畅春园的药庐彻夜亮着灯火，铜炉里的炭火燃得正旺，熬煮调理汤药的咕嘟声，在寂静的夜里格外清晰。可这看似平静的药庐内外，却已被无形的派系壁垒分割成了针锋相对的战场 —— 太医院的权力之争，正随着康熙的生死未卜，愈演愈烈。
刘阳明顶着一双布满血丝的眼睛，正在检查刚送来的药材。铜镜碎裂后，他失去了最可靠的毒理预警，只能靠自己的经验和现代医学知识，对每一味药材都仔细甄别。肩头的旧伤隐隐作痛，昨夜调配第二份特效药时过度透支的精力还未恢复，可他不敢有片刻松懈。李太医坐在一旁，正用细筛过滤药汁，眼角的皱纹里满是疲惫，却依旧死死盯着筛网，生怕漏过半点杂质。
“刘先生，这味‘当归’的品相不对。” 李太医突然停下手，将筛网里的几片当归挑了出来，“你看，这当归的断面虽呈黄白色，却带着一丝暗褐，且气味寡淡，怕是用硫磺熏过，用来充作三年生的优质当归。”
刘阳明接过当归，凑近鼻尖轻嗅，果然闻到了一丝极淡的硫磺味。他心头一沉，这已是今日第三次发现药材被掉包了。自太子胤礽守在寝殿后，太医院总院送来的药材便频频出现问题 —— 要么是优质药材被换成次品，要么是关键药材缺斤短两，显然是有人在背后授意，想通过拖延调理进程，让康熙的病情反复。
“是谁负责今日的药材采买？” 刘阳明的声音冷了下来。
药庐的小吏战战兢兢地回话：“是…… 是陈太医亲自督办的，他说近日京中药材紧缺，只能先用这些凑活，等日后再补换优质的。”
“陈太医？” 刘阳明眉峰一挑。他想起上一节铜镜最后映出的画面，那名投靠太子的老太医，正是太医院的前任院判陈敬之。此人在太医院任职三十余年，门生故吏遍布，是妥妥的保守派领袖，素来不满李太医受康熙重用，如今投靠太子，自然要在药材上做手脚。
话音刚落，药庐的门就被推开了。陈敬之穿着一身紫色的太医官服，须发皆白，却眼神锐利，身后跟着三名身着青色官服的太医，个个面色倨傲。“刘先生倒是好眼力，竟能认出这当归是熏过的。” 陈敬之皮笑肉不笑，目光扫过案几上的药材，“不过话说回来，刘先生用烈酒萃取、温水浓缩的法子炮制药材，本就违背了太医院的祖制，如今药材稍有瑕疵，便这般大惊小怪，莫不是想推卸调理不力的罪责？”
“陈太医此言差矣。” 刘阳明放下当归，迎上他的目光，“皇上的身体经不起半点马虎，次品药材药效不足，只会延误调理时机。至于炮制之法，能救人性命的便是良法，祖制若不能应变，自然该与时俱进。”
“放肆！” 陈敬之身后的一名王太医厉声呵斥，“太医院的祖制是太祖皇帝钦定的，岂容你一个民间方士妄加非议？你那所谓的‘特效药’，不过是侥幸起效，如今皇上虽能睁眼，却依旧不能言语，指不定是你那偏方伤了皇上的根本！”
这正是陈敬之的计谋 —— 先煽动太医院的保守派太医，质疑刘阳明的诊疗方法，再以药材问题为由，将康熙病情反复的责任推到他身上，从而夺取调理权，为太子后续的夺权铺路。
李太医立刻站起身，护在刘阳明身前：“王太医休要胡言！刘先生的方子是老臣亲眼见证的，若不是他，皇上早已毒发殒命。如今皇上能保住性命，已是天大的幸事，调理本就需循序渐进，岂能急于求成？”
“李太医，你如今是老糊涂了！” 陈敬之冷笑一声，“你与刘阳明勾结，用离经叛道的法子诊疗皇上，若皇上日后落下病根，你我都担待不起。依老臣之见，应即刻罢免刘阳明的督查之权，由老臣牵头，组织太医院的骨干太医，按祖制为皇上调理，方能万无一失。”
他身后的三名太医立刻附和，一时间，药庐里的火药味十足。刘阳明看得明白，这陈敬之是想借保守派的势力，强行夺权。而殿外太子的人虎视眈眈，一旦调理权被夺走，康熙的性命便彻底掌握在太子手中，三日后的冬至祭天，怕是真的要万劫不复。
“陈太医想夺权，也得看皇上答不答应。” 刘阳明的声音陡然冷了下来，“皇上有密旨，让我全权督查医药之事，除非皇上亲口下令，否则谁也别想插手。你若不服，可去寝殿请旨，若是皇上恩准，刘某立刻交出督查之权。”
陈敬之脸色一变，他自然不敢去请旨 —— 康熙虽未痊愈，却已能睁眼识人，若是知道他在药材上动手脚，定不会轻饶。可他也不甘心就此退让，眼珠一转，又生一计：“既然刘先生执意要用你的偏方，那便得按太医院的规矩来。每一味药材的炮制，都需有三名以上太医在场监督；每一碗汤药，除了李太医，还得有老臣指派的太医共同尝药；另外，你需每日将皇上的脉案、用药明细，抄送一份给太子爷，由太子爷代为督查。”
这分明是要架空刘阳明的权力，同时将康熙的病情实时传递给太子。刘阳明心头冷笑，却也知道此刻不能硬顶，只能暂且退让：“监督炮制、共同尝药，都可以。但脉案和用药明细，只能呈给皇上，太子爷若想知晓，可亲自向皇上请旨，刘某无权擅自抄送。”
陈敬之见他松了口，也不再纠缠，冷哼一声：“好，就依你。明日起，老臣会派两名太医来药庐监督，若有半点差错，定不饶你！”
说罢，他带着三名太医拂袖而去，留下满室的压抑。李太医叹了口气：“陈敬之在太医院经营多年，门生众多，如今又有太子撑腰，往后的日子，怕是更难了。”
“难也要撑下去。” 刘阳明攥紧了怀里的铜片，“他想监督，我便让他监督，只要我们行得正坐得端，他便抓不到任何把柄。另外，你暗中联络太医院里那些尚有良知的中立派太医，告诉他们，若想保住皇上的性命，也保住自己的身家性命，就不能让陈敬之的阴谋得逞。”
一夜无话。第二日清晨，陈敬之便派来了两名太医 —— 周太医和吴太医。周太医是陈敬之的得意门生，素来对刘阳明的方法嗤之以鼻；吴太医则是个老好人，凡事只求明哲保身，谁也不得罪。
两人一进药庐，周太医便开始指手画脚：“刘先生，今日的调理汤药，该按太医院的‘固本汤’来配吧？你那偏方虽救了急，长期服用怕是不妥。”
“皇上体内的毒淤尚未清尽，固本汤过于滋腻，会阻碍毒淤排出。” 刘阳明耐心解释，“今日的汤药，需以‘清淤通脉’为主，用丹参、赤芍佐以之前的苦参膏，才能循序渐进地清毒固本。”
“一派胡言！” 周太医反驳道，“丹参与赤芍性凉，皇上大病初愈，岂能多用寒凉之药？依我看，还是该用人参、黄芪固本，再用当归、枸杞养血。”
两人争执不下，李太医连忙打圆场：“不如这样，今日的汤药分两份，一份按刘先生的方子，一份按周太医的方子，分别煎制后，我们共同查验药效，再决定用哪一份。”
刘阳明知道周太医是故意刁难，他的方子虽符合祖制，却不适合康熙此刻的病情 —— 人参、黄芪虽能固本，却会让未清的毒淤更难排出，长期服用只会加重病情。但他也知道，此刻唯有用事实说话，才能让中立派信服。
两份汤药同时煎制，药庐里弥漫着两种不同的药香。刘阳明按自己的方法，将丹参、赤芍用温水浸煮三次，浓缩药汁后加入少量苦参膏；周太医则按祖制，将人参、黄芪切片后与当归、枸杞同煎。
汤药煎成后，刘阳明提出了一个大胆的建议：“要验药效，不必等到喂给皇上。我们可以用银针分别蘸取两份汤药，再蘸取一点之前从皇上体内排出的毒淤，看哪份汤药能更快地化解毒淤。”
这是现代药物体外实验的简易版，在清代太医看来，又是离经叛道之举。周太医立刻反对：“汤药是给皇上服用的，岂能用来做这种旁门左道的试验？”
“若是连体外的毒淤都化解不了，如何能化解皇上体内的毒淤？” 刘阳明反问，“周太医若是心虚，大可不必接受这个试验。”
周太医被激得涨红了脸：“试验就试验，我倒要看看，你的偏方到底有什么能耐！”
李太医取来一点封存的毒淤，放在两个瓷碟里，分别滴入两份汤药。众人屏息凝视，只见刘阳明的汤药滴入后，毒淤的黑褐色渐渐变浅，半个时辰后，竟消散了大半；而周太医的汤药滴入后，毒淤不仅没有消散，反而凝结成了块状。
“这…… 这不可能！” 周太医瞪大了眼，满脸难以置信。
吴太医也凑了过来，仔细观察着瓷碟里的变化，神色渐渐变得凝重：“刘先生的汤药，确实能化解毒淤，周太医的方子…… 怕是真的不适合此刻的皇上。”
刘阳明看着周太医铁青的脸，沉声道：“诊疗之事，关乎性命，岂能固守祖制而不顾实际病情？周太医若是真心为皇上着想，便该放下成见，共同商议调理之法，而不是处处刁难。”
周太医哑口无言，只能悻悻地站在一旁，不再说话。这场小小的试验，不仅让吴太医彻底倒向了刘阳明这边，也让药庐外暗中观察的中立派太医改变了态度 —— 午后，便有三名中立派太医主动前来，表示愿意听从刘阳明的调度，共同为康熙调理。
可陈敬之并未就此罢休。当日傍晚，负责煎药的小太监突然腹痛不止，倒在地上打滚。刘阳明立刻上前查看，发现小太监的嘴角泛着白沫，竟是中了毒！而他正在煎制的第三份调理汤药，已经被人动了手脚，药汁里混着少量的 “巴豆霜”，虽不致命，却能让人腹泻不止，若是康熙服用，定会元气大伤。
“是谁干的？” 张武拔出刀，怒视着药庐里的所有人。
小太监虚弱地指着周太医：“是…… 是周太医让我…… 让我在药里加的东西，他说…… 他说只是一点调理肠胃的药……”
周太医脸色煞白，连连摆手：“不是我！是陈太医！是陈太医让我这么做的，他说只要弄坏了这碗汤药，就能诬陷刘阳明下毒，夺取调理权！”
真相大白，刘阳明终于明白，陈敬之是想借周太医的手，制造 “刘阳明下毒谋害康熙” 的假象，从而彻底扳倒他。好在小太监及时中毒倒地，才没让阴谋得逞。
“把周太医押下去，严加看管！” 刘阳明沉声道，“另外，从今日起，煎药的差事，由李太医和吴太医亲自负责，所有接触汤药的人，都要经过双重安检，绝不能再给人可乘之机。”
处置完周太医，刘阳明立刻去找胤禛。胤禛得知此事后，勃然大怒：“陈敬之好大的胆子！竟敢在畅春园下毒！朕这就去禀明皇阿玛，治他的罪！”
“不可。” 刘阳明拦住他，“皇上刚有起色，经不起再受刺激。陈敬之是太子的人，此刻治他的罪，便是与太子彻底撕破脸，太子定会狗急跳墙，提前发动政变。不如暂且将此事压下，只把周太医作为替罪羊处置，稳住陈敬之和太子，等皇上痊愈，再一并清算。”
胤禛思索片刻，点了点头：“就依你。但陈敬之绝不能再留在太医院，朕会让人暗中监视他，只要他再敢有半点异动，便立刻拿下。”
回到药庐时，夜色已深。吴太医正在重新煎制汤药，李太医则在整理药材台账 —— 这是刘阳明借鉴现代药品管理方法，制定的药材出入库制度，每一味药材的来源、经手人、使用情况都记录在案，从根本上杜绝了掉包的可能。
“刘先生，你看这台账，昨日少了的两钱血竭，今日竟又出现在了库房里。” 李太医指着台账，“定是陈敬之的人昨日偷偷拿走，想用来刁难我们，如今见我们有了防备，又偷偷放了回来。”
刘阳明笑了笑，拿起台账翻看：“这台账果然管用。只要我们把每一个环节都做细，就不怕他们再耍花招。”
深夜，第三份调理汤药终于喂给了康熙。半个时辰后，康熙竟能微弱地开口说话了，虽声音沙哑，却清晰地喊出了 “胤禛” 的名字。众人喜极而泣，刘阳明却知道，这只是太医院派系斗争的一个小小胜利，真正的决战，还在三日后的冬至祭天。
他走出药庐，望着天边的残月，怀里的铜片依旧发烫。没有了铜镜的预警，他只能靠自己的智慧和身边人的支持，在太医院的派系暗战中步步为营。而陈敬之背后的太子，以及潜伏在暗处的八爷党，早已布下了天罗地网，只等冬至那一日，将所有人都拖入万劫不复的深渊。
药庐的灯火依旧亮着，映着刘阳明疲惫却坚定的身影。他知道，接下来的三日，不仅要守护好康熙的性命，还要在太医院的刀光剑影中站稳脚跟，为即将到来的祭天兵变，做好最后的准备。而这场太医院的派系暗战，也终将与冬至的惊天风暴，交织成改变大清命运的滔天巨浪。