨，若皇上恩准，刘某绝无二话，但若无旨意，还请顾大人离开，免得惊扰了皇上。”
顾八代脸色铁青，却不敢硬闯，只能撂下一句 “好自为之”，悻悻离去。他走后，刘阳明才松了口气，后背已惊出一身冷汗 —— 太子这是在试探，若是让他闯进药庐，怕是又要生出事端。
可麻烦并未就此结束。当日下午，八爷党就动了手。两名被盯住的医官，趁着轮岗的间隙，偷偷往明灶的药罐里撒了一包粉末。好在刘阳明的铜镜早有预警，他提前让侍卫埋伏在药庐外，当场将两人擒住，从他们身上搜出了草乌头的粉末。
审讯结果让所有人都心头一寒：这两名医官，不仅收了八爷党的银子，还被太子的人许了高官厚禄，他们本想先在明灶的药里动手脚，嫁祸给太子，再寻机对暗灶的汤药下手，一箭双雕。
“这些人，真是为了权位，什么都做得出来。” 李太医气得浑身发抖，将那包草乌头粉末摔在地上。
胤禛得知后，当机立断，将两名医官秘密押入宗人府，对外只说他们染了时疫，调离了畅春园。同时，他又增派了十名心腹侍卫，守住药庐的隔离带，连一只苍蝇都飞不进去。
入夜后，药庐的暗灶里，药汤正咕嘟作响。刘阳明守在灶边，看着李太医先喝了解毒汤，再舀起一勺药汤尝了尝，点头示意无毒，才将药汤盛入银碗，由李德禄捧着送往寝殿。
他掏出怀里的铜镜，镜面的白光已黯淡了许多，裂痕处开始脱落细小的铜屑，映出的画面也变得模糊 —— 只看到康熙喝下药汤后，脸色好了些许，却也看到三日后的天坛方向，火光冲天，还有一群兵马往畅春园赶来。
“铜镜的力量，怕是撑不了多久了。” 刘阳明摩挲着镜面的裂痕，心头沉甸甸的。医药之争暂时平息，可更大的危机还在后面，冬至祭天的兵变，已近在眼前。
就在这时，寝殿的内侍匆匆跑来，神色慌张：“刘先生，李太医，皇上喝了汤药后，突然咳出一口黑血，晕了过去！”
刘阳明和李太医脸色骤变，拔腿就往寝殿跑。刚进殿门，就看到康熙躺在龙榻上，嘴角挂着黑血，气息微弱。李太医连忙上前诊脉，脸色越来越难看：“这…… 这不是草乌头的毒，是一种慢性毒，怕是之前就中了，只是被汤药激发了出来！”
刘阳明心头一震，掏出铜镜凑近康熙的床榻。镜面白光猛地大亮，随即 “咔嚓” 一声，一道新的裂痕从镜心蔓延到边缘，映出的画面里，竟是太医院总院的一位老太医，正将一包粉末倒进了康熙之前服用的药里。
“是太医院总院的人！” 刘阳明失声喊道，“有人在皇上病倒之初，就下了慢性毒，今日的汤药只是诱因！”
殿内的空气瞬间凝固，胤禛和胤祥脸色煞白，所有人都明白，这场医药之争，远比他们想象的更复杂，暗处的黑手，早已伸进了太医院的最深处。而康熙的身体，也在这一次次的下毒与解毒中，变得愈发脆弱，随时都可能油尽灯枯。
药炉里的火还在烧，可这药炉边的权斗，却已到了生死关头。刘阳明攥着快要碎裂的铜镜，知道自己必须尽快找出那名老太医，否则，康熙的性命，怕是撑不到冬至祭天那日了。