沈沐领了协理藩王行馆布防的重任，不敢有丝毫怠慢。
翌日一早，便去寻了巽统领。
巽统领听得陛下口谕，古井无波的脸上也掠过一丝诧异，深深看了沈沐一眼，却并未多言，只沉声道：“既是陛下旨意，你便随我来吧。”
两人入了暗卫营专用的签押房，巽统领取出三大藩王行馆的布局图，以及以往年节朝觐时的护卫卷宗，一一铺陈开来。
“襄王势大，藩地富庶，此次入京随从必多，需防其借朝贺之名，行窥探之实。其行馆东侧临街，楼阁甚多，视野开阔，亦易藏匿，需重点布防暗哨，尤其是制高点。”巽统领手指点在图上一处。
“端王性骄，好排场，但其麾下颇有几位江湖网罗来的奇人异士，手段诡谲，需防其暗中生事。行馆内水榭回廊复杂，夜间巡逻路线需重新规划，避免死角。”
“庆王……”巽统领顿了顿，声音压低几分，“虽看似庸碌，却是最需警惕之人。其母族与北境或有牵连，陛下早有留意。庆王行馆后院有一废弃马道，直通外街，需加派双倍人手，日夜紧盯，许进不许出，一有异动，即刻密报。”
沈沐凝神静听，将巽统领的每一句提点、每一处标注都牢牢刻印脑中。
他本就心思缜密，于防卫一道极具天赋，此刻更是调动了全部心神，不时提出自己的见解。
“统领，依属下看，此处角楼视野虽佳，但独木难支，若遇高手声东击西，恐反应不及，是否可在对面檐下增设一处联动暗哨？”
“还有这里，水源之地，可否借检修之名，提前布下侦测毒物的银网？”
“庆王行馆的马道，明哨易打草惊蛇，或可布置几处极精巧的机关暗铃……”
他思维敏捷，所提建议往往切中要害，甚至有些奇思妙想，连巽统领听了，冷硬的嘴角都微微松动，点头表示认可。
一番详尽的布置下来，已是午后。
巽统领看着眼前这位迅速进入状态、眸中精光闪动的年轻下属，心中滋味复杂。
他挥了挥手：“大致章程已定，细节之处，你自行斟酌完善，三日后将最终方略呈报于我，再转奏陛下御览。”
“是！谢统领指点！”沈沐抱拳，声音因亢奋而略显沙哑。他抱起厚厚一叠图纸卷宗，步履沉稳却快速地离开了签押房。
之后三日，沈沐几乎不眠不休。除却必要的轮值，他将所有时间都投入到布防方案的细化中。
反复推敲每一处岗哨的位置，计算每一班巡逻交接的时间差，设想各种可能发生的意外状况及应对策略。
夜深人静，他房中的灯火常亮至天明。窗外寒风呼啸，他却浑然不觉，全部心神都沉浸在那纵横交错的线条与标记中。
御赐的长剑悬于床头，玄鳞软甲贴身穿戴，仿佛都在无声地给予他力量。
这夜，他又一次核对方案至深夜，忽觉一阵轻微的眩晕。
他下意识地伸手入怀，取出那个白瓷药瓶，倒出一粒“固本培元丹”服下。
温热的药力很快化开，滋养着有些透支的心神。
他丝毫未觉，窗外一道玄色身影已静立良久，目光透过窗隙，看着他专注的侧影和服药的动作，许久才悄然离去。
第三日傍晚，沈沐终于将一份详尽周全的布防方略呈到巽统领面前。
巽统领仔细阅罢，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，终是点了点头：“可。陛下此刻应在南苑书房，你亲自去呈报吧。”
沈沐深吸一口气，压下心中的激动与忐忑，双手捧起那叠倾注了他无数心血的方案，快步向南苑行去。
南苑书房内暖意融融，地龙烧得正旺，驱散了深秋的寒意。
萧执正与一位身着戎装、气势不凡的武将议事，似是边关将领回京述职。
赵培通传后，沈沐垂首入内，恭敬行礼：“属下十七，参见陛下。”
“平身。”萧执的声音听不出情绪，“方略可拟定了？”
“是，请陛下御览。”沈沐上前，将方案呈于龙案之上。
萧执并未立刻翻阅，只对那武将道：“赵将军，此事便按方才所议去办。边关苦寒，将士辛劳，年节赏赐断不可短缺。”
“末将代边关将士，谢陛下隆恩！”赵将军声如洪钟，抱拳行礼，目光不经意间扫过垂首立于一旁的沈沐，见他虽作暗卫打扮，却能在陛下议事时被召入，眼中闪过一丝讶异，但很快收敛，躬身退下。
书房内只剩下萧执与沈沐二人，以及侍立在角落如同泥塑的赵培。
萧执这才拿起那份方案，一页页仔细翻阅起来。他看得极慢，目光在每个细节停留，手指偶尔划过某处标注。
沈沐垂手立于下方，心中忐忑不安，如同等待审判的囚徒。
时间一点点流逝，书房内静得能听到灯花爆开的细微声响和自己的心跳。
终于，萧执合上了最后一页方案，抬起头，目光落在沈沐身上。
“襄王行馆东侧暗哨联动之策，是谁的主意？”他问，语气平淡。
沈沐心下一紧，忙道：“回陛下，是属下妄自揣测。属下以为……”
“甚好。”不等他说完，萧执便打断，语气中竟带了一丝极淡的赞许，“考虑周全，颇具巧思。”
沈沐猛地抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
萧执却已看向下一处：“端王行馆水榭的巡逻间隙，压缩至半炷香，巡逻人数减半，增加暗哨交叉巡视……理由？”
沈沐收敛心神，沉声应答：“回陛下，属下查阅过往记录，发现人数众多的巡逻队反而易被高手感知规避，且交接时易出现空档。精简人手，缩短间隔，辅以暗处眼睛，看似薄弱，实则更为绵密难破。且可示敌以弱，诱其出手。”
萧执指尖在案上轻轻一点，未置可否，又接连问了几处关键布置的缘由。
沈沐一一作答，思路清晰，言辞简练，显然经过深思熟虑。
问答间，萧执的目光始终落在沈沐脸上，看着他因专注而格外明亮的眼睛，看着他谈到专业领域时那份不自觉流露出的自信与神采。
最后，萧执将方案搁在案上，身体向后靠入椅背，缓缓道：“总体尚可。庆王马道处的机关，想法不错，但所用绊铃灵敏度不足，易被老手识破。内务府新进了一批‘千丝网’，无色无味，触之即鸣，你去领些来替换。”
“是！谢陛下指点！”沈沐心中豁然开朗，更是钦佩不已。陛下竟连这等细微机关的优劣都如此了然！
“嗯。”萧执淡淡应了一声，忽而转了话题，“用了三日便拟出此案，怕是未曾安睡吧？”
沈沐一怔，下意识道：“属下职责所在，不敢懈怠。”
萧执看着他眼下的淡青，沉默片刻，对赵培道：“去将暹罗进贡的那盒提神香取来。”
赵培应声而去，很快捧来一个精巧的琉璃盒，内置数枚龙眼大小的深褐色香丸。
“此香凝神静气，颇有奇效。赐你了，日后劳神时可用。”萧执语气随意，仿佛只是赏下一碟点心。
沈沐看着那盒一看便知价值不菲的贡香，一时竟忘了谢恩。陛下对他……实在是……
“怎么？嫌朕的赏赐不够好？”萧执眉梢微挑。
沈沐猛地回神，慌忙跪下：“属下不敢！谢主子厚赏！只是……只是此等贵重之物，属下……”他实在觉得受之有愧。
“朕赏你的，便拿着。”萧执的声音沉了几分，带着不容置疑的威严，“一副好身子骨，才能更好地为朕办差。莫非你想因精力不济，耽误了正事？”
又是这般理由，精准地堵回了沈沐所有推辞的言语。他只能叩首：“属下……遵旨！定不负主子期望！”
“起来吧。”萧执语气稍缓，“方案便按此执行，细节之处，你与巽统领斟酌办理。下去吧。”
“是！属下告退！”沈沐双手接过那盒沉甸甸的贡香，躬身退出书房。
直到冷风拂面，他才缓缓呼出一口气，手心竟微微渗汗。
方才书房中的每一句问答、每一个眼神，都在他脑中反复回放。
陛下的认可与赏赐，如同最醇的美酒，令他心潮澎湃，浑身充满了干劲。
他握紧手中的香盒，大步流星地向暗卫营走去，恨不得立刻便将方案付诸实施。
书房内，萧执指尖摩挲着沈沐呈上的那叠方案，纸张边缘已被那青年摩挲得有些温软。
赵培悄声道：“陛下，十七大人确是栋梁之才，只是……是否提拔得太快了些？恐惹非议……”
萧执目光落在窗外沈沐远去的背影上，唇角噙着一丝莫测的笑意。
“快？”他低声自语，指尖划过方案上那一笔一划工整有力的字迹，“朕还嫌太慢。”
良材美玉，需细细雕琢，更需牢牢握在手中。 他有的是耐心，也有的是手段。